Sotto un sole splendente di novembre, l’agente Andrew Tara ha riorganizzato l’attrezzatura per la sua auto di pattuglia sull’asfalto fuori dal quartier generale del dipartimento a Sunnyvale. All’interno dell’auto, borse per prove e un casco antisommossa sono familiari alla maggior parte degli agenti di polizia, non tanto per gli altri oggetti che trasporta: un defibrillatore e un’uniforme completa da pompiere con un respiratore.
La gamma di attrezzature potrebbe sembrare insolita per un agente di polizia, ma Tara non è solo un agente di polizia, è anche un pompiere e un paramedico, così come tutti gli altri agenti del dipartimento di pubblica sicurezza di Sunnyvale.
Sunnyvale è uno dei pochi dipartimenti del paese che addestra completamente gli agenti di polizia come vigili del fuoco ed EMT. Con il dipartimento celebratioIn occasione del suo 75° anniversario, l’anno scorso, molti leader cittadini ne sottolineano il successo Sunnyvale è tra le città più sicure della Bay Area e oltre. E mentre i dati non sono chiari sul fatto che il dipartimento combinato debba prendersi il merito di questo successo, il modello ha offerto vantaggi unici che secondo i leader della città potrebbero servire alla città negli anni a venire.
“Facciamo tre lavori in uno. Quest’anno potresti indossare un’uniforme della polizia e l’anno prossimo potresti guidare un’autopompa”, ha affermato Dan Pistor, capo del dipartimento di pubblica sicurezza di Sunnyvale. “Questo è ciò che ci rende davvero diversi.”
Quando il dipartimento fu fondato nel 1950, Sunnyvale contava meno di diecimila residenti e la Santa Clara Valley stava appena iniziando la sua transizione da destinazione agricola a cuore pulsante dell’innovazione tecnologica.
A quel tempo, Sunnyvale aveva un dipartimento di polizia di sole 16 persone, vigili del fuoco volontari e nessun dipartimento di pronto soccorso. Ma nel 1950 Sunnyvale stava cercando di avviare un corpo dei vigili del fuoco professionale, e poi il direttore della città Kenneth Hunter pensò che unire la polizia e i vigili del fuoco sarebbe stato il miglior uso del denaro della città e avrebbe portato a una comunità più sicura. Quindi, con due auto di pattuglia, tre camion dei pompieri e 23 agenti, la città è andata avanti con il suo nuovo modello.
Ora, 75 anni dopo, l’approccio unico del dipartimento rimane, anche se è cresciuto più che decuplicato con la città meglio conosciuta come hub per giganti della tecnologia come Google e Apple, poi come piccola città che produceva frutta secca e in scatola.
La sua longevità rende il dipartimento di pubblica sicurezza di Sunnyvale uno dei più antichi del paese.
Degli oltre 18.000 dipartimenti dedicati al lavoro di polizia negli Stati Uniti, solo circa 130 riuniscono polizia e vigili del fuoco sotto un unico sistema, secondo i conteggi del 2016, e dipartimenti come Sunnyvale, dove gli agenti hanno una formazione trasversale, sono ancora più rari.
Il modello richiede una formazione approfondita per ogni agente, con quasi due anni di formazione durante i quali le reclute ottengono la certificazione come paramedici, vigili del fuoco e agenti di polizia.
Gli agenti ruotano ogni anno tra i compiti dei vigili del fuoco e quelli della polizia, anche se quelli che si specializzano ulteriormente, ad esempio nelle indagini sulla scena del crimine, possono rimanere nei loro ruoli più a lungo.
“Il fascino di poter fare entrambe le cose è enorme, e poi essere in grado di avanzare in due campi diversi, c’è sempre la possibilità di migliorare”, ha affermato Matt Dupuis, che ha prestato servizio come ufficiale presso il dipartimento per 11 anni.
Diversi funzionari intervistati da The Mercury News hanno fatto eco all’attrattiva della varietà del lavoro e il dipartimento afferma un tasso di fidelizzazione del 90% una volta completata la formazione.
È una statistica probabilmente aiutata da un altro aspetto unico del dipartimento: gli agenti di pubblica sicurezza di Sunnyvale sono tra i più pagati tra tutti gli impiegati di pubblica sicurezza della contea, con il loro sito di reclutamento che vanta stipendi fino a $ 247.069. Anche così, un’analisi dei bilanci delle città di Mercury News ha mostrato che il dipartimento in realtà ha speso meno pro capite per la sicurezza pubblica e importi simili per dipendenti totali rispetto a città simili nella Bay Area.
