Perché alcuni giocatori degli Sharks guarderanno il Super Bowl LX con vivo interesse

SANTA CLARA – Almeno un angolo gli squali di San Jose lo spogliatoio, per non parlare della stanza dell’allenatore e del front office, ha un interesse radicato nel Super Bowl LX.

Una manciata di giocatori degli Sharks, più l’allenatore Ryan Warsofsky, sono nativi del Massachusetts e sono cresciuti fan dei New England Patriots. Il direttore generale Mike Grier è cresciuto nella zona di Boston mentre suo padre, Bobby, era un allenatore e dirigente di lunga data della squadra. Bobby Grier è morto a settembre.

I nativi dell’area di Boston nel roster degli Sharks sono gli attaccanti Will Smith, Collin Graf e Adam Gaudette.

Smith ha detto che ha avuto la possibilità di assistere alla partita di domenica tra i Patriots e i Seahawks al Levi’s Stadium, ma decise invece di voler trascorrere il tempo a casa e guardare la partita con la sua famiglia nella zona di Boston. La NHL è in pausa, con oltre 100 giocatori che prenderanno parte alle Olimpiadi invernali di Milano-Cortina.

“Troppi viaggi”, ha detto Smith riguardo all’andare avanti e indietro. “Non volevo affrontarlo.”

Smith, 20 anni, e Graf, 23 anni, erano troppo giovani (o non ancora nati) per ricordare i primi anni della dinastia dei Patriots, quando vinsero tre Super Bowls in quattro anni tra il 2001 e il 2004.

Ma i Pats hanno fatto seguito con tre Super Bowls in cinque anni, dal 2014 al 2018.

“Crescendo, ovviamente, erano davvero bravi, quindi guardavo tutte le partite, poi forse un po’ meno man mano che si cresceva”, ha detto Graf. “Ma ho guardato tutte le partite dei playoff.”

Dopo tre stagioni consecutive perdenti, incluse due consecutivi 4-13 annii Patriots, grazie al quarterback Drake Maye e ad una difesa stellare, andarono 14-3 e guadagnarono la testa di serie numero 2 nella AFC. Hanno battuto i Los Angeles Chargers, gli Houston Texans e i Denver Broncos per avanzare al Super Bowl.

“Ricordo di aver guardato la prima settimana e hanno perso contro i Raiders”, ha detto Graf della sconfitta per 20-13 del New England contro Las Vegas il 7 settembre. “In realtà ne stavo parlando con Colin White (del Barracuda Center e nativo del Massachusetts). Ha avuto fiducia in loro per tutto il tempo. Quindi merito a lui. Ha creduto in loro dall’inizio.”

“Non posso lamentarmi, però”, ha detto Smith quando gli è stato chiesto degli anni magri dei Patriots. “Ho vinto un sacco di campionati dalla mia infanzia, più di quanti la maggior parte della gente vedrà.”