Per due decenni il deposto leader venezuelano Nicolás Maduro e Cilia Flores si sono presentati come una formidabile coppia di potere politico, troppo concentrata sui propri ideali rivoluzionari per prendersi la briga di sposarsi.
Molti esponenti dell’élite di sinistra dello stato socialista considerano il matrimonio una distrazione “borghese”. Fu quindi una sorpresa quando nel 2013 il dittatore annunciò che lui e Flores avevano formalizzato segretamente la loro unione in un “piccolo evento familiare” dopo più di 20 anni insieme.
Ma lungi dall’essere un gesto romantico, il matrimonio fu un’altra mossa politica calcolata, progettata per dare a Flores una posizione molto più importante di quella semplicemente di moglie.
Le nozze shock sono arrivate poco dopo l’elezione di Maduro al potere e hanno significato che Flores sarebbe stata ufficialmente elevata allo status di First Lady del Venezuela, o “prima combattente”, come è stata amorevolmente battezzata dal suo nuovo marito. La descrizione era appropriata poiché Flores usò rapidamente la sua nuova posizione e influenza per affermare in modo aggressivo il suo potere.
Il movimento chavismo venezuelano è sempre stato notoriamente incestuoso, ma anche per gli standard del Partito Socialista Unito i favori elargiti ai parenti di Flores appaiono eccessivamente nepotistici. Secondo il quotidiano El Diario, ha installato ben 40 suoi parenti nella pubblica amministrazione venezuelana.
Anche prima del suo matrimonio ha capitalizzato le connessioni che ha stretto mentre prestava servizio come procuratore generale dell’ex dittatore venezuelano Hugo Chávez. I legami della sua famiglia erano così noti che sono diventati uno scherzo nazionale tra l’opposizione, riferisce Reuters.
Un ex ricercatore governativo l’ha descritta come un “operativo politico segreto, connivente e spietato” e “il principale consigliere di Maduro in tutte le questioni politiche e legali”.
Ma tutta la loro pianificazione non avrebbe potuto prepararli alla situazione in cui si sono trovati sabato, sequestrati dai loro letti mentre dormivano e trasportati negli Stati Uniti per affrontare le accuse di narcoterrorismo.
Per due decenni, la moglie di Nicolás Maduro, Cilia Flores, ha costruito silenziosamente il proprio impero di influenza che, a volte, rivaleggiava anche con suo marito
La coppia ha incontrato la stessa sorte sabato: catturata dai loro letti nel cuore della notte durante un’operazione militare statunitense e portata in aereo a New York City per affrontare le accuse federali
Nel 2013, 20 anni dopo il primo incontro con Maduro, Flores è stata incoronata la “prima combattente” del Venezuela nel loro matrimonio civile, mandando in frantumi l’idea occidentale di una semplice “first lady”
La situazione di Flores è ben lontana dal potere e dai privilegi a cui è stata formalmente elevata nel 2013.
“Cilia non sarà la first lady perché questo è un concetto dell’alta società”, aveva detto Maduro al momento del loro matrimonio segreto, avvertendo che non sarebbe mai stata una donna di “seconda categoria”.
Ha rifiutato l’etichetta di “first lady”, presentandola come un partner politico apprezzato per la credibilità rivoluzionaria e non per le apparizioni cerimoniali in linea con la sua visione socialista.
Il matrimonio ha lanciato Flores sulla scena internazionale e nel 2018 è stata presa di mira personalmente dalle sanzioni statunitensi nel tentativo di indebolire Maduro.
“Se vuoi attaccarmi, attaccami, ma non scherzare con Cilia, non scherzare con la famiglia, non essere codardo”, ha detto Maduro in risposta.
Nel corso degli anni, però, Flores ha dimostrato di essere capace di combattere le proprie battaglie e ha raggiunto la ribalta negli ambienti socialisti venezuelani prima di incontrare suo marito.
Si dice che provenga da umili origini a Tinaquillo, in “un ranch con il pavimento in terra battuta”, prima di trasferirsi a Caracas e conseguire una laurea in giurisprudenza che la mise sulla strada del successo.
