Il Frances Perkins Building a Washington, DC, funge da quartier generale del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti. I suoi dipendenti dedicati implementano e applicano le leggi sul lavoro approvate dal Congresso. Non è una chiesa o una sinagoga e la sua missione non è quella di servire o lodare alcuna divinità religiosa. Ma se ti fermassi all’auditorium Cesar Chavez il 10 dicembre, potresti essere perdonato per aver pensato il contrario.
Quel giorno, il Segretario del Lavoro Lori Chavez-DeRemer ha ospitato il servizio di preghiera inaugurale del Dipartimento del Lavoro, al quale tutti i dipendenti erano stati invitati tramite un’e-mail dal Centro per la Fede recentemente creato dal dipartimento. Sebbene fosse pubblicizzato come aconfessionale, presentava comunque solo relatori giudeo-cristiani, incluso il segretario Chavez-DeRemer, oltre a un rabbino ortodosso. Nessun imam musulmano, nessun credente nel buddismo, nessun rappresentante di coloro che non hanno affiliazioni religiose.
Il Segretario Chavez-DeRemer è stato apparentemente ispirato a offrire questo incontro dopo aver osservato quello che è diventato un “Servizio di preghiera e culto cristiano del Segretario della Difesa” mensile guidato e promosso dal Segretario della Difesa Pete Hegseth. Al primo di questi servizi, tenutosi a maggio, Brooks Potteiger, il pastore della chiesa Pilgrim Hill Reformed Fellowship di Hegseth nel Tennessee, pronunciò il sermone.
Il messaggio di Potteiger era inequivocabile: “Signore, possa questo diventare un luogo in cui i cristiani si uniscono per fare proprio questo, e ti vediamo avanzare al potere, non solo attraverso il Pentagono, ma attraverso la capitale della nostra nazione e in tutta questa grande nazione”.
Ho lavorato come avvocato per il Dipartimento del Lavoro per quasi quattro decenni, attraversando amministrazioni democratiche e repubblicane da Jimmy Carter al primo mandato di Donald Trump. Durante tutto questo tempo, posso attestare che il Frances Perkins Building non è mai stato utilizzato come luogo di culto. E non dovrebbe essere adesso.
Il servizio inaugurale di Hegseth è stato prontamente criticato dagli avvocati preoccupati per la proibizione del Primo Emendamento di “stabilire” una religione da parte del governo. Secondo un rapporto della CNN, un ex avvocato del Pentagono che ha lasciato il dipartimento ad aprile ha trovato il servizio “incredibilmente problematico”. Rachel VanLandingham, tenente colonnello in pensione dell’aeronautica militare, esperta di diritto della sicurezza nazionale e professoressa di diritto alla Southwestern Law School, ha definito l’evento e la sua sponsorizzazione da parte di Hegseth una “chiara violazione” della clausola istitutiva.
Chavez-DeRemer apparentemente non si è scoraggiato, nonostante le lamentele dei dipendenti e le lettere di protesta presentate a loro nome. Tra i relatori selezionati c’era Alberto Calimano, presumibilmente un “attivista cattolico anti-aborto” e consigliere senior del Centro per la Fede del Dipartimento del Lavoro. Ha predicato ai funzionari governativi riuniti sull’importanza dell’Avvento come “un tempo di attesa, di desiderio e di gioiosa attesa per la venuta della luce del mondo, Gesù Cristo”.
Si dice che l’unico parlante ebreo, un rabbino ortodosso di destra leader della Coalizione per i valori ebraici pro-Trump di nome Yaakov Menken, abbia denigrato il matrimonio gay, le persone transgender e l’uso dei pronomi di genere da parte delle persone. Vale la pena notare che queste opinioni, ampiamente promosse dall’amministrazione Trump, sono sostenute solo da una piccola fetta di ebrei americani.
Un dipendente del Dipartimento del Lavoro ha condannato le osservazioni di Menken definendole “crudeltà intenzionale inflitta senza alcun motivo a una parte molto piccola della popolazione” e “spregevoli”. Un altro, che si è identificato come queer, ha dichiarato di essere “sconvolto” nel sentire cose del genere dette durante un evento sul posto di lavoro federale.
Naturalmente, il segretario Chavez-DeRemer, Calimano e il rabbino Menken hanno tutti il diritto fondamentale al loro credo religioso, al loro culto ed alla loro espressione. Questo è ciò di cui parla il Primo Emendamento. Ma si tratta anche, per ottime ragioni, di impedire al governo di sostenere la religione.
Ecco come la vede l’American Civil Liberties Union: “Il governo deve rimanere neutrale sulle questioni di fede. Quando il governo viola questo principio fondamentale promuovendo la preghiera, esercita pressioni ingiuste sulle persone affinché adottino le credenze preferite, svaluta quelle credenze cooptandole per scopi ufficiali e non sacri, ed è una ricetta per il conflitto religioso”.
Eppure Trump e i suoi tirapiedi sembrano determinati a promuovere il loro tipo di religione sostenuta dal governo. Il servizio di preghiera del Segretario Chavez-DeRemer è un altro pezzo rimosso dalla preziosa armatura nazionale che è il nostro Primo Emendamento.
Gli uffici governativi della nostra nazione non sono mai stati pensati per ospitare servizi di preghiera. Se diamo valore alla nostra libertà religiosa, manteniamola così.
Michael Felsen ha concluso una carriera di 39 anni presso il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti nel 2018, prestando servizio come avvocato regionale del New England dal 2010 al 2018. Questa colonna è apparsa originariamente su Progressive Perspectives. Distribuito da Tribune News Service. ©2025 Tribune Content Agency.
