SCOTTSDALE, Arizona – Il manager esordiente Tony Vitello ha spuntato alcune caselle nell’ultima settimana e mezza. Primo giorno di campo. Primo allenamento a tutta squadra. Primo snafu mediatico. Sabato ne ha spuntati altri due. Ha vissuto la sua prima partita di allenamento primaverile in assoluto, poi ha registrato la sua prima vittoria nella Cactus League.
Oh, e ha assorbito il suo primo livido di grande livelloil prodotto di essere colpito allo stinco da una palla foul.
“Questa è la mia prima partita e sono stato colpito”, ha detto Vitello con un sorriso. “Mi sono rotto la faccia due volte giocando a baseball, entrambe le volte da allenatore, e qui mi sono preso una bella frattura dallo stinco. Sarò in un posto diverso… ero nascosto qui. Mi rendo conto che sarebbe più intelligente non essere sulla passerella, ma penso che ormai voi ragazzi sappiate che non sono così intelligente e sicuramente non sono più veloce come una volta.”
Gli allenamenti di battuta dal vivo e i giochi simulati hanno dato un primo assaggio di chi sta già facendo scalpore nel campo, ma le partite della Cactus League sono l’inizio della vera competizione. San Francisco ha alcuni posti nel roster che rimangono indefiniti, e il prossimo mese di partite fornirà a Vitello, Buster Posey e Zack Minasian l’opportunità di capire chi vogliono nel roster.
La domanda più urgente all’inizio della partita della Cactus League è se il miglior potenziale cliente Bryce Eldridge inizierà la sua stagione a San Francisco o Sacramento. I Giants pensano che abbia fatto abbastanza per entrare nella squadra? Oppure ha bisogno di più condimento con Triple-A Sacramento?
C’è anche la questione di come San Francisco riempie i margini del suo elenco. La squadra ha due interni di riserva? Chi è il quarto esterno di questa squadra? Come si risolve il bullpen e quale giovane titolare potrebbe dare alla squadra un sollievo?
Ecco un primo indizio su chi potrebbe trovarsi sulla linea della terza base quando i New York Yankees arriveranno a Oracle Park il 25 marzo:
Catturatori: Patrick Bailey, Daniel Susac
Susac, Jesus Rodriguez ed Eric Haase sono i tre principali candidati da sostenere due volte Premio Guanto d’Oro vincitore Patrick Baileyma Susac ha il vantaggio interno grazie al suo Bozza della regola 5 stato.
Fratello minore dell’ex catcher di riserva dei Giant Andrew Susac, Daniel Susac è stato scelto nel primo round del draft MLB 2022 dagli Oakland A’s. Il 24enne possiede un braccio forte e si proietta come un difensore medio, ma il suo attacco non ha fatto passi significativi quando ha raggiunto i livelli più alti del sistema dell’Atletica.
Nel ’25, Susac aveva una media di battuta di .275 e .832 OPS con 18 homer, ma era del 6% peggiore di un battitore medio della lega per punti ponderati creati più (wRC+), che tiene conto dell’ambiente offensivo e dei fattori di baseball.
Interni: Matt Chapman, Willy Adames, Luis Arráez, Rafael Devers, Casey Schmitt, Christian Koss
La ricerca fuori stagione di un seconda base da parte di San Francisco si è conclusa quando la squadra ha firmato con Arráez un contratto di un anno da 12 milioni di dollari. Arráez aveva offerte pluriennali sul tavolo, ma lui ha scelto i Giants perché erano disposti a lasciarlo giocare in seconda base. È stato un difensore sotto la media per tutta la sua carriera, quindi il San Francisco punta su un miglioramento sostanziale di Arráez con l’aiuto di allenatore interno Ron Washington.
Il profilo offensivo di Arráez ha fan e detrattori, ma il tre volte campione in battuta e tre volte All-Star ha il potenziale per elevare l’attacco di San Francisco se riesce a riprendersi da una traiettoria discendente di due anni. Se non altro, le sue capacità di contatto d’élite possono essere irritanti per i lanciatori avversari. ricerca di uno strikeout.
Per come stanno le cose, sembra improbabile che Eldridge si unisce a questo gruppo il giorno dell’apertura. Il 21enne ha collezionato solo 321 presenze con la Triple-A Sacramento, e sebbene avesse buone statistiche di superficie l’anno scorso (18 homer, .836 OPS), era solo leggermente migliore di un battitore medio del campionato di wRC+ (105). È stato eliminato circa il 31% delle volte, insieme a un tasso di soffio preoccupante per giunta.
Non è garantito che Eldridge inizi la stagione con i River Cats, e forse il front office dei Giants potrebbe essere influenzato se illuminasse il lancio della Cactus League. Tuttavia, Posey ha ripetutamente indicato nel corso dell’ultimo anno che non è ansioso di portare Eldridge nelle major. Sarebbe oggettivamente divertente vedere Eldridge condividere il palco della serata di apertura con Aaron Judge e gli Yankees, ma quell’incontro probabilmente non è nelle carte.
