I Rams giocheranno la loro terza partita di playoff in trasferta tra 16 giorni. Hanno viaggiato da Los Angeles a Charlotte, a Los Angeles, a Chicago, a Los Angeles e, infine, lungo la costa occidentale fino a Seattle.
I Seahawks sono stati in casa per tutto il tempo e hanno giocato solo una partita, una disfatta dei 49ers che è stata sostanzialmente decisa dal touchdown di ritorno di Rashid Shaheed sul calcio d’inizio.
Anche Seattle ha giocato sabato, concedendo loro un giorno in più rispetto alla partita Rams-Bears di domenica.
Secondo Evan Abrams di Action Network, le squadre con il vantaggio di riposo sono 27-17 SU (diretti) nel campionato della conferenza dalla stagione 2003-2004, inclusi 21-7 SU in casa.
Ed ecco un fatto così unico che non esiste nemmeno una tendenza al riguardo: i Rams sono la prima squadra nella Super Bowl epoca a avanzare a un campionato di conferenza dopo non essere riuscito a coprire le prime due partite di playoff.
Rams (+2,5) su SEAHAWKS | Sotto 46,5
Allora perché scelgo i Rams? Sto esaminando tre aree chiave:
Matteo Stafford: Il quarterback dei Rams ha vinto il Super Bowl ed è leggermente favorito per battere Drake Maye per il premio MVP della stagione regolare. Ha un arsenale offensivo pienamente sano, tra cui Puka Nacua e Davante Adams come wide receiver e Kyren Williams e Blake Corum nel backfield. La linea offensiva è piena di giocatori che si classificano tra i primi 10 in classifica NFL alle loro posizioni.
Sam Darnold: Il quarterback di Seattle ha un infortunio obliquo e gli allenatori hanno limitato i suoi tiri in allenamento. Ha avuto lo stesso problema la settimana scorsa, ma i Seahawks hanno giocato l’intera partita da davanti e la difesa decimata dei 49ers non è mai riuscita a metterlo in pericolo.
La scorsa stagione, Darnold ha portato i Vikings a una stagione regolare 14-3, ma nella prima partita di playoff è stato licenziato nove volte dai Rams in una vittoria per 29-7 a Los Angeles.
I 49ers non sono riusciti a inseguirlo, ma i Rams sì.
Altri infortuni dei Seahawks: Con Darnold un po’ zoppo, Seattle potrebbe voler fare affidamento sul gioco di terra, ma Zach Charbonnet non è lì per sostituire Kenneth Walker III. Se succede qualcosa a Walker, i Seahawks rimarranno privati nel backfield. Inoltre, il placcaggio alla cieca Charles Cross non si è allenato mercoledì a causa di un infortunio al piede. Questo appare come un problema per Darnold.
Le condizioni saranno più favorevoli per i Rams rispetto a Chicago, dove i giocatori mettevano pepe di cayenna nelle scarpe chiodate per mantenersi al caldo.
Bassi 40°C, vento calmo, asciutto: una ricetta perfetta per Nacua, Stafford e Co. per portare a termine il piccolo sconvolgimento totale.
Arieti 24-20.
Patriots (-4.5) su BRONCOS | Sotto 42,5
L’uomo più interessante della NFL è un ragazzo che non ha lanciato un passaggio per tutta la stagione.
Anche Jarrett Stidham non ha effettuato un passaggio nella stagione 2024, e ora eccolo qui, il quarterback titolare per i Broncos nella partita del campionato AFC di domenica. Questo è stato il risultato della sorprendente notizia che Bo Nix ha subito una frattura alla caviglia durante il drive finale della vittoria dei Broncos sui Bills.
I nomi Nick Foles, Jeff Hostetlere anche Earl Morrall mi venne subito in mente come quarterback di riserva che guidava le loro squadre ai campionati del Super Bowl. Sono prove sufficienti che ciò sia possibile?
O dovrebbe andare come è andata per artisti del calibro di Joe Webb, Connor Cook e Taylor Heinicke, gli ultimi tre quarterback ad iniziare una partita di playoff dopo non averne iniziata una nella stagione regolare?
Tutti e tre hanno perso con una media totale di 11,7 punti.
Scommettere sulla NFL?
I Broncos aprirono come favoriti di 1,5 punti contro i Patriots prima che arrivasse la notizia dell’infortunio di Nix. La linea si è ribaltata in grande stile, con il New England che è passato a -5,5 prima che alcuni riacquisti su Denver lo riportassero a 4,5.
La ginnastica numerica ha spinto gli handicapper a chiedersi quanta differenza ci sia tra Nix, fondamentalmente un manager di gioco sicuro con alcune abilità di scrambling, e Stidham, che è un po’ un prodotto sconosciuto.
Coloro che cercano di sostenere i Broncos si dicono che il calo non è grande quanto lo spostamento di linea. Stanno dicendo (sperando?) che Sean Payton porterà Stidham a un punto in cui può contribuire abbastanza ed evitare grossi errori, e che la difesa di alto livello dei Broncos può fare il resto per battere i Patriots o almeno coprire il numero.
Le persone che pubblicizzano i Patriots si ispirano a Ron Washington di “Moneyball” – dicendo che è “incredibilmente difficile” intervenire come quarterback titolare nei playoff dopo non aver giocato un down con rabbia per due anni. Faranno riferimento anche alle ultime due settimane, quando la difesa offensiva del New England ha esonerato Justin Herbert sei volte in una vittoria per 16-3 e ha intercettato CJ Stroud quattro volte, con tre licenziamenti, in una vittoria per 28-16.
Sarebbe utile per Stidham se i WR Pat Bryant (commozione cerebrale) e Troy Franklin (bicipite femorale) potessero tornare dopo essere usciti dalla partita dei Bills con infortuni. In caso contrario, l’offesa di Denver sarà piuttosto scarsa.
La loro difesa è intatta, ma è stata modificata da Josh Allen e dai Bills. Allen ha lanciato tre passaggi di touchdown e non ha esitato a inseguire Patrick Surtain II, e James Cook III ha corso per 117 yard.
Un paio di decisioni avventate da parte di Allen e qualche chiamata controversa, e questa settimana non parleremmo nemmeno di Stidham.
Secondo Abrams di Action Network, i Broncos sono i più grandi sfavoriti casalinghi in un campionato conference dalla fusione del 1970. Riferisce che i cani di casa con più di quattro punti sono 9-0 contro lo spread degli ultimi 50 anni nei playoff (più recentemente la copertura dei Panthers contro i Rams nel round wild card di quest’anno).
Rispetto quest’ultima tendenza, ma credo che il cambio di linea fosse giustificato, che Stidham farà fatica e che i Patriots prevarranno piuttosto comodamente. Si noti inoltre che Drake Maye è 12-0 SU e 10-2 contro lo spread come favorito di tre punti o più nella sua carriera.
Patrioti 26-13.
BLOCCO DELLA SETTIMANA: Rams (Chiuse 8-12 nel 2025-26).
LA SETTIMANA SCORSA: 4-4 (3-1 laterali, 1-3 sopra/sotto).
Perché fidarsi delle scommesse del New York Post
Dave Blezow è uno degli handicapper NFL di ruolo da più tempo al Post con scelte risalenti al 1994. Ha vinto la classifica delle scommesse NFL del Post nel 2021 e i playoff più recentemente nel 2023.
