IL NFL inizia il round di divisione – il suo Elite Eight – con le teste di serie migliori di ogni conferenza che giocano sabato.
Tale pianificazione è intenzionale e dovrebbe essere trattata come significativa.
I Broncos e i Seahawks sono le uniche squadre che si sono guadagnate dei bye e così entrano riposate nel secondo fine settimana dei playoff. I loro avversari – rispettivamente i Bills e i 49ers – hanno giocato ciascuno sulla costa orientale domenica, il che significa che devono sopportare viaggi attraverso il paese e una settimana breve.
Forse questi vantaggi sono stati guadagnati nel corso di quattro mesi (oltre alla prospettiva di avere un giorno in più per preparare una partita casalinga di campionato in caso di qualificazione).
Tuttavia, non ci sono garanzie. Dal 2021-22, quando sabato la lega ha iniziato a programmare tutte le teste di serie n. 1, quelle squadre sono 5-3 in vantaggio ma 3-5 contro lo spread.
SABATO
DENVER BRONCOS (-1) su Buffalo Bills | Sotto i 46 anni
Questa selezione alla fine si riduce al fatto che pensi che questo sia finalmente l’anno in cui Josh Allen porterà i Bills al Super Bowl, con la strada liberata da Patrick Mahomes e dai Chiefs?
Non ne sono così sicuro. Allen è pura magia e ha già tirato fuori i Bills da una dura situazione a Jacksonville. Dà a Buffalo un netto vantaggio come quarterback su Bo Nixe a volte è tutto ciò che devi sapere in una partita di playoff. Buffalo ha anche battuto Denver 31-7 nella wild card dello scorso anno a Orchard Park.
Tuttavia, sembra un compito arduo, anche per il grande Allen. È stato sbattuto in più punti, e ora è sceso a tre ricevitori larghi in salute contro una difesa di Denver che ha guidato la NFL nei licenziamenti (68) e vanta uno dei migliori secondari del campionato.
Oltre a collocare i WR Gabe Davis e Tyrell Shavers in IR, i Bills elencano sei titolari come discutibili, mentre i Broncos riposati sono in piena salute. Queste cose sembrano importanti in alta quota con Buffalo in una settimana breve.
Broncos 23-20.
San Francisco 49ers (+7) su SEATTLE SEAHAWKS | Sotto i 45 anni
Queste squadre si sono incontrate solo due settimane fa a Santa Clara, in California, con in palio la testa di serie NFC West e la conference. I Seahawks vinsero quella partita in doppia cifra (13-3), e il margine probabilmente avrebbe dovuto essere molto più alto considerando il dominio di Seattle in yardage (361-173), primi down (23-9) e tempo di possesso palla (37 e più minuti contro 22 e più).
Allora, cosa è cambiato in 14 giorni? Ebbene, i 49ers si recarono a Filadelfia e ha eliminato i campioni in carica del Super Bowl nella loro casa. Questo è già qualcosa. Sì, hanno perso George Kittle in quella partita, ma lui si è strappato il tendine d’Achille nel primo quarto, e hanno comunque trovato un modo.
La preoccupazione per coloro che preferirebbero sostenere i Seahawks è se Sam Darnold si trasformerà di nuovo in una zucca da playoff. Nel suo unico inizio post-stagionale, l’anno scorso con i Vikings, è stato esonerato nove volte in una sconfitta per 27-9 contro i Rams. Questo risultato è uno dei motivi per cui ora è un Seahawk. Anche lui è discutibile con un nuovo problema obliquo, ma giovedì ha detto che si aspetta di giocare.
Con Nick Bosa e Fred Warner assenti, i 49ers non hanno la corsa al passaggio per infastidire Darnold, ma ciò non significa che Robert Saleh non possa rallentarlo. I Seahawks hanno segnato 13 punti in ciascuna delle due partite contro i 49ers in questa stagione, inclusa la vittoria per 17-13 di San Francisco a Seattle nella prima settimana. Darnold non ha effettuato né un passaggio da touchdown né un intercetto in nessuna delle due partite.