Outfielder: Heliot Ramos, Jung Hoo Lee, Harrison Bader, Jerar Encarnacion, Will Brennan
Il campo esterno ha ricevuto la spinta tanto necessaria con il aggiunta di Baderuno dei migliori difensori esterni della sua generazione. Bader probabilmente non replicherà il suo anno di carriera con la mazza, ma la sua difesa sarà preziosa per una squadra che la scorsa stagione ha avuto una delle peggiori difese esterne nelle major.
Con Bader nell’ovile, Lee lo farà passare al campo destrouna posizione che non ricopre dai tempi della KBO. Lee era un difensore sotto la media al centro del campo (-5 eliminati sopra la media), ma il suo atletismo e il suo braccio d’élite dovrebbero dargli solide basi mentre si sposta in angolo.
Brennan non ha firmato il suo contratto annuale con i Giants fino all’inizio del ritiro, e la sua esperienza nella Major League potrebbe dargli un vantaggio su Drew Gilbert.
Il 28enne ha esperienza in tutte e tre le posizioni esterne (anche se ha giocato principalmente sul campo destro) e ha avuto un discreto successo contro i lanci destrimani (media di battuta di .281, .720 OPS). Gilbert potrebbe essere il più versatile dei due, ma ha faticato a livello offensivo durante il suo primo periodo nelle major (.598 OPS) a parte la sua grande serie contro le Montagne Rocciose.
Rotazione: Logan Webb, Robbie Ray, Landen Roupp, Adrian Houser, Tyler Mahle
Il front office dei Giants, come previsto, ha evitato i lanciatori titolari free agent di fascia alta della scorsa classe, firmando invece Houser a un contratto biennale da 22 milioni di dollari (con un’opzione del club) e Mahle a un patto di un anno da 10 milioni di dollari. Houser ha sbloccato due tick di velocità aggiuntiva nel percorso verso un anno di carriera, mentre Mahle ha avuto la sua prima stagione semi-sana da anni.
Dopo Webb, questa rotazione è piena di punti interrogativi. Le difficoltà di Ray nel secondo tempo sono state solo un incidente di percorso? Roupp può sostenere il successo assumendosi un carico di lavoro maggiore? La fuga di Houser era legittima? Mahle potrà rimanere in salute?
Dopo questi cinque, i Giants hanno un quartetto di giovani titolari in attesa dietro le quinte: Hayden Birdsong, Blade Tidwell, Carson Whisenhunt e Trevor McDonald. Nessuna squadra supera una stagione con solo cinque titolari e una combinazione di questo gruppo sarà chiamata a contribuire con l’inning.
Bullpen: Ryan Walker, Erik Miller (a sinistra), José Buttó, JT Brubaker, Spencer Bivens, Gregory Santos, Matt Gage (a sinistra), Hayden Birdsong
Vitello ha detto che la competizione nel bullpen è “piuttosto aperta”, a testimonianza della mancanza in questa squadra di soccorritori che siano dei veri lock.
Nonostante la quantità di mitigatori ad alta leva disponibili sul mercato free agent di quest’anno, San Francisco ha fatto un investimento minimo nel suo bullpen, ingaggiando il mancino Sam Hentges e i destri Jason Foley e Rowan Wick. Wick è fuori stagione (ha un’opzione per il club per il 2027), Foley non sarà pronto fino a metà stagione e Hentges potrebbe non essere pronto per il giorno di apertura.
Mentre investire una quantità significativa di denaro in soccorritori free-agent comporta rischi (ad esempio Mark Melancon), il bullpen dei Giants aveva bisogno di un’opzione di sollievo ad alta leva (o due) con l’All-Star Randy Rodríguez fuori per il 2026 dopo sottoposto a un intervento chirurgico a Tommy John. Questa unità è disperatamente priva di elementi di strikeout ad alto numero di ottani e la transizione di Vitello al gioco professionistico diventa più difficile senza comprovate opzioni di fine partita a sua disposizione.
La ricerca di un posto nel bullpen da parte di Birdsong è iniziata in modo difficile sabato poiché ha ritirato solo uno dei sei battitori che ha affrontato, ma ha comunque messo in mostra le cose che lo rendono un lanciatore così affascinante. Tidwell, che ha giocato per Vitello nel Tennessee, ha avuto un inizio molto più fluido, segnando tre gol nel suo inning di lavoro senza reti.
McDonald E Whisenhunt entrambi sono rimasti impressionati prima del gioco della Cactus League, e sarà affascinante vedere quale di questi giovani titolari riuscirà a ottenere un ruolo nel bullpen. Anche l’invitato non inserito nel roster Michael Fulmer, un tempo All-Star, e Carson Seymour dovrebbero essere nel mix.
