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Papa Leone XIV Lunedì ha celebrato la tradizione libanese di coesistenza interreligiosa come un faro di speranza per una regione dilaniata dal conflitto, chiedendo “il dono divino della pace” insieme ai leader religiosi cristiani e musulmani del Paese.
Leo ha ricevuto un benvenuto rauco e ululante dalla folla e un benvenuto sincero dai suoi leader spirituali nel suo primo giorno intero in Libano, dove cartelloni pubblicitari con la sua immagine punteggiavano le autostrade della capitale. Migliaia di libanesi comuni hanno sfidato una pioggia costante al mattino per seguire il percorso del suo corteo, alcuni lanciando petali di fiori e riso sulla sua macchina in un gesto di benvenuto.
Il primo papa americano della storia è nel suo primo viaggio papale, che lo ha portato nel cuore del cristianesimo: prima in Turchia per commemorare una professione fondatrice della fede cristiana e ora in Libano per incoraggiare un’antica comunità cristiana in un paese unico nel mondo arabo per la sua tolleranza religiosa.
Il momento clou della giornata è stato un incontro interreligioso nella Piazza dei Martiri a Beirut, con i patriarchi cristiani del Paese e i leader spirituali sunniti, sciiti e drusi riuniti sotto una tenda. Dopo aver ascoltato inni e letture della Bibbia e del Corano, Leo ha elogiato la tradizione di tolleranza religiosa del Libano come un faro per “il dono divino della pace” nella regione.
“In un’epoca in cui la coesistenza può sembrare un sogno lontano, il popolo libanese, pur abbracciando religioni diverse, ricorda con forza che la paura, la sfiducia e il pregiudizio non hanno l’ultima parola e che l’unità, la riconciliazione e la pace sono possibili”, ha affermato.
Le osservazioni di Leo hanno sottolineato l’importanza vitale del Libano e della sua comunità cristiana per il paese Chiesa cattolicaun luogo che San Giovanni Paolo II notoriamente definì essere più di un semplice paese, ma un messaggio di libertà per il resto del mondo. Al termine dell’evento, i leader spirituali hanno piantato un alberello di ulivo come simbolo di pace.
Anche se oggi il Libano viene spesso citato come modello di convivenza religiosa, non è sempre stato così. La guerra civile del paese dal 1975 al 1990 è stata in gran parte combattuta su basi settarie.
Papa Leone XIV saluta dalla papamobile il 1° dicembre 2025 ad Annaya, in Libano. (Hassan Ammar/Foto AP)
Una visita in un momento di tensione
La visita di Leo arriva in un momento nuovo e delicato per il piccolo paese mediterraneo, dopo anni di conflitto, crisi economiche e stallo politico, punteggiati dall’esplosione del porto di Beirut nel 2020. In un momento di conflitto a Gaza e di peggioramento delle tensioni politiche in Libano, la visita di Leo è stata accolta dai libanesi come un segno di speranza.
“Noi libanesi abbiamo bisogno di questa visita dopo tutte le guerre, le crisi e la disperazione che abbiamo vissuto”, ha affermato il Rev. Youssef Nasr, segretario generale delle scuole cattoliche in Libano. “La visita del Papa dà una nuova spinta ai libanesi affinché si sollevino e restino attaccati al loro Paese”.
Più recentemente, il Libano è stato profondamente diviso sulle richieste rivolte al disarmo di Hezbollah, un gruppo militante e partito politico libanese, dopo aver combattuto una guerra con Israele l’anno scorso che ha lasciato il paese profondamente danneggiato. Nonostante il cessate il fuoco, Israele ha effettuato attacchi aerei quasi quotidiani contro i membri di Hezbollah.
Il Gran Mufti musulmano sunnita del Libano, Abdul-Latif Derian, ha accolto Leo all’evento interreligioso e ha ricordato le buone relazioni instaurate dal suo predecessore, Papa Francesco. Ha citato la dichiarazione congiunta del 2019 sulla fraternità umana firmata da Francesco e dal grande imam di Al-Azhar, la sede del sapere sunnita al Cairo, Sheikh Ahmad al-Tayeb.
“Il Libano è la terra di questo messaggio”, ha detto Derian.
