Islamabad, Pakistan – Di fronte ai giornalisti alla Casa Bianca, al presidente degli Stati Uniti Donald Trump è stato chiesto se un cessate il fuoco con l’Iran fosse a portata di mano.
“Abbiamo un partecipante attivo e disponibile dall’altra parte”, ha detto lunedì, aggiungendo che la proposta sul tavolo è stata “un passo significativo” prima di qualificare rapidamente che “non è abbastanza buona”.
Incalzato su chi guidasse la spinta diplomatica di Washington, Trump ha confermato ciò che si stava svolgendo attraverso canali nascosti da giorni.
“Lo stanno facendo insieme a Marco, JD. Abbiamo un certo numero di persone che lo fanno”, ha detto, elencando per la prima volta il vicepresidente JD Vance e il segretario di Stato Marco Rubio tra i principali negoziatori dell’amministrazione.
In un’amministrazione che ha faticato a progettare una strategia diplomatica coerente per una guerra lanciata più di cinque settimane fa, Vance ha in gran parte mantenuto una distanza studiata dall’Operazione Epic Fury.
Ma la dichiarazione di Trump è stata una conferma pubblica di come Vance sia tranquillamente emerso come attore centrale negli sforzi disperati facilitati dal Pakistan per tirare indietro gli Stati Uniti e l’Iran dall’orlo di quella che potrebbe essere l’escalation più devastante della guerra finora.
Il presidente degli Stati Uniti ha minacciato durante il fine settimana di bombardare le centrali elettriche ed energetiche dell’Iran se Teheran non avesse riaperto lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale passa il 20% delle forniture mondiali di petrolio e gas in tempo di pace, entro mercoledì mattina presto, ora dell’Iran. Lunedì ha lanciato un’invettiva intrisa di parolacce contro l’Iran sulla sua piattaforma Truth Social.
E martedì, circa 12 ore prima della scadenza autoimposta per l’Iran, Trump ha intensificato ulteriormente la sua retorica apocalittica.
“Un’intera civiltà morirà stanotte, per non essere mai più riportata in vita. Non voglio che ciò accada, ma probabilmente accadrà”, ha scritto Trump su Truth Social.
Il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica iraniana ha risposto avvertendo che tutte le sue restrizioni contro gli obiettivi sarebbero state rimosse se Trump avesse intensificato militarmente, mettendo ulteriormente in difficoltà la regione più ampia. All’inizio della giornata, l’isola iraniana di Kharg, il suo principale hub di esportazione, era stata bombardata, e l’Iran aveva colpito l’impianto petrolchimico di Jubail in Arabia Saudita.
Tra gli attacchi e le minacce, fonti vicine agli sforzi di mediazione hanno affermato che i tentativi di convincere gli Stati Uniti e l’Iran ad accettare una proposta pakistana per una fine della guerra in due fasi sono ancora in corso.
Se questi sforzi riusciranno a sfidare la retorica sempre più al vetriolo scambiata tra Stati Uniti e Iran e invece ad avvicinarli a un accordo di pace sarà una prova dell’influenza di Vance con Trump e di se la sua presenza nei colloqui spinga l’Iran verso il dialogo, hanno detto le fonti.
Il ruolo noto di Vance
La notte prima che Trump parlasse, funzionari consapevoli degli sforzi di mediazione in Pakistan hanno confermato ad Al Jazeera che il capo dell’esercito del paese, il feldmaresciallo Asim Munir, aveva parlato con Vance, l’inviato speciale Steve Witkoff e il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi.
L’appello faceva parte di un intenso sforzo di mediazione che il Pakistan ha portato avanti dalla fine di marzo. Islamabad ha ospitato i ministri degli Esteri di Turkiye, Arabia Saudita ed Egitto il 29 marzo in un tentativo coordinato di porre fine alle ostilità. Questo incontro ha fatto seguito a una precedente consultazione tenutasi a Riyadh il 19 marzo in cui le stesse potenze regionali avevano iniziato ad allineare il loro approccio.
