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Papa Leone XIV inizia lunedì una visita in quattro nazioni in Africa, visitando il continente in più rapida crescita per la Chiesa cattolica mentre intraprende il suo quarto viaggio all’estero da quando è diventato pontefice nel 2025.
Sebbene il viaggio non includa la nazione più popolosa del continente, la Nigeria – dove migliaia di fedeli sono stati uccisi a causa del loro credo religioso – inizierà nel paese a maggioranza musulmana dell’Algeria.
Il Vaticano ha chiamato il viaggio “Un pellegrino in Africa”. Secondo la Santa Sede, i principali temi su cui Leo dovrà confrontarsi saranno la pace, la migrazione, l’ambiente, i giovani e la famiglia. Pronuncerà 25 discorsi in quattro delle principali lingue africane: francese, inglese, portoghese e spagnolo.
Papa Leone XIV visiterà l’Algeria il 13 aprile 2026. (Fateh Guidoum/AP Photo)
Analisti ed ecclesiastici tengono a sottolineare l’importanza complessiva di questa visita nel continente. “Credo che il Santo Padre stia camminando con i Chiesa africana nel contesto della Chiesa globale”, il Rev. Daniel Male, segretario dell’Unione dei Frati Agostiniani d’Africa, ha detto al Religion News Service. Ha aggiunto: “Egli afferma la crescita e la vitalità delle Chiese africane e sta anche affermando che la Chiesa ha un’opzione preferenziale per i poveri e coloro che sono ai margini”.
Il quotidiano cattolico OSV News ha aggiunto che la visita “mette in risalto gli sforzi di pace, le opere di misericordia e… Chiesa cattolicala sua vibrante presenza nel continente.”
Il National Catholic Register affermava che nel 1910 l’Africa ospitava meno di 1 milione di cattolici. Gli ultimi dati disponibili per il 2024 stimano che ora siano 288 milioni.
Migliaia di cattolici hanno salutato Papa Francesco quando ha visitato Kinshasa, in Congo, nel febbraio 2023. (Jerome Delay/AP Photo)
Commentando la sua assenza dalla Nigeria, Frans Cronje, analista africano della Yorktown Foundation for Freedom, ha dichiarato a Fox News Digital: “Dato il ruolo della Nigeria come paese epicentro della minaccia terroristica affrontati dai cristiani africani, sarà deludente per molti di loro apprendere che il papa ha escluso quel paese dalla sua agenda africana. Il Paese è diventato il punto zero per la minaccia terroristica islamica globale”.
Papa Leone XIV impartisce la benedizione Urbi et Orbi – dal latino “alla città di Roma e al mondo” – al termine della Messa di Pasqua in Piazza San Pietro in Vaticano, domenica 5 aprile 2026. (Alessandra Tarantino/AP)
Il pontefice deve essere invitato in un Paese dal governo ospitante. Lo dicono gli analisti il governo della Nigeria potrebbe sentirsi una visita papale potrebbe essere troppo delicata in questo momento. Ma il governo nigeriano non ha risposto alle richieste di commento su questo tema da parte di Fox News Digital.
I dettagli del viaggio includono:
Algeria: dal 13 al 15 aprile
L’annuario del Vaticano per il 2025, il Annuario Pontificioafferma che i cattolici sono 8.740 su una popolazione di 46-48 milioni. Si ritiene che il papa verrà in Algeria per visitare l’antica città di Ippona, ora chiamata Annaba. La città ospitò Sant’Agostino, il “dottore della chiesa”. Papa Leone è il primo pontefice ad appartenere all’Ordine Agostiniano.
Si prevede inoltre che enfatizzi il dialogo interreligioso con l’Islam quando visiterà la Grande Moschea di Algeri. Questo è uno dei più grandi al mondo, capace di ospitare fino a 120.000 persone.
L’Algeria si prepara alla visita di Papa Leone XIV. (Fateh Guidoum/AP Photo)
La Watch List mondiale di Open Doors 2026 collocato l’Algeria al 20° posto per persecuzione cristiana. Si informa che 47 chiese della Chiesa protestante d’Algeria (EPA) sono state chiuse dalle autorità.
L’Associated Press ha riferito che le autorità algerine hanno respinto la richiesta vaticana rivolta a Leone di visitare Médéa per pregare nel monastero di Tibhirine, il luogo dove sette monaci trappisti francesi furono rapiti e uccisi il 21 maggio 1996 da estremisti islamici durante la guerra civile del Paese.
Camerun: dal 15 al 18 aprile
L’organizzazione cattolica EWTN riferisce che i cattolici costituiscono tra il 30% e il 35% della popolazione di circa 30 milioni.
Il Papa presiederà cinque pubblico Messe e discorsi in tre città. Incontrerà anche i bambini vulnerabili presso l’orfanotrofio Ngul Zamba nella capitale Yaoundé.
Un locale siede sotto sciarpe devozionali e striscioni cattolici appesi fuori dalla parrocchia di Nostra Signora di Fatima, una chiesa identificata come uno dei siti che dovrebbe essere visitato da Papa Leone XIV durante un viaggio programmato a Luanda, Angola, il 12 aprile 2026. (Cesar Muginga/Reuters)
Angola: dal 18 al 21 aprile
Nell’ultimo censimento governativo, circa il 56% della popolazione angolana si identifica come cattolica.
Si prevede che la parte più significativa della visita del Papa in Angola avrà luogo nella città di Muxima, dove pregherà in un santuario dedicato alla Vergine Maria, conosciuta localmente come “Mama Muxima”, o “madre del cuore”. Si dice che questa sia la casa spirituale di molti angolani, attirando oltre 2 milioni di pellegrini ogni anno.
Papa Leone XIV visiterà l’Angola nell’aprile 2026. (Marco Longari/AFP tramite Getty Images)
Guinea Equatoriale: dal 21 al 23 aprile
Il Vaticano ha affermato che circa l’80% della popolazione della Guinea Equatoriale è cattolica. Leo celebrerà diverse messe e discorsi, visiterà un nuovo ospedale psichiatrico e un carcere. L’ospedale psichiatrico Jean Pierre Olie di Sampaka, Malabo, è stato inaugurato solo a dicembre ed è la prima struttura moderna specializzata in salute mentale del Paese. Collabora con l’Ospedale francese Saint-Anne di Parigi.
Con una mossa potenzialmente controversa, il papa visiterà anche una prigione a Bata, nota per le denunce di torture e abusi sui detenuti.
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Il Vaticano non ha risposto alle domande di Fox News Digital al momento della stampa.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
