Sono trascorsi 127 anni dalla creazione del primo tribunale dei minorenni, basato sul chiaro concetto che i giovani non sono adulti in miniatura e hanno una mentalità capace di crescita. Sebbene gli ideali del sistema minorile siano semplici, la sua attuazione richiede formazione e impegno specializzati. Non siamo dove dobbiamo essere. Il sistema della giustizia minorile deve ora diventare veramente una professione a sé stante, scegliendo di standardizzare la formazione e le politiche specifiche per i giovani.
La posta in gioco non potrebbe essere più alta. Nel contesto delle forze dell’ordine, la mancanza di specializzazione mette a rischio di escalation ogni risposta della polizia a una richiesta di servizio che coinvolge un giovane. Ciò mette in pericolo i giovani, le forze dell’ordine e la comunità, non solo in quel momento, ma a lungo termine. Solo poche agenzie hanno politiche mirate specificamente ai giovani, e la maggior parte delle agenzie non offre formazione specifica sullo sviluppo giovanile o sullo scopo di avere un sistema separato per i giovani. Quei professionisti che sono formati ricevono molto poco. Questa non è una moneta a senso unico. Da parte loro, anche i giovani non ricevono un’istruzione sulla legge o sui loro obblighi quando interagiscono con le forze dell’ordine. Com’era prevedibile, questa combinazione porta a risultati indesiderati sia per il giovane che per l’ufficiale.
Come società, la specializzazione è la norma. In quasi ogni aspetto della disciplina professionale esiste un sottoinsieme di specialità quando si ha a che fare con i giovani. Ad esempio, non portiamo i nostri figli dai nostri medici per il controllo annuale; portiamo i bambini dai pediatri. Né chiediamo ai professori universitari di insegnare nella scuola materna; reclutiamo insegnanti con licenze di educazione precoce. Lo stesso standard deve applicarsi al sistema giudiziario.
Il punto è questo: senza una formazione specializzata, l’implementazione di un sistema giovanile di successo è impossibile. Considerando la sua importanza, si potrebbe pensare che la formazione specifica per i giovani sia già universalmente richiesta per funzionare all’interno del sistema minorile. Non è così.
Questa mancanza di formazione è sistemica, ma risolvibile a partire dal riconoscimento della necessità di formazione specializzata. Ho ricoperto il ruolo di procuratore capo minorile presso l’ufficio del procuratore della contea di Ocean nel New Jersey per più di due decenni. Questa è stata la mia scelta e la mia passione. In definitiva, gli incarichi minorili sono ancora visti come un ruolo inferiore e meno importante: il proverbiale “fratello minore” del lavoro più importante svolto nei tribunali penali per adulti.
Ma in questa mentalità si perde l’enorme impatto che il sistema minorile ha sui giovani e, in base alla progettazione, il suo scopo è quello di cambiare il comportamento. In effetti, quello che alcuni chiamano un “campo di allenamento” per altri sistemi ha un forte impatto sui giovani che sono colpiti da ciascuna interazione e quindi ha un impatto sulla comunità. In ogni caso giovanile, questa interazione con il sistema è enorme per il giovane interessato. Potrebbe avere un impatto sulla loro vita e sulla percezione del sistema giudiziario per decenni. Senza specializzazione critica, il rischio di esiti negativi diventa realtà.
Per costruire efficacemente il sistema che questi giovani, i membri delle forze dell’ordine e le nostre comunità meritano, abbiamo bisogno di professionisti che si impegnino nella formazione e si impegnino a imporre politiche che funzionino. Abbiamo bisogno di professionisti che si impegnino per gli ideali del sistema minorile e che successivamente siano formati sulle sfumature che lo rendono diverso.
Recentemente sono diventato direttore esecutivo di Strategies for Youth, l’organizzazione no-profit nazionale per la politica e la formazione focalizzata sulle interazioni tra forze dell’ordine e giovani, specializzata nella formazione sia delle forze dell’ordine che dei giovani. Nel 2023, questa organizzazione, composta da ex capi di polizia, difensori pubblici, pubblici ministeri e avvocati minorili, ha pubblicato la road map per le migliori pratiche, la 12 Politiche modello di applicazione della legge per l’interazione giovanile. Il piano esiste.
Ora abbiamo bisogno di più agenzie, politici locali, statali e federali per sostenere l’espansione di questa formazione e sostenere le persone a rimanere in questi ruoli giovanili critici. Professionalizzando la giustizia minorile, imponendo la formazione, creando politiche e dando potere a coloro che si impegnano in questa carriera vitale, possiamo finalmente mantenere la promessa del sistema minorile in costruzione da 127 anni.
I giovani non sono adulti in miniatura. Questo è il nostro punto di flesso. Facciamo il passo successivo e assicuriamoci che il nostro sistema giudiziario lo riconosca a livello nazionale imponendo formazione e politiche specializzate.
Anthony V. Pierro è direttore esecutivo per le strategie nazionali di politica e formazione no-profit per i giovani. Pierro ha lavorato come procuratore capo minorile presso l’ufficio del procuratore della contea di Ocean a Toms River, nel New Jersey, dal 2003 al 2024.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono a chi scrive.
