Un George Bailey e Clarence bagnati fradici, che si scaldano accanto al fuoco nel casello sul ponte, discutono del motivo per cui Clarence è saltato nell’acqua gelata. Era per aiutare George, gli dice Clarence.
“Puoi aiutarmi solo in un modo” dice George sarcasticamente. “Non per caso hai 8.000 dollari con te?”
Il film poi passa a un euforico George che corre per la città, gridando allegramente “Buon Natale” al cartello “Sei ora a Bedford Falls”, al signor Potter, all’esaminatore di banca e infine alla sua famiglia.
Aspetta, cosa?
Questa è la sorpresa che hai avuto se hai scelto la versione “abbreviata” del classico di Natale “È una vita meravigliosa” su Amazon PrimeVideo. Dalle migliaia di commenti confusi e indignati pubblicati su mezzi di comunicazione sociale il giorno di Natale: non eri solo se lo facessi.
Amazon trasmette in streaming la versione completa del film per i membri Prime, ma la versione ridotta è disponibile gratuitamente per chiunque, con pubblicità. La versione ridotta taglia circa mezz’ora della durata del film di Frank Capra del 1946, eliminando l’intera scena di “Pottersville”, dove Clarence l’angelo (di seconda classe) guida George attraverso una realtà alternativa in cui non è mai esistito.
Ovviamente il film non ha senso senza quella parte fondamentale della storia. Allora perché tagliarlo?
Legge sul diritto d’autore. Beh, almeno un’interpretazione.
“Il regalo più grande”
“La vita è meravigliosa” è vagamente basato sul racconto del 1943 “Il dono più grande”, scritto da Philip Van Doren Stern.
In “The Greatest Gift”, il personaggio principale, George, confida a uno sconosciuto su un ponte che vorrebbe non essere mai nato. Lo sconosciuto gli dice di tornare in città, dove George trova la sua vita nel caos. Nessuno lo conosce e il fratello di George, che aveva salvato da ragazzo, era annegato. George ritorna dallo sconosciuto, il quale spiega che la vita è una benedizione e che il mondo è migliore con George.
La trama di “Il regalo più grande” è rispecchiata da vicino nella scena di Pottersville, ma il film la espande notevolmente con un lungo retroscena e una breve conclusione.
Stern ottenne il copyright originale del racconto e lo rinnovò nel 1971. Alla sua morte, la licenza di copyright fu lasciata alla figlia di Stern e alle sue tre figlie, che formarono The Greatest Gift Corporation per gestire i diritti sulle sue opere. secondo Jason LeBlanc, il drammaturgo che collabora con l’eredità di Stern per concedere in licenza “La vita è meravigliosa” per il palcoscenico.
Il film diventa di pubblico dominio
Nel 1974, il copyright di “La vita è meravigliosa” scadde, quando l’allora proprietario Republic Pictures non riuscì a rinnovarlo, secondo un rapporto articolo pubblicato sul sito web della Biblioteca del Congresso.
Non è chiaro il motivo per cui Republic Pictures abbia consentito la scadenza del copyright. La Biblioteca del Congresso cita un “errore materiale”, che potrebbe essere stato causato dall’uscita del film a fine dicembre 1946 per qualificarsi per gli Academy Awards del 1947, anche se la sua uscita nei cinema avvenne per lo più nel 1947. È concepibile che Republic Pictures abbia sbagliato la data di uscita – e quindi quando è scaduto il copyright di 28 anni.
Indipendentemente dal motivo, la scadenza dei diritti d’autore fu un felice incidente per il successo del film: il film aveva avuto un fiasco nelle sale ed era stato in gran parte dimenticato per decenni. Ma quando è diventato di dominio pubblico, le reti televisive hanno colto al volo l’opportunità di trasmettere il film per riempire le onde radio a Natale, ed è diventato un classico amato tre decenni dopo la sua diffusione iniziale.
