Saif al-Islam Gheddafi è stato colpito da 19 colpi di arma da fuoco all’interno del suo complesso a Zintan, una città di montagna nella Libia occidentale, dove viveva dalla sua cattura nel 2011. Quattro uomini mascherati sono entrati nel complesso dopo aver disattivato le telecamere di sicurezza. Circa 90 minuti prima, le sue guardie si erano ritirate dall’area per ragioni che rimangono inspiegabili. Al termine della sparatoria gli aggressori non si sono dati alla fuga. Se ne sono andati. Nessuno scontro a fuoco. Nessun inseguimento. Nessuna rivendicazione di responsabilità. Gli autori del reato sono scomparsi in quel tipo di silenzio che, in Libia, di solito significa che gli assassini non hanno nulla da temere da un’indagine.
Saif era il figlio di Muammar Gheddafi, che governò la Libia per più di quattro decenni prima di essere rovesciato e ucciso nella rivoluzione del 2011. Dal 2014 il Paese è diviso tra due centri di potere rivali. In Occidente, i governi che si sono succeduti a Tripoli, l’ultimo guidato dal Primo Ministro Abdul Hamid Dbeibah, traggono la loro autorità dal riconoscimento delle Nazioni Unite. A est, il comandante militare rinnegato Khalifa Haftar controlla il territorio attraverso la forza militare, sostenuto da Emirati Arabi Uniti, Russia ed Egitto, mentre un governo di carta a Bengasi fornisce copertura civile a quello che è effettivamente un governo militare. Nessuna delle due parti ha affrontato elezioni nazionali, né intende farlo.
I meccanismi dell’omicidio raccontano la loro storia. Questa non era violenza nata dal caos. È stata un’operazione, eseguita in un arco di tempo ristretto da attori che comprendevano i movimenti di Saif, la sua protezione e le regole informali che governavano entrambi. I membri della sua cerchia ristretta lo hanno descritto come un lavoro interno. Per raggiungerlo non bastavano le armi. Richiedeva l’accesso alle sue routine, alle sue guardie e alle disposizioni stratificate che lo avevano tenuto in vita in segreto. Per anni Saif aveva vissuto in vari gradi di clandestinità, protetto da intese locali e, a volte, dal sostegno della sicurezza collegato alla Russia. La notte dell’attacco, tutta quella protezione era stata ritirata. Chiunque avesse pianificato l’operazione sapeva che sarebbe successo.
Il movente da solo non costituisce una prova. Ma metodo e capacità restringono il campo.
Quando Abdelghani al-Kikli, il comandante della più grande milizia di Tripoli, la Stabilization Support Apparatus (SSA), fu assassinato l’anno scorso da una brigata rivale, il risultato fu il caos immediato. Gli scontri armati hanno bloccato gran parte della capitale: fazioni, rumorosi e immediatamente leggibili. L’operazione Zintan non ha alcuna somiglianza. La sua precisione e il silenzio che seguì indicano un diverso tipo di attore. Critici, responsabilità e figure scomode all’interno dell’orbita di Haftar sono stati spesso rimossi in silenzio. Mahmoud al-Werfalli, un alto ufficiale delle forze di Haftar e un uomo ricercato dalla Corte penale internazionale, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco in pieno giorno a Bengasi nel 2021. Non è seguita alcuna indagine seria. Altri sono scomparsi in modo simile. Queste operazioni non richiedono il controllo totale del territorio. Si affidano alle reti, all’intimidazione e all’aspettativa di impunità.
Nessuno di questi costituisce una prova. La Libia raramente offre prove. Solo modelli. Ma i modelli hanno un’infrastruttura.
L’ordine politico costruito da Muammar Gheddafi non è scomparso nel 2011. È stato smontato e riproposto. Haftar ne ha preso i frammenti, le reti clientelari tribali, le gerarchie di sicurezza e l’economia delle milizie, e li ha riassemblati attorno alla sua stessa famiglia, ancorata a una guardia pretoriana, la Brigata Tariq bin Ziyad, comandata da suo figlio Saddam, recentemente nominato vice comandante generale del sedicente Esercito nazionale libico e più probabile successore di suo padre.