L’attacco dei 49ers effettua giocate abbastanza grandi verso il basso da farmi credere che possano giocare parte di questo gioco da avanti, il che renderebbe ampio lo spread di touchdown completo.
Seahawks 20-17.
DOMENICA
PATRIOTS DEL NEW ENGLAND (-3) su Houston Texans | Sotto 40,5
Questa è la prima partita del fine settimana in cui il tempo gioca un ruolo importante. Le previsioni per il tardo pomeriggio a Foxborough, Massachusetts, sono intorno alle 20 con venti da 14-29 mph e un RealFeel a una cifra.
Sì, lunedì sera i texani hanno battuto gli Steelers a una temperatura di 30 gradi: li hanno schiacciati, in realtà, grazie in parte a due touchdown difensivi. Ma Madre Natura darà un piccolo extra affinché questa squadra del Texas possa affrontarla sulla Route 1.
I texani si dirigono a nord con Il WR Nico Collins è ancora in protocollo per commozione cerebrale a metà settimana e tre guardalinee offensivi titolari sul rapporto sugli infortuni. In un gioco che sembra essere un gioco di trincee, questo potrebbe essere un fattore.
E il grande brivido non può essere accolto con favore da CJ Stroud, che ha perso due fumble, ha lanciato un’intercettazione e ha avuto altri due palle perse a Pittsburgh. È un po’ un funambolo mentre Drake Maye sembra l’opzione più sicura. Ha completato il 72% dei suoi passaggi con solo otto intercettazioni. Maye ha anche contribuito all’attacco dei Patriots con 66 yard di corsa la scorsa settimana contro i Chargers, mentre Stroud ha corso per un totale di 32 yard nelle ultime otto partite.
Patrioti 24-13.
CHICAGO BEARS (+3,5) contro Los Angeles Rams | Sotto 48,5
Le previsioni iniziali per Soldier Field sono un vento gelido di 5 gradi con una probabilità del 20% di neve e venti da 12-23 mph. Questo se sono fortunati e il tempo ancora più freddo previsto per lunedì non arriva prima.
Secondo windycitygridiron.com, il DB dei Bears Kevin Byard ha dichiarato: “Penso che Ben (Johnson, allenatore) abbia fatto un buon lavoro nel farci allenare in questo clima freddo senza riscaldamento. Nessun riscaldatore sul campo, il che è stato un reclamo… per molti ragazzi. Ma penso che… in questo periodo dell’anno… in realtà potrebbe essere positivo non avere riscaldatori perché i nostri corpi saranno completamente acclimatati a questo clima”.
Scommettere sulla NFL?
I Rams si stanno allenando in casa questa settimana a 80 gradi di Los Angeles. Matthew Stafford ha un dito indice slogato sulla mano che lancia, il che potrebbe peggiorare date le condizioni, soprattutto se la difesa dei Bears riuscisse a colpirlo.
La mia preoccupazione è che i Bears abbiano una delle peggiori difese nei playoff. Sto riponendo troppa fiducia nel tempo per rallentare Stafford e Puka Nacua?
Caleb Williams ha superato questo problema con alcune magiche rimonte nel secondo tempo. Questa selezione è una speranza che i Bears giochino a un gioco completo o almeno non lo lascino andare troppo lontano dai binari in anticipo.
Arieti 24-23.
BLOCCO DELLA SETTIMANA: Patriots (Blocchi 7-12 nel 2025-26).
LA SETTIMANA SCORSA: 6-6 (4-2 laterali, 2-4 Sopra/Sotto).
Perché fidarsi delle scommesse del New York Post
Dave Blezow è uno degli handicapper NFL di ruolo da più tempo al Post con scelte risalenti al 1994. Ha vinto la classifica delle scommesse NFL del Post nel 2021 e i playoff più recentemente nel 2023.