Republic Pictures riafferma il controllo
Ciò continuò fino al 1993, quando Republic Pictures inviò lettere alle emittenti affermando di avere i diritti d’autore su “La vita è meravigliosa”, dopo tutto, e che non potevano più trasmettere il film gratuitamente. Los Angeles Times riportato all’epoca.
Republic Pictures era stata appena acquisita da Viacom, ora parte della Paramount. I dirigenti della nuova società furono sorpresi nell’apprendere che aveva distribuito gratuitamente “La vita è meravigliosa”, soprattutto dopo la decisione della Corte Suprema del 1990 Stewart contro Abendche ha scoperto che l’attore Jimmy Stewart e il regista Alfred Hitchcock hanno dovuto pagare le tasse di licenza per rilasciare una nuova versione di “La finestra sul cortile” perché il racconto su cui era basato rimaneva protetto da copyright, anche se il copyright del film era ormai di dominio pubblico.
Republic ha sostenuto di mantenere i diritti esclusivi sugli adattamenti cinematografici di “The Greatest Gift”. La società ha anche acquisito i diritti sulla colonna sonora del film. Entrambi gli argomenti sono stati utilizzati nella lettera inviata alle emittenti, che hanno acconsentito. Republic ha quindi stipulato un accordo esclusivo con la NBC per trasmettere da quel momento in poi “La vita è meravigliosa”.
La nipote di Stern, Sarah Robinson, che gestisce The Greatest Gift Corporation, ha mantenuto in a Intervista iHeartRadio del 2023 quella Repubblica non ha mai effettivamente ottenuto i diritti sulla storia sottostante, e la proprietà di suo nonno aveva il diritto di citare in giudizio le emittenti che hanno trasmesso e trasmesso in streaming il film, ma la sua compagnia ha scelto di non farlo. In ogni caso, lo status di pubblico dominio di “La vita è meravigliosa” era in dubbio.
La versione ridotta
Secondo lo storico del cinema, viste le complessità delle licenze del film, alcuni creativi hanno deciso di testare i limiti della legge sul copyright Michail Skoptov.
Ad esempio, nel 2020, il sito di parodia RiffTrax ha pubblicato a versione ridotta di “La vita è meravigliosa”, doppiato con un commento comico e trasmesso in streaming sulla piattaforma di streaming gratuita Tubi. La parte mancante: la scena di Pottersville.
Nell’a articolo del blog riguardo alla loro versione parodia, RiffTrax ha detto di aver tagliato la scena di Pottersville perché credeva che il resto del film fosse di pubblico dominio.
“Il materiale principale protetto da copyright si riduce a 1) materiale tratto dal racconto ‘The Greatest Gift’ su cui si basava parte del film, e 2) alcuni diritti musicali per le canzoni di sottofondo”, afferma il sito.
Il distributore di RiffTrax Legend Films nel 2021 ha pubblicato lo stesso taglio del film, senza il commento. Originariamente veniva trasmesso in streaming Tubi come “edizione Legend” e rimane disponibile su Hooplaun sito gratuito per i possessori della tessera della biblioteca. Legend non ha risposto a una richiesta di commento.
Quella versione ha poi iniziato lo streaming su Amazon Prime nel 2024 come “versione ridotta”, ma i titoli di coda del film abbreviato continuano a citare Legend Films come distributore. Non è chiaro il motivo per cui Amazon lo trasmette in streaming. (Anche Amazon non ha risposto a una richiesta di commento.)
Ma ecco una possibilità: l’esperienza di Legend sta nel colorare vecchi film. Oltre alla versione ridotta di “La vita è meravigliosa”, Amazon trasmette in streaming anche la versione colorata del film di Legend per i clienti Prime.
La storia della versione ridotta di “La vita è meravigliosa” è complessa quanto la stessa saga del copyright. Per quanto interessante possa essere la storia… la versione originale del film è migliore.
