Karun Demirjian, Kate Kelly E Eric Schmitt
Washington: La chiusura improvvisa dello spazio aereo di El Paso nella tarda serata di martedì (ora del Texas) è stata provocata quando i funzionari della dogana e della protezione delle frontiere hanno schierato un laser anti-drone in prestito dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti senza dare ai funzionari dell’aviazione abbastanza tempo per valutare i rischi per gli aerei commerciali, secondo più persone informate della situazione.
L’episodio ha portato la Federal Aviation Administration (FAA) a dichiarare improvvisamente che il vicino spazio aereo sarebbe stato chiuso per 10 giorni, una pausa straordinaria che è stata rapidamente revocata mercoledì mattina su indicazione della Casa Bianca.
Gli alti funzionari dell’amministrazione hanno subito affermato che la chiusura era in risposta a un’improvvisa incursione di droni da parte dei cartelli della droga messicani che ha richiesto una risposta militare, con il segretario americano ai trasporti Sean Duffy che ha dichiarato in un post sui social media che “la minaccia è stata neutralizzata”.
Ma questa affermazione è stata sminuita da molte persone che hanno familiarità con la situazione, le quali hanno affermato che la mossa estrema della FAA è arrivata dopo che i funzionari dell’immigrazione all’inizio di questa settimana hanno utilizzato un laser anti-drone condiviso dal Pentagono senza coordinamento con la FAA. Le persone hanno parlato a condizione di anonimato.
Gli agenti della dogana e della protezione delle frontiere pensavano che stessero sparando su un drone del cartello, hanno detto le persone, ma si è rivelato essere un pallone da festa. Funzionari del Dipartimento della Difesa erano presenti durante l’incidente, ha detto una persona.
Il Dipartimento della Difesa e il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. La FAA ha rifiutato di commentare.
L’esercito ha sviluppato una tecnologia laser ad alta energia per intercettare e distruggere i droni, che secondo l’amministrazione Trump vengono utilizzati dai cartelli messicani per rintracciare gli agenti della pattuglia di frontiera e contrabbandare droga negli Stati Uniti.
La chiusura dello spazio aereo ha provocato una reazione significativa da parte dei funzionari locali e domande taglienti da parte dei legislatori di Capitol Hill, tra cui alcuni repubblicani, che hanno espresso scetticismo sulla versione degli eventi fornita dall’amministrazione.
“A questo punto, i dettagli di ciò che è accaduto esattamente su El Paso non sono chiari”, ha detto ai giornalisti mercoledì il senatore repubblicano Ted Cruz del Texas, presidente del comitato per il commercio del Senato che supervisiona l’agenzia aeronautica, dopo aver partecipato a un briefing a porte chiuse con l’amministratore della FAA Bryan Bedford.
La mossa ha lasciato i funzionari di El Paso colti di sorpresa.
“Voglio essere molto, molto chiaro sul fatto che questo non sarebbe mai dovuto accadere”, ha detto il sindaco di El Paso Renard Johnson in una conferenza stampa mercoledì mattina.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