Gli ex lealisti del vecchio regime non furono esclusi da questo sistema, ma non fu mai data loro fiducia. Figure politiche e comandanti filo-Gheddafi sono stati incoraggiati a tornare sotto Haftar e assorbiti dopo il 2014 solo a condizioni strettamente condizionate. Figure come Hassan Zadma, un tempo allineato con la famigerata 32a Brigata del fratello di Saif, Khamis, furono cooptate per la loro utilità, non integrate come partner. Quando la loro presenza ha minacciato il controllo di Haftar, sono stati emarginati o smantellati.
Allo stesso Saif non è mai stata offerta nemmeno quella inclusione condizionale. Rimase fuori dal sistema, tollerato, contenuto e osservato, a ricordare una linea di eredità alternativa che non avrebbe mai potuto essere completamente neutralizzata. Dal 2017 viveva sotto la persistente minaccia di assassinio.
Saif non rappresentava il cambiamento. Rappresentava un’alternativa. Il pericolo che rappresentava era strutturale. La coalizione di Haftar è tenuta insieme non dall’ideologia ma dal clientelismo, e il clientelismo è distribuito in modo non uniforme. Alcune tribù e gruppi armati ricevono più di altri. La lealtà è transazionale, calibrata su ciò che ciascuna fazione può ottenere. In caso di morte di Haftar, coloro che si sentono in difficoltà vedrebbero la successione come un’opportunità per rinegoziare i propri termini, o per passare a chi offre un accordo migliore. L’unica figura con una storia e un cognome abbastanza simbolici da attirarli era Saif, erede dello stesso sistema che Haftar aveva riproposto. Non lo avrebbe smantellato. Avrebbe governato, con la stessa logica clientelare e gli stessi riflessi autoritari. Stesso sistema, famiglia diversa.
Ciò lo rendeva straordinariamente difficile da accogliere. Quarantotto ore prima dell’omicidio, Saddam Haftar ha incontrato segretamente Ibrahim Dbeibah, nipote del primo ministro e capo dell’apparato di sicurezza nazionale libico, all’Eliseo a Parigi. Non c’era alcuna lettura ufficiale. Le fughe di notizie suggeriscono un unico programma: se i campi rivali della Libia potrebbero formare un altro governo di unità ad interim, che porterebbe formalmente la LAAF sotto lo stato, dividerebbe ministeri e istituzioni tra le famiglie Haftar e Dbeibah e rinvierebbe le elezioni per quello che sarebbe ormai più di un decennio. I libici non votano dal 2014. Questa lamentela si è aggravata con ogni transizione fallita, ogni promessa elettorale non mantenuta, ogni nuovo accordo provvisorio progettato per mantenere le stesse persone al potere. Una spartizione familiare negoziata a Parigi avrebbe reso il tutto vulcanico. Saif non aveva bisogno di un programma per sfruttarlo. Bastava che fosse presente al ballottaggio. Nelle elezioni presidenziali del 2021, fallite, nei sondaggi ha ottenuto un netto vantaggio su Haftar. Se gli unici candidati validi sono autoritari, vince l’autoritario anti-establishment. Non poteva essere coinvolto in un simile accordo senza destabilizzare entrambe le parti, e non poteva esserne lasciato fuori senza diventare il veicolo della rabbia di ogni libico contro di esso.
Cinque giorni dopo la sua uccisione, la tribù di Saif lo seppellì a Bani Walid, una città a lungo associata ai lealisti di suo padre. Avevano voluto Sirte, la sede tribale di suo padre. Le forze di Haftar li hanno smentiti. Bloccati i ricevimenti di cordoglio. È stato impedito il lutto pubblico. Saif ha trascorso dieci anni sentendosi dire dove avrebbe potuto vivere, chi avrebbe potuto vedere e quando avrebbe potuto parlare. I suoi assassini hanno deciso dove poteva morire. I suoi rivali decisero dove avrebbe potuto essere sepolto. Nessuno è stato arrestato. Nessuno lo sarà. In Libia il silenzio dopo un omicidio non è mai assenza di risposta. È la risposta.
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