Medellín, Colombia – Ziauddin Yahya Iqbal Sandoval, conosciuto dai suoi amici come Zia, osserva il Ramadan con pacata convinzione.
La quattordicenne è nata e cresciuta in Colombia, dove il cristianesimo rimane dominante. Quasi il 63% della popolazione si identifica come cattolica.
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Ma Zia è uno dei circa 85.000-100.000 musulmani in Colombia, che rappresentano meno dello 0,2% della popolazione del paese.
All’interno di quella comunità, tuttavia, c’è un prisma di background ed esperienze diverse. Alcuni musulmani colombiani riflettono una ricca storia di migrazione nella regione. Altri sono convertiti.
“La comunità islamica colombiana è piccola ma gode di più grazie alla sua diversità”, ha detto Zia, mentre si prendeva una pausa dal servire il tè nel ristorante di suo zio Zaheer nell’esclusivo quartiere Poblado di Medellin.
Alla vigilia del Ramadan, le comunità musulmane in città come Bogotà e Medellin si sono preparate ai prossimi festeggiamenti con decorazioni e preghiere.
Lettere dorate e scintillanti esprimevano gli auguri per un “Ramadan Karim” – o un “generoso Ramadan” – sopra una modesta moschea a Belen, alla periferia di Medellin.
All’interno, le scarpe erano allineate ordinatamente lungo la parete. In una piccola sala di preghiera quadrata, circa otto uomini di diverse età e nazionalità stavano fianco a fianco, inchinandosi all’unisono.
“La maggior parte di coloro che vengono alla moschea sono colombiani, ma vediamo persone provenienti da Trinidad e Tobago, Tunisia, Pakistan e altri paesi arabi”, ha detto Mu’tasem Abdo, l’imam della moschea arrivato a Medellin dall’Egitto quattro anni fa.
Ha spiegato come, poiché la comunità musulmana della Colombia è relativamente piccola, i nuovi arrivati a volte si ritrovano a soffrire per l’esperienza festosa che ricordano da casa.
“Un nativo di un paese musulmano può perdere la grandiosità del Ramadan vissuta a casa”, ha spiegato Abdo.
L’immigrato pakistano Rana Arif Mohammad ricorda di essere arrivato in Colombia 23 anni fa con il sogno di avventurarsi in America Latina. Ma anche lui si sentiva isolato come musulmano nel Paese.
Si stabilì a Medellin e fondò un ristorante dove serve specialità pakistane e arabe nel suo ristorante Belen. Ma i compagni musulmani erano pochi e rari, e ricorda di aver faticato a trovare una moschea.
“Ventitré anni fa ho incontrato solo quattro o cinque musulmani, solo alcuni provenienti dal Libano e dalla Turchia”, ha detto Mohammad.
Ma Mohammad e altri hanno osservato un aumento della visibilità musulmana in Colombia.
Nel 2020, ad esempio, la Colombia ha eletto il suo primo sindaco musulmano nella città di confine di Maicao. E Mohammad ha spiegato che ora ci sono più centri culturali e luoghi di culto islamici.
“Oggi Medellin ha cinque moschee”, ha detto, contando quelle che conosce.
La popolazione musulmana in America Latina è aumentata per la prima volta dopo il crollo dell’Impero Ottomano all’inizio del XX secolo. Da allora si sono verificate diverse ondate migratorie nel corso del secolo.
In Colombia, uno dei casi più significativi si verificò durante la guerra civile libanese degli anni ’70. Il conflitto ha innescato un esodo di quasi un milione di libanesi, tra cui molti musulmani e cristiani.
Alcuni si stabilirono in città come Maicao, dove nel 1997 fu costruita e completata una delle moschee più grandi dell’America Latina.
La continua migrazione in Colombia ha contribuito alla diversità della sua comunità musulmana.
A Bogotà, lo sceicco Ahmad Qurtubi parla con orgoglio della gamma di nazionalità nella sua jamaat, o congregazione, presso il Centro islamico Qurtubi nella parte occidentale della città.
“Ci sono persone di diverse nazionalità, circa 10 o 15 paesi diversi, e troviamo una grande diversità in questo centro”, ha spiegato Qurtubi dopo aver recitato la preghiera Taraweeh in occasione della prima notte del Ramadan.
Sebbene non esistano statistiche ufficiali sulle origini della popolazione musulmana della Colombia, Qurtubi ha notato un aumento dei convertiti musulmani.
Si stima che circa 100-200 fedeli nella sua jamaat siano nuovi alla religione. Può essere difficile, però, costruire un senso di coesione, date le diverse provenienze dei fedeli.
“La sfida più grande in Colombia è mantenere una comunità stabile che abbia un impatto sulla società e un’identità comune”, ha affermato.
“In una comunità in cui la maggior parte delle persone si è convertita a causa di diverse circostanze che le hanno portate all’Islam, può essere un po’ più complicato da realizzare”.
Ma Qurtubi ha detto che la diversità della sua congregazione ha portato a celebrazioni che abbracciano lo spettro dell’identità musulmana della Colombia.
Ha descritto come, ogni notte del Ramadan, una famiglia diversa si offre volontaria per cucinare il cibo per l’Iftar, la rottura del digiuno.
“Le opzioni alimentari possono essere molto varie. Perché? Perché dipende dalla cultura e dal background di ogni persona”, ha spiegato. “Ad esempio, posso offrire cibo marocchino, una persona può offrire cibo pakistano, altre cibo colombiano.”
Crede che eventi comunitari come il Ramadan creino un’opportunità per i musulmani colombiani di abbracciare le loro differenze e costruire una comprensione comune.
“La conoscenza è ciò che permette ad una comunità di crescere, di prosperare… e di avere l’opportunità di prosperare e mettere radici qui in Colombia”, ha affermato.