Negli anni ’90, Flores prestò servizio come avvocato per l’allora tenente colonnello Hugo Chávez durante il suo fallito tentativo di colpo di stato del 1992: una mossa coraggiosa per rovesciare il governo che alla fine lo mise sulla strada della presidenza nel 1998.
Nicolas Maduro una volta ha pubblicato una foto di sua moglie in quelli che ha descritto come i suoi giorni da “studentessa ribelle”.
Flores ha collocato i suoi parenti in posizioni chiave nella pubblica amministrazione venezuelana, mentre due dei suoi nipoti sono stati successivamente incriminati con l’accusa di traffico di droga da parte degli Stati Uniti.
Maduro ha rifiutato l’etichetta di “first lady” e ha presentato Flores come un partner politico apprezzato per la credibilità rivoluzionaria. La coppia è qui raffigurata durante la cerimonia del matrimonio civile nel 2013
Fu durante questo periodo che la nascente potenza politica incontrò Maduro, che occasionalmente accompagnava Chávez agli eventi pubblici come guardia di sicurezza.
«Era l’avvocato di diversi ufficiali militari patriottici imprigionati. Ma era anche l’avvocato del comandante Chávez, e beh, essere l’avvocato del comandante Chávez in prigione… dura”, ha detto una volta Maduro, secondo il quotidiano.
“L’ho incontrata durante quegli anni di lotta, e poi, beh, ha iniziato a farmi l’occhiolino”, ha aggiunto. “Farmi gli occhi dolci.”
Nonostante la scintilla, la coppia è rimasta separata. Un anno dopo aver difeso Chávez, Flores fondò il Circolo Bolivariano dei Diritti Umani e si unì al Movimento Bolivariano MBR-200, il gruppo creato dallo stesso Chávez.
Quando Chávez salì al potere dopo il 1998, Flores fu eletta all’Assemblea nazionale nel 2000 e di nuovo nel 2005, consolidando il suo ruolo nel suo movimento politico.
La sua ascesa è stata storica e nel 2006 è diventata la prima donna a presiedere l’Assemblea nazionale del Venezuela.
Per sei anni, i lealisti di Chávez hanno dominato la legislatura mentre l’opposizione boicottava le elezioni, il tutto mentre Flores manteneva la sua posizione di vertice nel governo.
La sua leadership, tuttavia, ha attirato critiche, soprattutto per aver tenuto i giornalisti fuori dalla legislatura e per aver limitato sia la trasparenza che il controllo pubblico.
Flores è cresciuta con umili origini a Tinaquillo, in “un ranch con il pavimento in terra battuta”, ma il trasferimento a Caracas e una laurea in giurisprudenza l’hanno messa sulla strada del successo
Negli anni ’90, Flores prestò servizio come avvocato per l’allora tenente colonnello Hugo Chávez durante il suo fallito tentativo di colpo di stato del 1992 e incontrò Maduro nello stesso periodo.
Nel 2006, Flores è diventata la prima donna a presiedere l’Assemblea nazionale del Venezuela. Ha attirato critiche per aver bandito i giornalisti dalla legislatura
L’era delle restrizioni alla stampa sostenute da Chávez si è conclusa nel 2016, quando le forze di opposizione hanno acquisito il controllo della legislatura e posto fine ad anni di governo monopartitico.
Ma Flores si è trovata nuovamente sotto accusa poiché i sindacati hanno affermato che aveva collocato fino a 40 persone in incarichi governativi – molti dei quali della sua stessa famiglia – in una palese dimostrazione di nepotismo.
“Tutta la sua famiglia lavorava nell’assemblea”, ha detto Pastora Medina, una deputata durante la presidenza del Congresso di Flores che ha presentato numerose denunce contro di lei per violazioni del protocollo. Reuters nel 2015.
“I suoi familiari non avevano completato gli esami richiesti ma hanno comunque trovato lavoro: cugini, nipoti, fratelli”, ha aggiunto.
