PHOENIX — È stato facile apprezzare Josh Hart quando non è in giro.
E con Hart sul punto di rientrare da un’assenza di otto partite – è stato promosso a discutibile per la partita di domenica contro i Trail Blazers – i Knicks sperano che i suoi poteri di Super Colla li aiutino a rimetterli insieme.
“È il cuore e l’anima della squadra dal punto di vista energetico”, ha detto Miles McBride. “Porto molta energia, abbiamo molti ragazzi che lo fanno. Ma lo fa da così tanto tempo e siamo stati tutti in grado di usarlo come nucleo.”
A proposito, non doveva andare così con Hart. Non avrebbe dovuto tenere tutto insieme con la sua energia, leadership, regia.
Il 30enne ha iniziato la stagione uscendo dalla panchina e con un anulare maciullato sulla mano che tirava, il prodotto di una lussazione dai playoff e di una battuta d’arresto durante gli allenamenti fuori stagione.
Il tiro in sospensione di Hart è stato un disastro per un paio di settimane all’inizio della stagione, e si è sentito obbligato a chiarire che un altro intervento chirurgico per aggiustare quel dito – che avrebbe richiesto mesi di pausa dalla sua stagione, forse di più – non era un’opzione.
Poi Hart è entrato nella formazione titolare e i Knicks hanno preso il volo, sfruttando il suo rimbalzo e il suo ritmo.
“È un connettore. È un ragazzo collante”, ha detto l’allenatore Mike Brown. “Ci sono molte cose che possiamo fare con lui in campo, su entrambe le estremità del campo, che lui porta alla squadra.”
Ciononostante, la grave distorsione alla caviglia destra di Hart – che ha sostenuto il Natale – è arrivata con la convinzione che i Knicks avrebbero sopportato facilmente.
Dopotutto, hanno gestito un’assenza per infortunio di nove partite contro l’OG Anunoby andando 6-3.
Hanno diviso due partite con Miami dopo che Jalen Brunson ha subito una distorsione alla caviglia.
Sono andati 6-2 dopo la distorsione alla caviglia di Miles McBride.
Sono 2-1 in questa stagione senza Karl-Anthony Towns.
Senza Hart? I Knicks sono 3-5 e hanno perso cinque delle ultime sei partite.
Brown ha minimizzato l’assenza di Hart come un problema singolare per le difficoltà della squadra: “Potrebbero essere gli avversari? Potrebbe essere il periodo dell’anno? Non ne sono sicuro”, ha detto l’allenatore – ma il ritorno dell’attaccante, che potrebbe arrivare già domenica contro i Blazers, rappresenta la soluzione più semplice e veloce.
“Voglio dire, è dura quando ti manca una parte importante della tua squadra in un nuovo sistema, un nuovo attacco, una nuova filosofia, uno schema”, ha detto Karl-Anthony Towns.
Gran parte del problema è stato proprio l’impostazione dell’offesa. Senza Hart che aiuta a sollevare la palla – cosa che spesso fa con ritmo, soprattutto dopo aver preso un rimbalzo difensivo – i Knicks rimangono con Jalen Brunson che si assume maggiori responsabilità nel gestire la palla, contraddicendo l’obiettivo di Brown di giocarlo senza palla come Stephen Curry.
Tyler Kolek, Mikal Bridges e McBride hanno faticato a interrompere i press come principali gestori di palla.
Quindi Brunson ha altro da fare.
Caso in questione: nelle ultime otto partite, tutte senza Hart, la media di secondi per tocco e dribbling per tocco di Brunson è aumentata, secondo NBA.com. Allo stesso tempo, i tocchi pittorici di Brunson sono diminuiti drasticamente. Quindi fa più dribbling in campo e in situazioni di bassa efficienza.
Alla domanda sulla necessità di aiuto da quando è diventato l’unico trequartista affidabile della squadra senza Hart, Brunson, il capitano, non è stato d’accordo con la premessa e, di conseguenza, si è allontanato dal lanciare i compagni di squadra sotto l’autobus.
“Abbiamo bisogno di (Hart) indietro, ma credo che abbiamo registi secondari (dopo di me)”, ha detto Brunson. “Li abbiamo nella nostra squadra. E potresti pensarla diversamente, ma è così che mi sento.”
Brown ha detto che i tocchi di vernice – un punto fermo del suo sistema offensivo – sono diminuiti in tutto il roster.
Ancora una volta, hanno mancato Hart. Ma sembra che il suo ritorno domenica sia una forte possibilità.
“I nostri tocchi complessivi di vernice sono diminuiti e i nostri spray complessivi (drive-and-kicks) sono diminuiti”, ha affermato Brown. “In parte è perché non muoviamo la palla come prima, ma Josh, ancora una volta, è un altro maneggiatore di palla che affronta molto bene le discese. Prende decisioni rapide, scende in discesa e, se giochi al gatto e al topo, finirà sicuramente. Se vai da lui, è un bravo ragazzo. Perdere questo, rende difficile quando ha un impatto su tutti noi. “
