Londra, Regno Unito – Quando il presidente nigeriano Bola Tinubu arriverà nel Regno Unito questa settimana, la visita avrà un significato più che cerimoniale. Sarà la prima visita di Stato di un leader nigeriano in Gran Bretagna in 37 anni.
Il re Carlo III e la regina Camilla ospiteranno Tinubu e la first lady Oluremi Tinubu al Castello di Windsor da mercoledì a giovedì.
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L’ultima visita di Stato nigeriana, considerata uno dei più importanti strumenti diplomatici della Gran Bretagna, ebbe luogo nel 1989, quando l’allora sovrano militare Ibrahim Babangida incontrò la regina Elisabetta II.
“È la prima volta da quando la Nigeria è tornata alla democrazia (nel 1999) che un capo di stato nigeriano democraticamente eletto riceve questo onore dalla monarchia britannica”, ha affermato Ikenna Okonkwo, responsabile dell’integrità dei dati presso la società di consulenza di intelligence nigeriana SBM Intelligence.
La visita avviene in un momento in cui entrambi i paesi stanno cercando di approfondire la cooperazione economica.
La Nigeria è uno dei partner più importanti della Gran Bretagna in Africa. Nel corso dell’anno terminato a ottobre, gli scambi tra la coppia hanno superato gli 8 miliardi di sterline (10,6 miliardi di dollari).
Nel 2024 hanno firmato una partnership commerciale e di investimento volta ad espandere le opportunità commerciali.
Tra i membri della comunità nigeriana del Regno Unito ci sono sentimenti contrastanti riguardo alla visita.
Monica, imprenditrice londinese, che ha chiesto ad Al Jazeera di mantenere il suo cognome, ha espresso scetticismo sul fatto che ciò porterà cambiamenti tangibili.
“Per cosa viene qui (Tinubu)? Ha bisogno di risolvere i problemi a casa”, ha detto ad Al Jazeera, indicando le difficoltà economiche e la violenza in alcune parti del paese. “Guarda lo stato dell’economia in Nigeria”.
Un Paese sotto pressione
Tinubu, un contabile esperto ed ex dirigente petrolifero della Mobil, settantenne, è entrato in carica nel maggio 2023 dopo un’elezione molto combattuta.
All’inizio della sua presidenza, ha attuato ampie riforme economiche intese a portare stabilità e ad attrarre investimenti esteri. Ma hanno anche provocato un forte aumento del costo della vita.
“Il Paese ha dovuto affrontare molte cose, dalle preoccupazioni per la sicurezza alle pressioni economiche”, ha detto Okonkwo. “La fine dei sussidi per il carburante e il cambiamento del regime valutario hanno creato notevoli difficoltà per molti nigeriani perché hanno spinto l’inflazione a livelli molto alti”.
La sicurezza è un’altra questione fondamentale. Gruppi armati e banditismo colpiscono diverse regioni, mentre l’instabilità nel Sahel ha aumentato la pressione sugli stati dell’Africa occidentale.
“Ci sono problemi perenni riguardanti l’approvvigionamento energetico, il costo della vita e la sicurezza”, ha affermato Okonkwo.
Ciò che i leader sperano di ottenere
I politici vedono la visita come un’opportunità per promuovere interessi strategici.
Kabir Adamu, amministratore delegato della Beacon Security and Intelligence Ltd di Abuja, ha detto che alcuni potrebbero vedere la visita come un’opportunità per ripristinare le relazioni dopo l’uscita della Gran Bretagna dall’Unione Europea.
È probabile che le discussioni si concentrino sull’espansione del partenariato commerciale e di investimento e sulla cooperazione in materia di sicurezza, politica migratoria e finanziamento del clima, ha detto ad Al Jazeera.
“Il Regno Unito garantisce un accesso commerciale più profondo al più grande mercato africano”, ha affermato. “Allo stesso tempo, la Nigeria ottiene investimenti diretti esteri essenziali e sostegno in termini di sicurezza per stabilizzare la propria economia interna”.
Si prevede inoltre che Tinubu utilizzi la visita per promuovere l’agenda economica del suo governo.
