Olimpiadi invernali: Eileen Gu di San Francisco arriva seconda ma la sua sconfitta nello Slopestyle non è certo un “disastro”

Di EDDIE PELLS

LIVIGNO, Italia (AP) – Il soprannome del trucco è “disastro”. Stella del freeski Eileen Gu lo vedevo come qualcosa di diverso da quello.

Lunedì Gu ha eseguito quel trick in cima alla parte supersize del percorso olimpico di Slopestyle e ha aperto la sua odissea Milano-Cortina – tre eventi e fino a 15 viaggi pericolosi lungo le piste in 15 giorni – con una seconda medaglia d’argento consecutiva nell’evento.

Poiché la nativa di San Francisco non è riuscita ad ottenere l’oro altre due volte durante la gara di tre run, non ha mai avuto la possibilità di puntare all’oro.

Per la seconda volta consecutiva è toccato alla svizzera Mathilde Gremaud in quella che, pochi minuti dopo la sua conclusione, era già acclamata come la migliore gara di Slopestyle femminile nella storia di questo sport.

“È stata sicuramente la migliore corsa di Slopestyle che abbia mai fatto”, ha detto Gu.

E Gremaud: “Direi che è il migliore che abbia mai fatto in vita mia, sì.”

Megan Oldham del Canada ha effettuato salti consecutivi con 1260 gradi di rotazione – non un evento quotidiano là fuori – e ha concluso con il bronzo.

Non sorprende che i due migliori sciatori del mondo, ciascuno dei quali abbia realizzato le migliori corse della loro vita, abbiano ottenuto un margine di 0,38: un frammento di spazio che era praticamente lo stesso del divario quando finirono 1-2 ai Giochi di Pechino quattro anni fa.

Eppure, per due sciatori così vicini, la differenza nei loro approcci non avrebbe potuto essere più netta.

Circa due settimane fa, Gu ha iniziato a rielaborare la parte dei suoi rail – i quattro tratti sulla parte più tecnica della pista – per ravvivare la sua routine olimpica.

Ci sono opzioni lassù e, proprio sul primo binario, Gu è stato l’unico sciatore tra i 12 finalisti a scegliere il binario più lungo a destra.

Il trucco – sciare all’indietro, poi saltare sulla parte inferiore della struttura mentre si gira alla sua destra, in una direzione innaturale, e cercare di atterrare proprio sulla rotaia – è chiamato “disastro” per una ragione molto semplice.

“Può andare davvero, davvero male”, ha detto l’allenatore statunitense Ryan Wyble, uno dei tanti, tra cui l’analista della NBC ed ex freeskier professionista Tom Wallisch, che ha definito questa la gara femminile più progressista che avessero mai visto.

Quando tutto va bene, però, ti ritrovi con quello che aveva Gu: il vantaggio e un senso di reale realizzazione dopo aver ottenuto il successo durante la sua prima manche, soprattutto sapendo che è stato quel trucco a farla inciampare durante l’allenamento e anche a causare la caduta alla prima manche due giorni prima che ha trasformato le qualifiche in un tale stress.

“Essere in grado di smettere quando conta, di raggiungere il picco al momento giusto, penso davvero che sia importante e una testimonianza della mia forza mentale”, ha detto Gu.

Ai giudici è piaciuto. Il 9.2 assegnato per il primo salto e il 25.95 assegnato per l’intera porzione di rail sono stati i voti più alti della giornata.

Ma la parte più alta di questo spettacolo – la parte che porta gli ooh e gli ahh e che ha portato questo evento nel programma olimpico 12 anni fa – inizia con i tre salti verso il basso. È qui che Gremaud ha concentrato la sua attenzione nel periodo precedente alle Olimpiadi, e si è visto.

Per la sua corsa vincente, Gremaud, una 26enne che ha vinto il titolo mondiale dell’anno scorso insieme ai suoi due ori olimpici, ha sciato all’indietro, poi ha fatto due capriole mentre girava una volta e ha centrato l’atterraggio. Era la prima volta che riusciva a fare una cosa del genere in una gara. Lo ha seguito con 1260 consecutivi, ciascuno in una direzione diversa.

“Sicuramente la corsa più intensa che abbia mai fatto”, ha detto.

Gu, nel frattempo, non è riuscita a ottenere il “disastro” né alla seconda né alla terza corsa. Dopo la caduta finale, conficcò i pali nel terreno e si mise la mano sui fianchi. Qualche istante dopo, stava sciando, poi sorrideva alla telecamera in fondo.

Tutto ciò ha trasformato l’ultima corsa di Gremaud in un giro vincente. Ha fatto grandi arie lungo il percorso con la bandiera del suo paese che sventolava sul retro della tuta da sci.

“Non ero felice per te che non hai ottenuto la terza manche”, ha detto Gremaud a Gu durante la conferenza stampa della medaglia. “Ma ero felice per me stesso di non dover andare e, tipo, rispedirlo per la terza manche.”