SCOTTSDALE — Luis Arráez aveva una chiara priorità nel decidere il suo nuovo datore di lavoro.
Arráez aveva offerte pluriennali sul tavolo quest’inverno, ma voleva andare in una squadra che gli permettesse di giocare in seconda base. I Giants, desiderosi di aggiungere una seconda base in tutta la offseason, hanno fornito ad Arráez questa opportunità. Il contratto da 12 milioni di dollari di Arráez dura solo un anno, ma per lui la possibilità di giocare per secondo è stato il fattore decisivo.
“Questa è stata la differenza”, ha detto Arráez martedì mattina allo Scottsdale Stadium dopo che la squadra ha annunciato ufficialmente l’accordo. “Mi hanno dato l’opportunità. Hanno fiducia in me. Vogliono che vada lì e interpreti il mio ruolo naturale. Ecco perché ho scelto qui”.
Nonostante tutte le credenziali di Arráez come battitore, il 28enne è stato un pessimo difensore per tutta la sua carriera. Dal 2019, Arráez è considerato il peggior difensore della MLB uscite sopra la media (-60), un intervallo di monitoraggio delle statistiche cumulativo. Isolando solo il suo tempo in seconda base, il suo segno di…36 out sopra la media è un minimo MLB per quella posizione.
L’ultima stagione di Arráez come seconda base a tempo pieno è stata il 2023, quando valeva -11 out sopra la media. Ha giocato con parsimonia in seconda base nel ’24 (42 partite), poi ha giocato a malapena lì la scorsa stagione (14 partite). I numeri dipingono un quadro cupo, ma Arráez crede di poter giocare una seconda base competente.
Così fanno i Giants.
“Possono dire quello che vogliono, ma so che posso giocare in seconda base”, ha detto Arráez, che indosserà la maglia numero 1. “So che posso andare lì e ottenere i miei colpi di base e provare a muovere i corridori, provare a segnare punti per vincere la partita”.
Il presidente delle operazioni di baseball Buster Posey ha citato diversi motivi per cui crede che Arráez possa giocare una difesa di qualità in seconda base, uno dei quali è il nuovo allenatore interno Ron Washington.
Washington è ampiamente considerato come uno dei migliori allenatori infield del settore. Eric Chavez, sei volte vincitore del Gold Glove Award, ha attribuito a Washington il merito di averlo trasformato in un difensore d’élite e ha regalato a Washington il suo guanto d’oro del 2004. Marcus Semien sbocciò come difensore sotto la guida di Washington, definendolo il “l’uomo di baseball più influente della mia vita.”
“Sta già lavorando duro e non abbiamo nemmeno iniziato il campo”, ha detto il terzo base Matt Chapman di Washington. “Siamo già là fuori a fare esercizi ogni giorno e a seguire tutta la sua routine. È decisamente pronto a continuare.”
Insieme a Washington, Posey ha ricevuto una forte raccomandazione dal nuovo allenatore della panchina Jayce Tingler, che ha lavorato con Arráez in Minnesota. Anche l’interbase Willy Adames ha dato una brillante raccomandazione ad Arráez.
“Siamo tutti davvero ottimisti riguardo (Washington) portare Luis in una buona posizione difensiva”, ha detto Posey. “E poi la mazza: è il miglior giocatore di mazza-palla di tutto il baseball. Se guardi la percentuale di strikeout dell’anno scorso, ha vinto tre titoli di battuta.
“… Poi, per quanto riguarda la difesa, non mancherà l’impegno e il lavoro da parte sua e dello staff tecnico.”
Indipendentemente dai progressi difensivi di Arráez, la maggior parte del suo valore deriverà dalla sua mazza.
Le credenziali di Arráez come battitore saltano fuori dalla pagina. La sua media di battuta in carriera di .317 è la più alta tra i giocatori attivi, il prodotto di abilità di contatto d’élite. Ha vinto due volte il Silver Slugger Award e tre volte l’All-Star. Con le aggiunte di Arráez e difensore centrale Harrison BaderSan Francisco vanta una delle migliori formazioni della National League.
“Sono un grande sostenitore di essere l’aggressore”, ha detto Posey. “Penso che a livello offensivo sia difficile essere l’aggressore se non metti la palla in gioco… Le migliori squadre in cui ho giocato, quando arrivi ai playoff e affronti i lanciatori più forti, le squadre che possono mettere la palla in gioco e costringere la difesa a fare giocate sono solitamente in una posizione migliore rispetto a quelle che vanno a segno 15-16 volte a partita.”
È un vantaggio che Arráez in effetti non elimina mai. Arráez ha un tasso di strikeout in carriera del 6,1% e la scorsa stagione ha avuto un tasso di strikeout minimo in carriera del 3,1%. Ad Arráez, la sua filosofia di battitore.
“Odio gli strikeout”, ha riso Arráez. “Abbi fiducia in te stesso, amico. Abbi fiducia in te stesso, esci e competi. Prova a mettere la palla in gioco. Come ho detto, colpire è semplice. Non è facile; non è impossibile.”
L’approccio di Arráez è un vero ritorno al passato, ma la sua efficacia è notevolmente diminuita nelle ultime due stagioni.
Nonostante sia stato in testa alla National League per quanto riguarda i successi nel 2024 (200) e nel 2025 (181), Arráez è stato solo leggermente migliore della media del campionato secondo parametri come OPS+ (103, dove 100 è la media del campionato) e wRC+ (107). Arráez ha detto che non crede di dover cambiare nulla del suo approccio, citando la commozione cerebrale subita l’anno scorso che ha influenzato “tutto”.
“Non è una scusa, ma mi ha colpito molto”, ha detto Arráez. “La cosa buona è che è iniziato un nuovo anno. Ho un’altra opportunità per migliorare e sono pronto a partire. I numeri ci saranno”.