In precedenza, durante una riunione di gabinetto del 26 marzo, Trump aveva chiesto al suo vicepresidente di informare i funzionari iraniani, riconoscendo formalmente il suo ruolo nello sforzo diplomatico.
Secondo i media pakistani che citano un alto funzionario civile a conoscenza dei colloqui, una delegazione statunitense guidata da Vance era stata preparata due volte a recarsi a Islamabad per colloqui diretti con le controparti iraniane.
Entrambe le visite sono state annullate all’ultimo momento dopo che Teheran ha richiesto più tempo per le deliberazioni interne e alla fine ha rifiutato di partecipare, secondo l’alto funzionario.
Tuttavia, lo scorso fine settimana, lo sforzo aveva prodotto un movimento tangibile. L’Iran ha confermato di aver ricevuto una proposta di cessate il fuoco, aprendo la porta a negoziati più ampi. Tuttavia, Teheran alla fine ha respinto il piano, definendolo “illogico”.
Perché Teheran vede Vance in modo diverso
L’apparente preferenza dell’Iran per Vance è anteriore alla guerra.
Il 26 febbraio, Witkoff e Jared Kushner – genero di Trump e, come Witkoff, magnate del settore immobiliare – hanno concluso un terzo round di negoziati nucleari indiretti a Ginevra con l’iraniano Araghchi. Il ministro degli Esteri dell’Oman Badr Al Busaidi, che ha mediato i colloqui, è emerso ottimista.
“Un accordo di pace è alla nostra portata”, ha detto il giorno seguente all’agenzia statunitense CBS News, descrivendo “progressi significativi, importanti e senza precedenti”, compreso quello che ha definito un impegno da parte dell’Iran a non accumulare scorte di uranio arricchito.
“Il quadro generale è che l’accordo è nelle nostre mani”, ha detto.
Tuttavia, due giorni dopo, le forze statunitensi e israeliane hanno colpito diversi siti iraniani, dando inizio alla guerra. La prima ondata di attacchi ha portato all’assassinio del leader supremo Ali Khamenei, tra molti altri leader iraniani.
Dal punto di vista di Teheran, si è trattato di un secondo tradimento: i funzionari statunitensi erano stati impegnati in negoziati con Teheran anche a giugno, prima che Israele e poi gli Stati Uniti bombardassero l’Iran durante la guerra dei 12 giorni.
Javad Heiran-Nia, direttore del Gruppo di studi sul Golfo Persico a Teheran, ha affermato che l’Iran inizialmente aveva visto Witkoff come un moderato all’interno della cerchia ristretta di Trump e aveva accettato il suo ruolo su tale base.
Quando Kushner si è unito ai colloqui prima del round di febbraio, Teheran lo ha visto come un segnale di serietà, data la sua vicinanza a Trump.
“La valutazione dell’Iran è stata che gli Stati Uniti prendevano sul serio i negoziati”, ha detto Heiran-Nia ad Al Jazeera.
Ma la decisione degli Stati Uniti di unirsi a Israele nel lanciare la guerra anche mentre i colloqui erano in corso ha ribaltato questa valutazione.
“C’è la sensazione tra i funzionari iraniani che i negoziati prebellici mirassero essenzialmente a guadagnare tempo per completare il posizionamento militare”, ha detto Heiran-Nia.
I media occidentali hanno successivamente riferito che Teheran si era rifiutata di impegnarsi sia con Kushner che con Witkoff dopo i colloqui di Ginevra. La CNN, citando fonti regionali, ha affermato che l’Iran considera Vance più favorevole alla fine del conflitto rispetto ad altri funzionari statunitensi.
Heiran-Nia ha affermato che anche le dinamiche interne in Iran hanno modellato questa preferenza. Dopo la morte di Khamenei, le fazioni all’interno del sistema politico hanno gareggiato per l’influenza.
La guerra ha rafforzato il Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche, mentre al governo del presidente Masoud Pezeshkian è stata lasciata un’autorità limitata sulle decisioni strategiche.