“Siamo tre dipartimenti in uno”, ha affermato Pistor. “Evita che la città abbia un budget separato per gli incendi, un budget separato per la polizia, un budget separato per i servizi di emergenza sanitaria, insieme ad un’amministrazione separata, edifici separati e tutto il resto. Quindi, a lungo termine, questo modello fa risparmiare denaro alla città.”
Per anni, la città è stata inserita nelle retate delle grandi città più sicure del paese, a volte in cima alle liste nazionali, e i funzionari della pubblica sicurezza pubblicizzano il loro dipartimento misto come una parte fondamentale di tutto ciò.
Sebbene Sunnyvale abbia tassi di criminalità violenta più bassi rispetto a città di dimensioni simili nella Bay Area, rispetto ad altre città con lo stesso reddito familiare medio in tutta la Baia, Sunnyvale registra tassi di criminalità simili.
Lo stesso vale per i casi di violenza da parte della polizia, secondo un’analisi di Mercury News dei dati statali sugli incidenti in cui la polizia ha ucciso o ferito gravemente qualcuno. Sunnyvale ha registrato tassi di violenza da parte della polizia più bassi rispetto a città di dimensioni simili, ma si è classificata vicino a quelle con un reddito medio simile.
Tuttavia, Sunnyvale ha alcuni dei tassi di criminalità violenta più bassi nella Bay Area, e i leader della città affermano che il modello ha svolto un ruolo chiave.
Il sindaco di Sunnyvale Larry Klein ammette che molte cose potrebbero influire sulla sicurezza pubblica, dallo status socioeconomico della città alla “piccola città”, alla “sensazione di accoglienza”.
“So che il modello in sé non è una soluzione, ma penso che aiuti ad abbattere le barriere nella nostra comunità”, ha affermato Klein. “C’è molto che rende Sunnyvale unica… il nostro modello di fusione fa parte della salsa magica che rende la nostra città così grande.”
Al di là dei semplici parametri di pubblica sicurezza, il modello offre un grado di flessibilità che ha consentito al dipartimento di rispondere rapidamente alle emergenze in tutta Sunnyvale.
Gli agenti intervistati da questa testata giornalistica hanno citato come esempio quando i veicoli della polizia sono i primi sulla scena di un’emergenza medica, l’ufficiale può iniziare a fornire assistenza medica fino all’arrivo dei vigili del fuoco o di un’ambulanza – e anche aiutare a fornire assistenza dopo.
Se il luogo di un’emergenza medica o di un incendio è anche una scena del crimine, allora i vigili del fuoco che rispondono a un’emergenza vengono addestrati su come preservare le prove in modo che coloro che indagano in seguito abbiano ciò di cui hanno bisogno per risolvere un crimine.
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L’ufficiale di pubblica sicurezza Matthew Son, al centro, mostra al collega ufficiale Chris Evangelista come inserire prove nel sistema presso la sede del Dipartimento di pubblica sicurezza di Sunnyvale, in California, il 17 novembre 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
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L’ufficiale di pubblica sicurezza Matthew Son, al centro, mostra al collega ufficiale Chris Evangelista come inserire prove nel sistema presso la sede del Dipartimento di pubblica sicurezza di Sunnyvale, in California, il 17 novembre 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
Il modello può anche facilitare il coordinamento tra coloro che sono assegnati ai vigili del fuoco e alla polizia. Il dipartimento condivide un unico sistema radio e un sistema di spedizione.
Questo livello di integrazione potrebbe rappresentare un vantaggio significativo per il dipartimento, ha affermato Brian Higgins, docente al John Jay College of Criminal Justice che fornisce consulenza ai dipartimenti di pubblica sicurezza di tutta la nazione. Higgins ha precedentemente supervisionato i dipartimenti di vigili del fuoco, polizia e gestione delle emergenze nella contea di Bergen, nel New Jersey.
“Le comunicazioni sono sempre un problema quando si tratta di polizia e vigili del fuoco”, ha affermato Higgins, il quale sostiene che per il coordinamento tra i dipartimenti “c’è un reale vantaggio nell’avere questo modello misto”.
Anche così, Higgins, i funzionari della città e alcuni nel dipartimento notano che la transizione al modello sarebbe difficile. E anche se Higgins non consiglia il modello per ogni dipartimento, ha un semplice messaggio riguardo al suo successo: “Se non è rotto, non aggiustarlo”.
Il progetto di accesso ai documenti di polizia ha contribuito a questo rapporto con i dati e l’analisi dei dati della polizia.
