Una pianta a lungo ritenuta estinta in natura è stata riscoperta in Australia, dopo quasi sessant’anni senza un avvistamento confermato.
I ricercatori dicono che il piccolo e sottile arbusto…Ptilotus senario– non è stato registrato dal 1967 ed è stato effettivamente considerato perduto fino a quando non sono emerse nuove prove la scorsa estate su una proprietà remota nel nord-ovest del Queensland.
La riscoperta è avvenuta a giugno, quando l’orticoltore e raccoglitore di uccelli Aaron Bean ha caricato le foto di una pianta insolita sulla piattaforma scientifica cittadina iNaturalist mentre lavorava su un terreno privato nella regione del fiume Gilbert.
Le immagini attirarono rapidamente l’attenzione, spingendo i botanici a indagare ulteriormente. Un esemplare successivamente prelevato dal sito ha confermato l’identificazione, verificando che la specie era ancora viva, anche se non vista, negli ultimi 60 anni.
I ricercatori che riferiscono la scoperta affermano che il caso dimostra come le piattaforme digitali come iNaturalist stiano rimodellando il lavoro di conservazione. La scoperta mostra come i caricamenti di routine sull’app possano produrre risultati significativi per la scienza della biodiversità.
“Le riscoperte offrono l’opportunità di condurre indagini di follow-up, mirate e un monitoraggio coerente a lungo termine per darci una migliore comprensione di esattamente dove e come queste specie sono distribuite nel paesaggio”, ha affermato in una dichiarazione l’autore dell’articolo ed ecologo Thomas Mesaglio dell’Università del New South Wales.
“iNaturalist in particolare è diventato uno strumento inestimabile per registrare la biodiversità su proprietà private, a cui spesso può essere di difficile accesso da parte dei ricercatori professionisti.”
Scienziati coinvolto nella conferma del campione ha affermato che l’impatto di iNaturalist risiede nella sua capacità di pubblicare rapidamente osservazioni da luoghi difficili da raggiungere e collegarle con identificatori di esperti in tutto il mondo.
Sulla piattaforma gli utenti possono pubblicare istantaneamente fotografie, consentendo agli specialisti di riconoscere specie rare o insolite.
iNaturalist detiene oltre 104 milioni di voucher fotografici verificabili di piante da tutto il mondo essendo stati caricati sulla piattaforma a partire da luglio 2025, all’incirca nel periodo di Ptilotus senarioè la riscoperta.
La capacità di catturare e condividere istantaneamente le osservazioni è diventata particolarmente importante per le specie che esistono in popolazioni molto piccole o che sopravvivono in aree raramente visitate dai botanici. Senza il caricamento di Bean del giugno 2025, la pianta sarebbe potuta rimanere inosservata per un tempo indefinito.
Anche se le dimensioni della sua popolazione e le prospettive a lungo termine richiedono ancora una valutazione, la riscoperta mostra che alcune specie considerate perdute potrebbero persistere tranquillamente in parti del paesaggio che ricevono poca attenzione scientifica.
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Riferimento
Mesaglio, T., Bean, AR, & Bean, A. (2026). La riscoperta di una specie vegetale presunta estinta, Ptilotus senario (Amaranthaceae), attraverso iNaturalist. Giornale australiano di botanica, 74. https://doi.org/10.1071/BT25063
