Quando ero più giovane, non potevo immaginare un futuro per me oltre al fatto di andare in prigione o morire giovane.
Ma oggi sono un laureato e un sostenitore politico senior del team californiano del Vera Institute of Justice, dove promuoviamo la fine dell’incarcerazione di massa, la protezione delle comunità di immigrati e la giustizia razziale.
Cosa ha cambiato la mia vita?
Invece di essere incarcerato dopo il mio ultimo arresto, mi è stato concesso un diversivo. I programmi di diversione mantengono le persone nelle loro comunità mentre lavorano attraverso ore di programmi di salute comportamentale, formazione professionale e altre strutture di supporto per interrompere il ciclo dell’incarcerazione.
Ho incontrato per la prima volta il sistema giudiziario da bambino, quando un membro della mia famiglia è stato indagato per aver abusato sessualmente dei bambini della mia famiglia. Avevo sentito che un detective mi stava cercando e, sebbene fossi una delle vittime, pensavo di essere nei guai.
In televisione vediamo i bambini vittime scortati in un luogo sicuro, messi in contatto con terapisti o assistenti sociali e trattati con dignità e rispetto.
Nella vita reale, ho ricevuto una telefonata da un detective. La polizia mi ha trattato come se fossi stato io il colpevole ed ero terrorizzato. Non ero visto come una vittima. Non mi è mai stato offerto alcun servizio o supporto. L’esperienza – sia l’abuso che le indagini – mi ha perseguitato e ha consumato la mia vita.
Io e la mia famiglia eravamo bloccati in un circolo vizioso. Mio padre è stato in prigione per gran parte della mia vita. Mio fratello seguì presto come uno dei primi giovani condannati all’ergastolo ai sensi della Prop 21, che mandava molti minorenni delinquenti al tribunale per adulti.
Sono finito in uno stile di vita simile. Quando avevo 12 anni, il mio ragazzo è stato aggredito da una banda rivale fuori da un 7-Eleven. È morto tra le mie braccia mentre andavamo in ospedale.
Traumatizzato e depresso, non riuscivo ad alzarmi dal letto o ad andare a lezione. La mia scuola ha deciso che il modo migliore per risolvere il mio assenteismo era farmi arrestare. Sono stato introdotto nel percorso dalla scuola alla prigione invece di offrirmi una rampa di uscita.
A volte entravo e uscivo di prigione per accuse legate alle bande. Ma il mio ultimo arresto è stato diverso. Un giudice e un difensore d’ufficio hanno visto in me la capacità di crescere e cambiare.
Ero iscritto a un programma di tecnologia per ufficio di una scuola per adulti della durata di sei mesi. Ho fatto gli straordinari per completarlo in un mese. È diventato il mio fondamento per l’istruzione superiore, un impiego significativo e un impegno più profondo con la mia comunità.
Mi ha portato al community college, dove ho ottenuto un 4.0 nel primo semestre. Sono entrata alla UC Berkeley con un percorso completo come borsista del Reggente e del Cancelliere, e ora ho una carriera a sostegno di altre donne come me.
Ci sono molti di noi sopravvissuti per le strade e nelle prigioni e nelle carceri della California a cui sono state offerte poche opportunità oltre all’incarcerazione o alla morte. Ho più bisogno della possibilità che mi è stata concessa.
Vogliono evitare che il danno che hanno subito si ripeta. Se diamo loro un’opportunità di redenzione e ci riteniamo reciprocamente responsabili del cambiamento, possiamo creare un futuro di sicurezza, giustizia e speranza.
La ricerca mostra che i programmi di diversione dimezzano i tassi di recidiva.
La California potrebbe fare un passo avanti su questa strada con l’Assemblea Bill 1231. Il disegno di legge consentirebbe alle persone accusate di crimini non violenti di ottenere aiuto attraverso programmi di deviazione, dove sarebbero responsabili davanti alla corte e verso se stessi per costruire una vita diversa.
Scritto in stretta collaborazione con i sopravvissuti, consentirebbe ai giudici di valutare i fattori attenuanti per le persone sopravvissute alla violenza domestica, alla violenza sessuale o al traffico di esseri umani e di sviluppare piani diversivi per aiutarli a cambiare la loro vita, sostenere le loro famiglie e risarcire coloro a cui hanno fatto del male.
Ma il disegno di legge ha suscitato l’opposizione di coloro che nelle forze dell’ordine vedono la punizione come l’unico strumento per affrontare i nostri problemi di criminalità.
La punizione non è prevenzione e il carcere non è una via da seguire.
Ogni californiano merita la possibilità di migliorare. Possiamo proteggerci a vicenda e migliorare noi stessi e le nostre comunità, invece di rassegnarci alla violenza, alla criminalità e a un futuro cupo.
Claudia Gonzalez è una collaboratrice senior del programma Vera California del Vera Institute of Justice. Ha scritto questo commento per CalMatters.