Un importante religioso musulmano sciita libanese, Ali al-Khatib, vice capo del Consiglio supremo islamico sciita, ha esortato Leo ad aiutare il Libano a porre fine agli attacchi israeliani tra le crescenti preoccupazioni nel paese mediterraneo per attacchi israeliani più ampi.
“Abbiamo messo il Libano nelle vostre mani affinché forse il mondo ci aiuti”, ha detto al-Khatib.
Una preghiera ad un santo venerato da cristiani e musulmani
Leo ha aperto la sua giornata pregando sulla tomba di san Charbel Makhlouf, santo libanese venerato da molti cristiani e musulmani.
Ogni anno, centinaia di migliaia di pellegrini, cristiani e musulmani, visitano la tomba nel monastero di San Maroun, in cima alla collina, affacciato sul mare ad Annaya, a circa 40 chilometri da Beirut.
Le campane suonarono mentre la papamobile coperta di Leo si faceva strada attraverso la pioggia fino al monastero dove Leo pregò tranquillamente nella tomba buia e offrì una lampada come dono di luce per la comunità lì.
Leo si stava muovendo attraverso il Libano in una papamobile chiusa, in contrasto con Francesco, che ha evitato le papamobili a prova di proiettile durante i suoi 12 anni di pontificato. Le truppe libanesi si sono schierate su entrambi i lati delle strade lungo tutti i percorsi del suo corteo, ma la sua calorosa accoglienza ha sottolineato la gioia che la sua visita aveva portato.
Papa Leone XIV prega presso la tomba di San Charbel Makhlouf nel Monastero di San Maroun il 1° dicembre 2025, ad Annaya, in Libano. (Domenico Stinellis, Piscina/AP Photo)
Molti libanesi hanno pubblicato il filmato del benvenuto insieme a un video hot microfono ampiamente condiviso della regina Rania di Giordania, durante una visita di ottobre in Vaticano, chiedendo a Leo se fosse sicuro andare in Libano. La risposta di Leo, “Bene, andiamo”, aveva rallegrato i libanesi che erano altrimenti offesi dall’idea che il Libano non fosse sicuro per la visita del papa.
Leo ha concluso la giornata con un giubilante raduno dei giovani libanesi a Bkerki, sede della Chiesa maronita, dove ha cercato di incoraggiarli a perseverare e a non lasciare il Paese come hanno fatto molti altri.
“Questo è un momento indimenticabile”, ha detto Nawal Ghossein, una cattolica maronita che ha accolto il Papa con un gruppo della sua chiesa. “Siamo così orgogliosi perché siamo cristiani. Così orgogliosi!”
Papa Leone XIV partecipa a un incontro in Piazza dei Martiri il 1 dicembre 2025 a Beirut, in Libano. (Mohammed Zaatari/AP Photo)
Un appello ai cristiani perché restino
Oggi, i cristiani costituiscono circa un terzo dei 5 milioni di abitanti del Libano, dando alla piccola nazione sulla costa orientale del Mediterraneo la più grande percentuale di cristiani del Medio Oriente.
Un accordo di condivisione del potere in vigore dall’indipendenza dalla Francia prevede che il presidente sia un cristiano maronita, rendendo il Libano l’unico paese arabo con un capo di stato cristiano
Il Vaticano vede la presenza cristiana come un baluardo per la Chiesa nella regione.
I cristiani libanesi hanno resistito nella loro patria ancestrale anche dopo l’esodo seguito alla guerra civile del Paese. La regione ha visto anche i cristiani provenienti dall’Iraq e dalla Siria fuggire in gran numero dopo l’ascesa del Gruppo Stato Islamico, che è stato sconfitto nel 2019 dopo aver perso la sua ultima roccaforte in Siria.
“Resteremo qui”, ha detto Mezzogiorno di Maggio, un pellegrino che aspettava Leo fuori dal Monastero di San Charbel. “Nessuno può sradicarci da questo Paese. Dobbiamo viverci come fratelli perché la Chiesa non ha nemici”.
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Mons. Antoine-Charbel Tarabay ha accompagnato un gruppo di 60 persone della diaspora libanese in Australia non solo per accogliere Leo e unirsi alla sua preghiera per la pace, ma anche per rafforzare la presenza cristiana nel Paese.
“Anche se viviamo all’estero, sentiamo di dover sostenere i giovani e le famiglie a restare qui”, ha detto. “Non ci piace vedere sempre più persone che lasciano il Libano, soprattutto cristiani”.
