SAN JOSE – Il cugino più giovane di caduto in disgrazia l’ex consigliere comunale di San Jose Omar Torres è stato onorato per il coraggio dimostrato nel rivelare i suoi abusi sessuali da bambino per mano di Torres, che fu condannato e imprigionato l’anno scorso per i suoi crimini.
Adrian Betancourt, 39 anni, ha ricevuto il Premio Coraggio dal procuratore distrettuale della contea di Santa Clara Jeff Rosen durante la cerimonia annuale di riconoscimento del suo ufficio tenutasi martedì presso le camere del Consiglio dei supervisori.
“Sono un uomo che, proprio come molti di voi, non può proprio restare a guardare e permettere che le ingiustizie accadano, soprattutto nei confronti dei bambini”, ha detto Betancourt in un discorso di accettazione. “Sono qui oggi per dare voce ai più vulnerabili, i bambini, le vittime, i sopravvissuti alle violenze sessuali. I ragazzi, i giovani e gli uomini adulti che restano in silenzio e tengono tutto dentro. Non è necessario che tu lo faccia.”
Rosen ha detto che Betancourt ha rivendicato la sua identità da “John Doe” – come è stato menzionato nei documenti giudiziari e durante la sentenza del caso – ed è emerso da decenni di traumi per diventare “una storia di resurrezione trionfante”.
Betancourt è una “persona che in qualche modo ha trovato la forza di affrontare il suo peggior incubo”, ha detto Rosen, “e di dissiparlo pensando a come aiutare gli altri, a come aiutare la prossima vittima.
“Oggi vorrei annunciare che Adrian riprende il suo cognome, togliendosi la fragile maschera di vittima e mostrando il suo vero volto”, ha aggiunto il procuratore distrettuale.
Torres, 44 anni, è stato incarcerato nella prigione statale della California, nella contea di Los Angeles, dove sta scontando una pena massima di 18 anni e avrà diritto alla libertà condizionale nel 2037, secondo i registri statali. È stato condannato ad agosto dopo essersi dichiarato non contestato per tre reati di violenza sessuale che coinvolgevano un minore.
All’udienza della sentenza, Betancourt ha raccontato in modo vivido gli abusi sessuali seriali subiti per mano di Torres dall’età scolare fino alla prima adolescenza. Ha raccontato una serie di problemi comportamentali conseguenti, che sono scesi nell’abuso di sostanze, problemi di salute fisica e senzatetto – che ha fatto risalire all’abuso di Torres – fino all’età adulta.
Ha detto nella stessa udienza che gli ci sono voluti decenni per liberarsi della minaccia di Torres che non sarebbe stato creduto se avesse denunciato l’abuso, una gabbia mentale che è stata rafforzata solo quando Torres è salito nella vita pubblica, culminando con la sua pietra miliare elezione nel 2022 come primo latinoamericano apertamente gay nel Consiglio comunale di San Jose.
Nel giro di due anni, la carriera politica di Torres stava crollando a causa di uno scandalo emerso pubblicamente nell’ottobre 2024 quando era detenuto e interrogato dagli investigatori di San Jose. Inizialmente la polizia stava indagando sull’affermazione di Torres secondo cui un uomo di Chicago lo stava estorcendo con la minaccia di rivelare un incontro sessuale al suo partner e ai suoi colleghi.
Ma le indagini hanno scoperto scambi di messaggi sessualmente espliciti del 2022 tra Torres e l’uomo in cui condividevano fantasie sessuali che includevano Torres che descriveva i genitali di un ragazzo autistico di 11 anni con cui ha una relazione di tipo familiare, e un messaggio in cui Torres chiedeva all’uomo, in un contesto sessuale, se “Hai qualche amico sotto i 18 anni”.
Betancourt ha detto martedì che quando ha visto le notizie sulle indagini, non poteva più restare a guardare e il 4 novembre 2024 ha riferito le sue esperienze alla polizia di San Jose. L’allora consigliere è stato arrestato il giorno successivo e nei giorni successivi ha rinunciato al suo posto in consiglio dopo essere stato accusato penalmente. La Torres aveva già cercato di trasformare i testi inquietanti in un “gioco di ruolo fantasy”, una spiegazione che ha fatto arrabbiare il sopravvissuto.
“Quando le accuse sono emerse, hanno preso vita, mi sono subito pentito del mio silenzio”, ha detto. “Conoscevo la verità nascosta che non posso più lasciare vivere dentro di me. Nonostante le sue bugie che si stavano diffondendo… delle sue fantasie e dei suoi giochi di ruolo, sapevo che era pronto a ferire qualcun altro.”
Mentre Betancourt ha detto agli investigatori che i suoi abusi sono iniziati quando aveva 4 anni, i crimini per i quali Torres è stato condannato sono avvenuti nel 1999, quando Torres aveva 18 anni e Betancourt 13. Torres da allora ha affermato che le sue azioni erano una conseguenza degli abusi sessuali subiti da bambino.
“Farsi avanti non è stato facile. Vorrei che potesse andare diversamente da come è andata”, ha continuato Betancourt, prima di dire che “la positività che ne è venuta fuori non era come non avrei mai immaginato. Vedere quanti sconosciuti credevano nel fare la cosa giusta ha ripristinato la mia fiducia nell’umanità, e mi ricorda ogni giorno che ho fatto la cosa giusta”.
“Accetto questo premio non perché voglio essere quassù, non per sentirmi speciale, ma per mostrare a tutte le persone che lavorano duramente e che sostengono le vittime come me durante l’intero processo, che il loro lavoro è riconosciuto.”
Questa è una storia in via di sviluppo. Controlla di nuovo per gli aggiornamenti.
