Perdere un’occasione d’oro
Come le due persone principali che hanno scoperto l’oro in California non sono riuscite a incassare.
Il 24 gennaio 1848 fu scoperto l’oro sul fiume American. James Marshall, il primo a trovarlo, non ne ha mai ricavato una fortuna. Il 12 maggio, un pioniere di nome Sam Brannon corse per le strade di San Francisco gridando: “Oro, oro dal fiume americano!” Ciò scatenò la “febbre dell’oro” che cambiò il corso della zona. La popolazione della zona raddoppiò in pochi anni e la California divenne il 31° stato entro il 9 settembre 1850.
La scoperta di Marshall avvenne mentre era impiegato da John Sutter per costruire un mulino vicino all’insediamento di Sutter. Anche Sutter non ha mai capitalizzato la scoperta.
Sutter era un immigrato svizzero che parlava inglese, francese e spagnolo. Ha viaggiato per il mondo prima di venire in California ed è diventato cittadino messicano mentre fondava il forte. La costruzione iniziò nell’agosto del 1839 e Sutter chiamò la sua terra Nuova Helvetia, o “Nuova Svizzera”, in onore della sua terra natale. Quando l’insediamento fu completato il 18 giugno 1841, ricevette il titolo di 48.827 acri sul fiume Sacramento.
Sutter impiegò o ridusse in schiavitù i nativi americani e impiegò anche alcuni europei nel suo complesso. Ci sono diversi resoconti storici della sua spietatezza nei confronti delle persone al forte. Immaginava di creare un paradiso agricolo e per un certo periodo l’insediamento fu prospero. Prima della corsa all’oro, era la destinazione della maggior parte degli immigrati che entravano in California attraverso gli alti passi della Sierra Nevada, compreso lo sfortunato Donner Party del 1846, per il cui salvataggio Sutter contribuì con i rifornimenti.
Dopo la scoperta
Nel 1848 Sutter assunse James Marshall, un nativo del New Jersey che prestò servizio con John C. Fremont nella rivolta di Bear Flag, per costruire la segheria a Coloma, lungo il fiume American. Sutter aveva bisogno di legname per costruire una città (quella che oggi viene chiamata Sacramento). La scoperta di Marshall del 24 gennaio è stata confermata da Sutter e hanno cercato di tenerla segreta. Ma la voce si sparse e grandi folle di persone invasero il paese e distrussero quasi tutto ciò che Sutter aveva. Per evitare di perdere tutto, Sutter cedette la sua terra rimanente al figlio maggiore, John Augustus Sutter Jr., che era venuto dalla Svizzera per raggiungere suo padre nel settembre 1848. Suo figlio ebbe un certo successo nel salvare la proprietà.
Marshall ha subito un destino simile a causa dell’assalto dei minatori che hanno ucciso e rubato il suo bestiame. Marshall divenne proprietario parziale di una miniera di quarzo vicino a Kelsey. Nella speranza di raccogliere fondi per sviluppare la miniera, partecipò a un giro di conferenze, solo per ritrovarsi bloccato e senza un soldo a Kansas City. In un gesto filantropico, Leland Stanford lo ha salvato.
Per il suo ruolo nella corsa all’oro, nel 1872 la legislatura statale assegnò a Marshall una pensione mensile di $ 200 per due anni. Saldò alcuni debiti e attrezzò una bottega di fabbro a Kelsey. La pensione fu dimezzata per i successivi quattro anni e terminò nel 1878 tra le critiche. I problemi di Marshall con l’alcol divennero motivo di imbarazzo per lo stato. Morì nel 1885.
Decisioni monumentali
Nel 1890 una statua monumentale, il primo monumento storico statale della California, fu commissionata e collocata sulla collina che domina il sito di scoperta dell’oro per segnare la posizione della tomba di Marshall.
Il Marshall Gold Discovery State Historic Park, creato nel 1942, comprende la maggior parte della storica città di Coloma, con circa 200 residenti tutto l’anno nell’area circostante. Numerosi edifici e siti storici includono la bottega del fabbro funzionante; le case Price-Thomas e Papini; le cabine dei mormoni, di James Marshall e dei minatori; e la malta indiana del substrato roccioso. L’attrazione principale del parco è la replica a grandezza naturale della segheria di Sutter. Le attività di ricerca dell’oro si svolgono tutto l’anno.
Forte di Sutter
Il Forte di Sutter è stato ricostruito nella sua posizione originale. I docenti in costume ricostruiscono la vita dei pionieri. Nello stesso posto si trova anche lo State Indian Museum, inaugurato nel 1940, che raffigura tre temi principali della vita degli indiani californiani: natura, spirito e famiglia.
Puoi saperne di più sul Forte di Sutter Qui.
Puoi saperne di più sul Marshall Gold Discovery State Historic Park Qui.
Note sulla corsa all’oro
Dal 24 gennaio 1848 al 1898, circa 125 milioni di once d’oro prelevate dalle colline ebbero un effetto critico sullo sviluppo iniziale della California. La California ha ancora attività di estrazione dell’oro, ma resta indietro rispetto all’Alaska e al Nevada in once totali.
Nove giorni dopo la scoperta di Marshall – alla conclusione della guerra messicano-americana – agli Stati Uniti era stata concessa questa terra come parte di un trattato.
La popolazione della California crebbe di 200.000 unità tra il 1848 e il 1852.
La California ha 337.412 registrazioni di rivendicazioni minerarie su terreni pubblici gestiti dal Bureau of Land Management e 25.673 registrazioni di mine elencate dallo United States Geological Survey (USGS). Di questi 9.963 sono crediti minerari attivi.
Principali contee per rivendicazioni minerarie attive
San Bernardino: 3.656
Imperiale: 1.540
Tu: 900
Lungofiume: 643
Piume: 592
Fonti: California State Parks and Recreation, thediggings.com, APMEX, California State Library
