Gli sciatori facevano parte di un gruppo di ritorno da un viaggio di tre giorni nella Sierra Nevada, nel nord della California, vicino al lago Tahoe, quando la valanga colpì Castle Peak.
Lo sceriffo della contea del Nevada, Shannan Moon, ha detto in una conferenza stampa questa mattina che sei sopravvissuti sono stati in grado di contattare i servizi di emergenza.
I sopravvissuti, composti da un uomo e cinque donne di età compresa tra i 30 e i 55 anni, sono riusciti a localizzare due dei loro compagni di viaggio, già morti, prima dell’arrivo dei servizi di emergenza.
Due dei sopravvissuti sono rimasti feriti troppo gravemente per muoversi da soli, ma tutti e sei sono stati salvati.
Da allora, le autorità hanno confermato che otto dei nove sciatori rimasti scomparsi sono stati trovati morti.
Moon ha detto che il tempo e ulteriori rischi di valanghe stanno ostacolando la ricerca dell’ultima persona scomparsa.
“Condizioni meteorologiche estreme, direi che è un eufemismo”, ha detto.
Alle famiglie è stato detto che l’operazione è ora considerata un recupero, il che significa che non si prevede che l’ultimo sciatore scomparso verrà ritrovato vivo.
La zona nei pressi del Donner Summit è uno dei luoghi più nevosi dell’emisfero occidentale e fino a pochi anni fa era chiusa al pubblico.
Si vedono una media di quasi 10 metri di neve all’anno, secondo il Truckee Donner Land Trust, che possiede un gruppo di capanne dove il gruppo alloggiava vicino a Frog Lake.
Il Sierra Avalanche Center ha avvertito che il rischio di valanghe rimane elevato e ha sconsigliato i viaggi nella zona.
Le forti nevicate e i venti di burrasca negli ultimi giorni hanno lasciato il manto nevoso instabile e imprevedibile, e si prevede che cadrà più neve, ha detto il centro.
Il capitano dello sceriffo della contea del Nevada, Russell Greene, ha detto che le autorità sono state informate della valanga dalle Blackbird Mountain Guides, che guidavano la spedizione, e dai segnalatori di emergenza degli sciatori.
Dei sopravvissuti, uno era una guida e cinque erano clienti.
Gli sciatori erano l’ultimo giorno di una gita sugli sci e avevano trascorso due notti nei rifugi di Frog Lake, ha detto Steve Reynaud, un meteorologo delle valanghe del Sierra Avalanche Centre. Ha detto che l’area richiede la navigazione su terreni montuosi accidentati. Tutto il cibo e le provviste devono essere trasportati nelle capanne.
Raggiungere i rifugi in inverno richiede diverse ore e richiede competenze in backcountry, addestramento sulle valanghe e attrezzature di sicurezza, afferma il Land Trust sul suo sito web.
Blackbird Mountain Guides ha dichiarato in una nota che il gruppo, comprese quattro guide, stava tornando all’inizio del sentiero quando si è verificata la valanga.
“I nostri pensieri vanno alle persone scomparse, alle loro famiglie e ai primi soccorritori sul campo”, ha detto Blackbird in una nota. La società ha affermato che sta aiutando le autorità nella ricerca.
“Il team dirigente di Blackbird Mountain Guides rimane pienamente impegnato nell’assistere gli sforzi di ricerca e salvataggio sul campo mentre affrontiamo questa situazione incredibilmente difficile insieme alle persone coinvolte”, si legge in un aggiornamento della dichiarazione originale.
Diverse stazioni sciistiche di Tahoe sono state completamente o parzialmente chiuse a causa del maltempo. Non si prevede che i resort, che utilizzano esplosioni controllate e barriere per gestire il pericolo di valanghe, corrano un rischio così elevato come l’entroterra, ha affermato il centro.
L’area vicino al Donner Summit è stata chiusa per quasi un secolo prima che il fondo fondiario e i suoi partner nel 2020 acquisissero Frog Lake, che è incorniciato da scogliere alte 300 metri.
Il Donner Summit prende il nome dal famigerato Donner Party, un gruppo di pionieri che ricorsero al cannibalismo dopo essere rimasti intrappolati lì nell’inverno 1846-1847.
Nel mese di gennaio, una valanga nella regione ha sepolto una motoslitta e lo ha ucciso, hanno detto le autorità. Secondo il National Avalanche Centre, ogni inverno negli Stati Uniti muoiono tra le 25 e le 30 persone a causa delle valanghe.
Con l’Associated Press.
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