L’accettazione dei negoziati, inclusa la mediazione del Pakistan, è arrivata dai livelli più alti del sistema iraniano, ha detto Heiran-Nia. Tuttavia, il formato rimane politicamente sensibile.
Martedì sera a Islamabad, funzionari governativi descrivevano i negoziati come in una fase avanzata.
Il quadro emergente prevede un processo sequenziato: un accordo iniziale per stabilire misure di rafforzamento della fiducia seguito da un cessate il fuoco formale se tali misure reggono.
I dettagli di queste misure non sono stati resi pubblici e i funzionari pakistani hanno evitato di anticipare le decisioni che spettano a Washington e Teheran.
Martedì l’ambasciatore iraniano in Pakistan, Reza Amiri Moghadam, ha segnalato progressi.
In un post su X, ha affermato che “gli sforzi positivi e produttivi di buona volontà e buoni uffici di Islamabad per fermare la guerra” si stanno avvicinando a una “fase critica e delicata”.
Si è trattato dell’indicazione pubblica più chiara finora fornita da un funzionario iraniano che la mediazione del Pakistan era andata oltre le discussioni preliminari.
Eppure, proprio mentre cresceva lo slancio diplomatico, Trump sembrava intensificare la sua retorica.
Martedì ha pubblicato su Truth Social: “Un’intera civiltà morirà stanotte, per non essere mai più riportata indietro”, prima di suggerire che “un cambio di regime completo e totale” potrebbe già essere in corso in Iran.
“47 anni di estorsioni, corruzione e morte finiranno finalmente”, ha aggiunto.
Politica, percezione e 2028
La preferenza dell’Iran per Vance non riguarda solo le personalità. È anche radicato nei suoi precedenti sull’intervento straniero.
In qualità di senatore, Vance ha sostenuto in un articolo di opinione del Wall Street Journal del 2023 che il successo di Trump in carica dipendeva in parte dall’evitare nuove guerre.
Nel 2024, avvertì che un conflitto con l’Iran non servirebbe gli interessi degli Stati Uniti e costituirebbe “un’enorme distrazione di risorse”.
Alcuni giorni prima degli attacchi del 28 febbraio, aveva detto al Washington Post: “Penso che tutti preferiamo l’opzione diplomatica. Ma dipende davvero da cosa fanno e cosa dicono gli iraniani”.
Heiran-Nia ha affermato che il punto di vista di Teheran su Vance si basa su due fattori.
In primo luogo, inizialmente era visto come contrario alla guerra, anche se in seguito si allineò alla posizione dell’amministrazione.
In secondo luogo, a differenza di Witkoff e Kushner, non fu coinvolto nei negoziati che precedettero gli scioperi.
“Da un punto di vista simbolico, è più giustificabile che l’Iran lo utilizzi per giustificare il processo davanti all’opinione pubblica”, ha detto Heiran-Nia.
Ha aggiunto che la condotta di Vance in tempo di guerra ha rafforzato la percezione in Iran che il vicepresidente si stia posizionando con attenzione per una futura candidatura presidenziale.
Ampiamente considerato un favorito per la nomina presidenziale repubblicana del 2028, Vance deve bilanciare la lealtà verso Trump con lo scetticismo nei confronti dei conflitti prolungati in Medio Oriente.
Gli analisti hanno notato che sia Vance che Rubio corrono dei rischi. Il sostegno di Rubio alla guerra potrebbe diventare una responsabilità se il conflitto si trascina o finisce male.
Vance, nel frattempo, rischia di apparire sleale se si discosta troppo dalla posizione di Trump.
Posizionarsi come una figura che ha lavorato per porre fine alla guerra offre un possibile percorso attraverso quella tensione.
Questo calcolo non è passato inosservato a Teheran. Ha “trasmesso l’impressione all’interno dell’Iran che il vicepresidente stia adottando un approccio cauto per svolgere potenzialmente un ruolo presidenziale in futuro”, ha detto Heiran-Nia. “Pur operando all’interno del sistema di Trump, cerca di mantenere un approccio indipendente”.
