Un nuovo sistema anti-drone militare basato sul laser degli Stati Uniti ha portato le autorità a fermare il traffico aereo in e da El Paso, Texas, dopo che i funzionari dell’aviazione hanno sollevato serie preoccupazioni sui rischi per gli aerei commerciali.
La Federal Aviation Administration (FAA) ha inizialmente annunciato mercoledì una chiusura dello spazio aereo di 10 giorni, ma ha rimosso la restrizione meno di otto ore dopo, una decisione che, secondo quanto riferito, derivava da un’errata comunicazione tra il Pentagono e le autorità di regolamentazione dell’aviazione.
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Funzionari, parlando in condizione di anonimato, hanno affermato che la FAA ha agito per timore che un sistema laser militare anti-drone potesse comportare rischi per gli aerei, secondo l’agenzia di stampa Reuters. La FAA e l’esercito avevano programmato di discutere la questione in un incontro il 20 febbraio, ma l’esercito è andato avanti senza l’approvazione finale della FAA, spingendo l’agenzia a fermare i voli a El Paso, hanno detto fonti.
Ecco cosa sappiamo:
Cosa è successo quando lo spazio aereo di El Paso è stato chiuso?
Il 10 febbraio, verso le 23:30 (05:30 GMT) ora locale, la FAA ha fermato tutti i voli da e per l’aeroporto internazionale di El Paso, adducendo “motivi particolari di sicurezza”.
Inizialmente la restrizione sarebbe dovuta durare 10 giorni.
L’ordine copriva un’area di circa 16 km (quasi 10 miglia) intorno a El Paso, compresa la vicina comunità di Santa Teresa, e originariamente doveva rimanere in vigore fino alla notte del 20 febbraio.
Le restrizioni si applicano a tutti gli aerei che volano al di sotto di circa 5.500 metri (18.000 piedi), mentre non si prevede che gli aerei che volano al di sopra di tale altitudine siano interessati.
Il segretario americano ai trasporti Sean Duffy ha affermato che lo spazio aereo è stato chiuso a causa del Dipartimento della Difesa e della FAA alle prese con un’incursione di droni del cartello della droga messicano e che “la minaccia è stata neutralizzata”.
Secondo resoconti dei media localila FAA ha inoltre avvertito che i piloti che non rispettano l’ordine “potrebbero essere intercettati, detenuti e interrogati dalle forze dell’ordine/personale di sicurezza”.
L’agenzia ha aggiunto che le autorità potrebbero usare la forza mortale se fosse “determinato che l’aereo rappresenta una minaccia imminente alla sicurezza”.
La chiusura dello spazio aereo ha rischiato di interrompere l’attività in una delle più grandi città degli Stati Uniti, poiché El Paso ospita quasi 700.000 residenti ed è tra le 25 città più popolose del paese.
Una restrizione di questa portata è stata applicata solo una volta a El Paso, dopo gli attentati dell’11 settembre 2001, quando lo spazio aereo americano fu chiuso a livello nazionale in seguito ai dirottamenti coordinati di aerei di linea che portarono alla distruzione delle torri del World Trade Center a New York e al danneggiamento del Pentagono.
Perché la FAA ha chiuso lo spazio aereo di El Paso?
Inizialmente l’agenzia ha citato “particolari motivi di sicurezza”.
Il segretario ai trasporti Duffy ha affermato che un drone del cartello aveva violato lo spazio aereo degli Stati Uniti, una spiegazione a cui hanno fatto eco funzionari della Casa Bianca e del Pentagono.
Tuttavia, secondo i resoconti dei media, le persone informate della situazione hanno affermato che l’arresto era collegato all’uso da parte del Dipartimento della Difesa di una nuova tecnologia laser ad alta energia progettata per contrastare gli aerei senza pilota.
Bloomberg News, citando una fonte vicina alla questione, ha riferito che il Pentagono stava anche pilotando droni come parte dei test, alcuni dei quali operavano al di fuori delle normali rotte di volo.
L’attività è avvenuta nello spazio aereo vicino all’aeroporto internazionale di El Paso, suscitando preoccupazioni della FAA su potenziali interferenze con i voli commerciali.
La deputata Veronica Escobar, una democratica il cui distretto include El Paso, ha respinto la spiegazione dell’incursione dei droni.
“Credo che la FAA debba alla comunità e al Paese una spiegazione sul perché tutto ciò è accaduto così all’improvviso e all’improvviso e perché è stato revocato così all’improvviso e all’improvviso”, ha detto Escobar durante una conferenza stampa mattutina.
Non c’era “niente di straordinario in qualsiasi incursione di droni negli Stati Uniti di cui sono a conoscenza”, ha detto.
“Le informazioni provenienti dal governo federale non tornano”, ha aggiunto Escobar in seguito.
La chiusura dello spazio aereo ha suscitato reazioni negative anche da parte di altri leader, che hanno affermato di non essere stati adeguatamente consultati.
“Questa decisione non necessaria ha causato caos e confusione nella comunità di El Paso”, ha detto Renard Johnson, sindaco di El Paso, in una conferenza stampa.
