Durante quasi tre decenni di vita nell’angolo conservatore nordoccidentale della Georgia, Kimberly Seals si è abituata a tenere per sé le sue opinioni liberali. Sospettava che ci fossero altri che la pensavano allo stesso modo, ma non aveva modo di saperlo con certezza.
Così, un recente sabato pomeriggio, ha guardato con stupore la folla di centinaia di persone che si erano radunate nella città di Roma per ascoltare Pete Buttigieg ceppo per il candidato democratico al Congresso di lunga data Shawn Harris.
“Ci sono molte più persone che la pensano come noi di quanto ci aspettassimo”, ha detto Seals insieme a suo marito.
Harris, un agricoltore e generale dell’esercito in pensione, si candida a sostituire la tizzosa conservatrice Marjorie Taylor Greene, che si è dimesso a gennaio dopo un litigio con il presidente Donald Trump. È contro il candidato repubblicano Clay Fuller, un procuratore distrettuale, e ha poche possibilità nel ballottaggio del 7 aprile.
Ma quando lunedì inizieranno le votazioni anticipate, alcuni democratici sono fermi sentirsi speranzoso dopo che la loro festa si è comportata meglio del previsto recenti elezioni straordinarie che porta a le prove intermedie di novembreche determinerà il controllo del Congresso.
“Credo che non esista un distretto, uno stato o una città permanentemente rossi”, ha detto Buttigieg, che ha ricoperto il ruolo di Quella del presidente Joe Biden segretario dei trasporti. Ex sindaco di South Bend, Indiana, in precedenza si è candidato alla Casa Bianca e potrebbe riprovare.
Parlando ai giornalisti dopo il suo discorso, Buttigieg ha insistito che “le cose stanno davvero cambiando in questo paese”.
Harris sta mettendo alla prova i limiti di quella teoria con la sua seconda campagna per il 14° distretto della Georgia, sfruttando l’entusiasmo democratico nazionale e il ribollire malcontento con Trump potrebbe aiutarlo a sfidare la gravità politica.
Camminando per le strade
La settimana scorsa, indossando blue jeans e scarpe da ginnastica arancioni consumate, Harris ha zigzagato lungo una strada residenziale nel sud di Roma, chiacchierando con gli elettori che lo hanno riconosciuto immediatamente.
Phoebe Johnson, 69 anni, ha detto che era la terza volta che vedeva Harris bussare alle porte. Sta “effettivamente parlando delle cose che contano davvero”, ha detto, ad esempio aumento dei prezzi dei generi alimentari e il costo di le tariffe del presidente repubblicano.
A differenza del 2024, quando perse contro Greene, Harris ha detto che più persone lo conoscono – come Shawn, piuttosto che come il generale Harris. Ha servito nell’esercito per 40 anni, compreso il periodo come comandante di fanteria in Afghanistan, prima di ritirarsi come generale di brigata nella Guardia nazionale dell’esercito. Vive nella sua fattoria di bestiame a Rockmart.
“Sono tornato subito a lavorare con le mie mani e ho costruito un allevamento di bestiame in cui vivo ogni giorno”, ha detto Harris. “Questo dice alle persone laboriose qui nel nord-ovest della Georgia che Shawn Harris lavora duro proprio come loro fuori sotto il sole cocente e ottengo i risultati.”
Ha detto che un gruppo di veterani repubblicani che lo hanno aiutato a costruire le recinzioni nella sua fattoria sono stati tra le prime persone che lo hanno spinto a candidarsi alle elezioni, prima che sapessero che era un democratico.
Harris ha detto che il suo background di agricoltore e veterano è in sintonia con gli elettori della classe operaia.
Odell Battle, 76 anni, ha detto che Harris “rappresenta il tipo di stile di vita che mi piace e mi piace”.
“Quest’uomo è qui per servire la comunità”, ha detto Battle dopo che Harris gli ha dato il suo numero di cellulare. “Non si tratta solo di entrare a Washington e dimenticarci”.
I repubblicani dubitano delle possibilità di Harris
Harris è arrivato primo al ballottaggio le elezioni del 10 marzo. Ma sebbene fosse il democratico più noto, i repubblicani divisero il loro voto tra diversi candidati. I consulenti di entrambi i partiti mettono in guardia dal fare estrapolazioni eccessive da elezioni straordinarie con un’affluenza limitata.
“È semplicemente un quartiere rosso troppo solido”, ha detto il commentatore conservatore ed ex deputato statale Buzz Brockway. “Ma potrebbe essere più vicino di quanto dovrebbe.”
Jay Morgan, ex direttore esecutivo del Partito repubblicano della Georgia, ha detto che, semmai, il distretto potrebbe diventare ancora più rosso, e ha descritto Fuller come un “casting centrale”.
“C’è un ragazzo che è un agente delle forze dell’ordine che è un candidato estremamente attraente”, ha detto. “Avere qualcuno del genere che segue Marjorie Taylor Greene è semplicemente un enorme impulso per il partito.”
Molti repubblicani sono stati sollevati nel vedere Fuller arrivare al ballottaggio contro l’ex senatore dello stato Colton Moore, il candidato di estrema destra più controverso e sfacciato il cui stile rispecchia quello di Greene.
“La gente della Georgia nordoccidentale sta dalla parte del presidente Trump e Clay Fuller”, ha detto il responsabile della campagna di Fuller Dabriel Graham.
Il presidente democratico della contea di Floyd, Vincent Mendes, lavora come chiropratico e ha detto che molti dei suoi pazienti repubblicani stanno pensando di votare per Harris. Crede che Harris abbia una possibilità perché il distretto è “stanco di essere un punto di discussione”.
“Siamo pronti per una rappresentanza reale”, ha detto Mendes. “Abbiamo avuto qualcuno che per anni era interessato principalmente a inseguire i titoli dei giornali.”
Il presidente del Partito Democratico della Georgia, Charlie Bailey, spera che l’entusiasmo sollevi i candidati in tutto lo stato nelle elezioni di medio termine, soprattutto mentre i repubblicani tentano di estromettere il senatore Jon Ossoff.
“Questa corsa è fondamentale per il 14° distretto della Georgia, ma è anche più grande di questo”, ha detto Bailey. “Shawn sta costruendo uno slancio in questo momento che continuerà a crescere fino a novembre, rafforzando i democratici a tutti i livelli nella Georgia del Nord e oltre”.