Rispondendo alle accuse durante un’intervista con un media locale, Flores ha detto: ‘La mia famiglia è venuta qui e sono orgoglioso che loro siano la mia famiglia. Li difenderò in questa Assemblea Nazionale come lavoratori e difenderò i concorsi pubblici.’
All’inizio del 2012, Chávez ha elevato Flores a un ruolo di primo piano nel suo regime – Procuratore Generale della Repubblica – posizione che ha mantenuto fino alla sua morte nel marzo 2013.
All’inizio di quello stesso anno Maduro assunse la presidenza e, solo tre mesi dopo, Flores divenne il “primo combattente” ufficiale del Venezuela.
I sindacati hanno affermato che Flores aveva collocato fino a 40 persone in posti di governo – molti dei quali della sua stessa famiglia – in una palese dimostrazione di nepotismo durante la sua leadership.
Il matrimonio segreto della coppia ha formalizzato una lunga vita condivisa, durante la quale hanno cresciuto insieme quattro figli – tre di lei, uno di lui – da precedenti relazioni
Nel 2015, la carriera televisiva di Flores è stata lanciata quando ha debuttato in uno spettacolo su una rete pubblica venezuelana chiamato With Cilia, as a family
Nel 2015, Flores ha lanciato la sua carriera televisiva su una rete pubblica venezuelana in un programma chiamato With Cilia, prima di passare a trasmettere la radio statale l’anno successivo.
Negli anni trascorsi da quando suo marito è entrato in carica, il Venezuela è scivolato sempre più nell’autoritarismo, con il suo governo che fa sempre più affidamento sulla forza bruta per mantenere il controllo.
Il suo regime è stato accusato di decine di omicidi, migliaia di detenzioni illegali, sfollamenti di massa e paralizzanti carenze alimentari, aggravate dal suo rifiuto di accettare aiuti umanitari.
Nel frattempo, Flores e Maduro hanno proiettato negli anni un’immagine pubblica di armonia coniugale, tenendosi per mano, scambiandosi sguardi amorevoli e usando soprannomi.
Ma nel corso degli anni ci sono state delle crepe sulla facciata. Nel novembre 2015 un pubblico ministero di New York ha accusato due dei suoi nipoti – Efraín Antonio Campo Flores e Franqui Francisco Flores de Freitas – di traffico di droga di cocaina.
I loro arresti hanno suscitato critiche da parte dell’opposizione, che ha scherzato: “Non tutta la sua famiglia può lavorare nel parlamento”.
I suoi nipoti sono stati arrestati ad Haiti e consegnati agli agenti della Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense, con Flores che ha affermato che gli arresti erano un “rapimento” volto a sabotare la sua candidatura all’Assemblea nazionale.
Ma nel dicembre 2017, un giudice ha condannato i due giovani a 18 anni di reclusione.
Nel novembre 2015, un pubblico ministero di New York ha accusato due nipoti di Flores – Efraín Antonio Campo Flores e Franqui Francisco Flores de Freitas – di traffico di droga di cocaina
Da quando ha preso il potere, Maduro ha trascinato il Venezuela sempre più nell’autoritarismo, il tutto mentre lui e Flores proiettavano costantemente un’immagine di felicità coniugale
Trump ha sanzionato i due nipoti di Flores a dicembre, una mossa che ora sembra insignificante dato che sia Flores che suo marito sono detenuti in una cella di Manhattan
Secondo l’accusa i due uomini intendevano utilizzare l’hangar presidenziale di Caracas presso l’aeroporto di Maiquetía per spedire 800 chilogrammi di cocaina in Honduras, da dove avrebbero poi raggiunto gli Stati Uniti.
La coppia è tornata libera nell’ottobre 2022 dopo che l’ex presidente Joe Biden ha concesso la grazia come parte di un accordo ad alto rischio che ha assicurato il rilascio di sette americani detenuti in Venezuela.
Trump ha sanzionato i due nipoti di Flores al suo ritorno alla Casa Bianca, una mossa che ora sembra insignificante dato che sia Flores che suo marito sono detenuti in una cella di Manhattan.