“Voglio essere molto, molto chiaro sul fatto che ciò non sarebbe mai dovuto accadere. Non è possibile limitare lo spazio aereo su una grande città senza coordinarsi con la città, l’aeroporto, gli ospedali, la leadership della comunità. Questa mancata comunicazione è inaccettabile”, ha aggiunto Johnson.
La presidente del Messico Claudia Sheinbaum ha negato le affermazioni degli Stati Uniti secondo cui i droni messicani sarebbero entrati nello spazio aereo americano.
“Non ci sono informazioni sull’uso dei droni al confine”, ha detto.
Gli esperti di sicurezza affermano che le incursioni di droni vicino a siti sensibili non sono rare, ma la portata della risposta in questo caso è stata insolita.
“Non è insolito che droni non identificati vaghino sopra un aeroporto o una base militare, causando disagi a breve termine”, ha detto ad Al Jazeera Mark Cancian, colonnello in pensione del Corpo dei Marines e consigliere senior del think tank Center for Strategic and International Studies con sede a Washington.
“Tuttavia, non ha precedenti che la FAA cerchi di chiudere una grande porzione di spazio aereo per giorni”, ha detto Cancian.
“È difficile credere che avessero pensato ai costi economici e sociali di un’azione del genere”, ha aggiunto.
Quasi 3,5 milioni di passeggeri viaggiato attraverso l’aeroporto internazionale di El Paso tra gennaio e novembre 2025, secondo i dati sul sito web dell’aeroporto.
Quanto sono comuni le incursioni dei droni del cartello messicano lungo il confine degli Stati Uniti?
L’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump avverte da tempo che i cartelli messicani utilizzano i droni lungo il confine per attività di contrabbando di droga.
Le autorità messicane hanno espresso meno allarme, minimizzando a volte la minaccia alla sicurezza rappresentata dall’attività dei droni nella regione.
Steven Willoughby, vicedirettore del programma anti-droni presso il Dipartimento per la sicurezza interna (DHS), ha dichiarato al Congresso a luglio che i cartelli utilizzano droni quasi ogni giorno oltre confine.
Secondo i dati del DHS, negli ultimi sei mesi del 2024, sono stati rilevati più di 27.000 droni entro 500 metri (1.640 piedi) dal confine meridionale degli Stati Uniti, principalmente di notte. Ha detto che attraverso il confine tra Stati Uniti e Messico sono stati rilevati 326 voli al giorno.
“C’è stata una notevole quantità di incursioni da parte di droni di gruppi criminali messicani nello spazio aereo degli Stati Uniti, e rappresentano (a) un grande rischio di collisione con aerei civili”, ha detto ad Al Jazeera Vanda Felbab-Brown, un’esperta di gruppi armati non statali presso la Brookings Institution.
“Nel caso di El Paso, i rischi erano probabilmente considerati più elevati rispetto alle aree desertiche più remote”, ha affermato Felbab-Brown.
“Ma al di fuori degli aeroporti, c’è una quantità significativa di droni appartenenti a gruppi criminali messicani che sono penetrati nei sistemi statunitensi, sia per raccogliere ricognizioni su dove sono presenti gli agenti delle forze dell’ordine e sulla rotta, ma anche per trasportare carichi di droga”, ha detto.
I droni vengono utilizzati nei conflitti interni al Messico?
Gli esperti affermano che la tecnologia dei droni viene utilizzata anche in Messico, in particolare nei conflitti tra gruppi criminali rivali in lotta per il territorio.
Uno dei più importanti è il cartello Jalisco Nueva Generacion (CJNG), una delle organizzazioni criminali più potenti del Messico, nota per la sua rapida espansione e l’uso di tattiche di stile militare e di nuove tecnologie.
Il CJNG si è scontrato con Carteles Unidos, una libera alleanza di gruppi più piccoli formata principalmente per resistere all’avanzata del CJNG nello stato occidentale del Michoacan.
Nelle zone rurali del Michoacan, che comprendono comunità agricole conosciute come ejidos, i droni sono stati sempre più utilizzati non solo per la sorveglianza ma anche per sganciare esplosivi durante le controversie territoriali.
“Nell’impiego dei droni in Messico, abbiamo visto altre attività da parte dei cartelli, come i bombardamenti a tappeto delle zone rurali di Eiridas nel Michoacan, con lo scopo di scacciare le popolazioni da un ejido”, ha spiegato Felbab-Brown, della Brookings Institution.
“Il cartello Jalisco Nueva Generacion ha utilizzato queste tattiche per contrastare il vantaggio locale di Carteles Unidos e il loro profondo radicamento sociale in quelle comunità. Incapaci di superare questo problema, hanno cercato di costringere le persone ad andarsene”, ha detto.
“In vari momenti, i resoconti del Michoacan hanno suggerito che decine di migliaia, e in alcuni casi forse centinaia di migliaia, di persone sono state sfollate dagli ejidos a causa di queste tattiche di terra bruciata attuate utilizzando i droni”, ha aggiunto.
