Potresti aver visto il cartellone pubblicitario vicino al campus della USC.
Il quarterback Jayden Maiava stringe la palla, accanto a uno slogan che recita “The Time Is: Now”.
Qualcuno potrebbe dire che per l’allenatore di Maiava è giunta l’ora.
Lincoln Riley ha avuto un quarterback vincitore dell’Heisman Trophy. Diversi coordinatori difensivi. Più risorse di un piccolo Paese.
Cos’è tutto quello che è stato prodotto?
Due stagioni in cui la USC è finita senza classificarsi. Crolla nelle ciotole Cotton e Alamo. Nessuna presenza nei playoff del College Football.
Almeno Riley sembra comprendere l’urgenza della sua quinta stagione. Potrebbe essere playoff o fallimento per un allenatore il cui enorme buyout potrebbe non salvarlo se le cose andassero di nuovo male.
“Non siamo venuti qui per niente di meno”, ha detto recentemente Riley riguardo ai playoff. “Voglio dire, non siamo venuti qui come, oh, veniamo qui e speriamo di poter vincere otto o nove partite all’SC.”
Fortunatamente per Riley, potrebbe avere ciò di cui ha bisogno per una svolta.
Maiava torna per la terza stagione. Ritorna l’intera linea offensiva, insieme ad alcuni running back esplosivi. Il nuovo coordinatore difensivo Gary Patterson proverà a usare qualche vecchia magia. Una classe da matricola di alto livello dovrebbe infondere talento in più posizioni.
Sarà sufficiente? Ecco cinque domande da affrontare i Troiani mentre si preparano ad aprire gli allenamenti primaverili martedì:
Può Jayden Maiava diventerà il prossimo vincitore dell’Heisman della USC?
Riley ha detto che sta cercando nel suo quarterback un salto simile a quello fatto da Maiava tra la sua prima e la seconda stagione nel programma.
Ciò metterebbe sicuramente Maiava in territorio d’élite dopo una forte stagione 2025 in cui ha completato il 65,8% dei suoi passaggi per 3.711 yard – classificandosi al quinto posto nel paese – con 24 touchdown e 10 intercettazioni.
Anche essere un senior in maglietta rossa dovrebbe avere i suoi vantaggi.
“Guarda i ragazzi nella partita di campionato”, ha detto Riley, riferendosi a Fernando Mendoza dell’Indiana e Carson Beck di Miami. “Entrambi quei ragazzi hanno giocato molto. È difficile sostituirlo in quella posizione; è così importante e ce l’abbiamo adesso.”
Gary Patterson può elevare la difesa?
I Trojan hanno sicuramente fatto passi da gigante sotto la guida del coordinatore difensivo D’Anton Lynn prima della sua partenza per la Penn State, la sua alma mater.
Ma non c’è dubbio nemmeno sul fatto che la difesa sia stata il lato della palla in cui i Trojan hanno faticato sotto Riley. Entra Pattersonl’ex allenatore di lunga data della TCU con un’inclinazione difensiva.
Combinare la sua stregoneria schematica con un’intrigante collezione di talenti potrebbe produrre una combinazione vincente.
“Gary ha visto così tanto pallone e ha dovuto farlo funzionare con diversi campionati, diversi set di abilità, molte volte non avendo il miglior talento nel suo sistema”, ha detto Riley. “Ha la capacità di gestirlo e spostarlo in qualsiasi modo per adattarlo al set di abilità, quindi penso che molti dei nostri ragazzi ne trarranno beneficio.”
Chi si farà avanti come ricevitore largo?
Tanook Hines potrebbe diventare la migliore opzione dopo un’impressionante stagione da matricola in cui ha effettuato 34 ricezioni per 561 yard e due touchdown.
Altri che figurano in primo piano sono il ricevitore di slot Zach Williams, che ha saltato gran parte della scorsa stagione a causa di un infortunio; Terrell Anderson, un trasferimento da NC State; le matricole Boobie Feaster e Kayden Dixon-Wyatt; e la matricola in maglia rossa Corey Simms, che ha mostrato un potenziale allettante.
È possibile sistemare le squadre speciali?
Questa è un’altra area in cui i Troiani bisogno di un aggiornamento.
Sperano di averlo trovato nel nuovo coordinatore delle squadre speciali Mike Ekeler, che proverà a replicare il successo ottenuto nella sua unica stagione al Nebraska.
Sotto Ekeler, i Cornhuskers hanno prosperato nella copertura del kickoff (classifica n. 12 a livello nazionale), nei ritorni del kickoff (n. 13), nella copertura del punt (n. 14) e nei ritorni del punt (n. 17). Hanno anche bloccato tre field goal e due punt evitando i propri calci bloccati.
Ci sono un gran numero di candidati che possono contribuire immediatamente oltre al placcaggio offensivo a cinque stelle Keenyi Pepe, al edge rusher Luke Wafle e al placcaggio difensivo Jaimeon Winfield.
Riley ha detto che la maggior parte delle matricole che compongono la classe più alta della nazione erano già nel campus, il che ha accelerato le loro opportunità.
“Ad un certo punto, devi dire: ‘Va bene, faremo delle ripetizioni a questi ragazzi'”, ha detto Riley. “Ciò non significa che giocheranno e basta – devono guadagnarselo – ma che creerai il tuo roster in cui questi ragazzi potranno entrare e far sviluppare i rappresentanti e avere la possibilità di contribuire subito. “
