Non sarebbe un’esagerazione affermare che l’analista di ESPN Paul Finebaum deve gran parte della sua ascesa come figura dei media sportivi nazionali all’ascesa al dominio e alla preminenza della Southeastern Conference (SEC) nel mondo del football universitario.
Ma ora anche Finebaum vede che è finita.
Dopo il patetico record di 2-7 della SEC contro avversari non-SEC nella stagione del bowl di quest’anno, Finebaum ha fatto la (per lui) dolorosa ammissione che non c’era modo di difendere la prestazione della sua amata SEC.
“Amina, sono sotto contratto per non essere d’accordo con te”, ha detto Finebaum nell’edizione di martedì di Prima ripresa. “Sì. Sono stato su quella collina, Stephen A., e mi sto distruggendo. Non c’è modo di difendere la SEC. È stato terribile. Sono sicuro che qualcuno negli uffici della SEC sta sussurrando ‘non dimenticare che Ole Miss può vincere tutto.’ E questo salverebbe alcune ferite. Ma questo è stato un anno lungo per la SEC”.
La SEC, in particolare, e il sistema di classificazione del football universitario in generale, funzionano come uno schema Ponzi, gonfiando le classifiche delle squadre SEC di medio livello, come Missouri e Tennessee, per far sembrare migliori squadre come Georgia e Alabama quando le battono. Questa teoria del “guanto di sfida” convince gli elettori che squadre come Bama e UGA dovrebbero entrare nei playoff contro squadre come Notre Dame e altre perché sono sopravvissute alla temuta sfida della SEC.
Tuttavia, come ha detto Finebaum martedì, i difetti di quella pratica sono stati rivelati durante la stagione di bocce 2025.
“Continuavo ad abbracciare l’Alabama e a dire: ‘Stephen A., ricorda cosa hanno fatto, hanno superato quella sfida a metà anno”, ha detto Finebaum. “Beh, molte di quelle squadre che hanno battuto non erano poi molto brave, dopotutto. Hanno perso nelle partite di bocce e avevano un aspetto terribile. Quindi è un anno difficile per la SEC. Ole Miss lo è, indipendentemente dalla storia di Lane Kiffin, di cui so che parleremo. Ma se Ole Miss perde giovedì sera e io sono seduto a dover difendere questo campionato davanti a te, Stephen A., dicendo ‘non è un grosso problema che siano tre anni senza una squadra della SEC nel campionato nazionale partita, “non c’è difesa. È stata dura.”
La SEC ha ancora partner potenti, vale a dire ESPN, che utilizzeranno gli ascolti generati dalle trasmissioni della SEC e la loro impareggiabile capacità di inondare il campo televisivo e digitale con un flusso incessante di propaganda per convincere i decisori che la SEC è ancora il marchio principale nel football universitario. Tuttavia, a differenza degli anni precedenti, quando l’anno prossimo gli elettori voteranno nelle classifiche AP e College Football Playoff (CFP), avranno prove inconfutabili che la SEC non è più così buona.