“Il presidente promuoverà attivamente le riforme macroeconomiche della sua amministrazione per attrarre investimenti britannici in settori come quello minerario, energetico e le industrie creative della Nigeria”, ha detto Adamu.
Ma ha avvertito che i negoziati potrebbero toccare anche aree sensibili, comprese le norme sull’immigrazione del Regno Unito che riguardano studenti e lavoratori nigeriani, nonché i dibattiti sui diritti umani e il rimpatrio di manufatti storici.
“Una visita di successo produrrebbe risultati tangibili”, ha affermato Adamu, “come accordi commerciali, impegni da parte di aziende britanniche a investire nelle infrastrutture nigeriane e una maggiore cooperazione in materia di sicurezza”.
Petrolio, investimenti e politica globale
Nelle discussioni può anche figurare l’energia.
La Nigeria è il più grande produttore di petrolio dell’Africa, anche se la produzione ha subito fluttuazioni negli ultimi anni a causa dei furti degli oleodotti e dei problemi di sicurezza nel delta del Niger. Il governo ha cercato di aumentare la produzione per soddisfare la domanda.
Okonkwo ha affermato che, in quanto importante produttore di idrocarburi, la Nigeria potrebbe diventare più significativa in un mercato energetico globale volatile.
“La Nigeria sta cercando di aumentare la propria produzione”, ha detto. “Date le tensioni geopolitiche sull’approvvigionamento energetico a livello globale, i produttori dell’Africa occidentale come la Nigeria diventano sempre più rilevanti”.
Oltre al petrolio, la Nigeria sta cercando investimenti nel settore manifatturiero, nelle infrastrutture e nella produzione di energia mentre cerca di diversificare la propria economia.
“Uno dei maggiori ostacoli agli investimenti è stata l’insicurezza”, ha affermato. “Ci sono anche domande in corso sulla governance e sulla corruzione a cui i partner internazionali presteranno attenzione”.
Il fattore “fondamentale” della diaspora
La diaspora nigeriana, che si stima sia una delle comunità africane più grandi della Gran Bretagna, costituisce un ponte importante. Secondo dati ufficiali, più di 270.000 persone nel Regno Unito sono nate in Nigeria.
Adamu ha descritto la diaspora come “fondamentale” per la relazione bilaterale.
“Gestiscono le rimesse economiche, fungono da fonte di soft power e fungono da ponte culturale tra le due nazioni”, ha affermato.
Le rimesse svolgono un ruolo significativo nel sostenere le famiglie rimaste in patria. Per molti migranti, questi legami finanziari significano che seguono da vicino gli sviluppi politici ed economici in Nigeria.
Okonkwo ha osservato che alcuni membri della diaspora sono diventati sempre più critici nei confronti del governo.
“Un gran numero di nigeriani si sono trasferiti nel Regno Unito negli ultimi anni a causa del deterioramento della situazione in patria”, ha affermato.
Per alcuni della diaspora, la visita rappresenta un’opportunità di dialogo. Okonkwo ha affermato che l’impegno tra il governo e i nigeriani all’estero potrebbe essere cruciale.
“Spero che ci siano interazioni non solo con le élite ma anche con le organizzazioni della diaspora”, ha affermato.
Diplomazia e aspettative
In definitiva, le cerimonie al Castello di Windsor metteranno in mostra lo sfarzo tradizionale del Regno Unito, segnalando al tempo stesso l’importanza che Londra attribuisce alle relazioni con la più grande economia africana. E sarà osservato da vicino dai nigeriani sia in patria che all’estero.
Per analisti come Adamu il successo si misurerà in risultati concreti.
“Se il viaggio produrrà reali impegni di investimento e una più forte cooperazione in materia di sicurezza”, ha affermato, “allora avrà ottenuto qualcosa di significativo”.
Per i nigeriani nel Regno Unito, la prova va oltre le opportunità fotografiche.
Tinbu è “qui solo per bere il tè con il re. Si siedono, scattano qualche foto e poi tornano indietro”, ha detto Goodwin, il proprietario dell’azienda. “Per lui (Tinubu), si tratta di dire: ‘Mentre ero presidente, ho cenato con il re’. Questo è tutto ciò che conta per lui. I nigeriani non contano”.
