OAKLAND – Oakland ha registrato il minor numero di omicidi in quasi sessant’anni lo scorso anno, una svolta sorprendente avvenuta nonostante i minimi storici nel numero di agenti di polizia in servizio.
Il numero di omicidi indagati lo scorso anno è sceso a 67, di cui 57 classificati come omicidi – escludendo casi come omicidi giustificabili – un totale che non si vedeva dal 1967, secondo i dati compilati da questa testata giornalistica.
Nel complesso, i crimini violenti – omicidi, sparatorie, aggressioni aggravate, stupri e rapine – sono diminuiti del 25% rispetto al 2024, ha detto il capo della polizia ad interim Jim Beere in una conferenza stampa di mercoledì.
Secondo i dati del Dipartimento di Polizia di Oakland, fino al 28 dicembre le rapine sono diminuite del 43%, i furti con scasso del 16% e i furti di veicoli del 40% fino al 28 dicembre, rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.
I numeri segnano una netta inversione di rotta rispetto al picco di violenza durante gli anni peggiori della pandemia di COVID-19.
Mercoledì, il sindaco Barbara Lee e i leader della polizia hanno attribuito il merito di gran parte del declino al programma di intervento violento della città, così come alla tecnologia di sorveglianza e all’aiuto della California Highway Patrol.
“Sono ancora 67 di troppo”, ha detto Lee, riferendosi al conteggio totale degli omicidi dello scorso anno. “Dietro quel numero, però, vengono salvate delle vite: famiglie che non hanno ricevuto la peggiore telefonata della loro vita, giovani che sono ancora con noi.”
Lee è entrato in carica a maggio dopo che gli elettori hanno rimosso l’ex sindaco Sheng Thao nelle elezioni del novembre 2024. L’operazione di richiamo contro Thao è iniziata sul serio dopo una devastante ondata di violenza dell’era della pandemia, culminata con 125 omicidi indagati nel 2023.
Thao aveva promesso di abbattere la criminalità rilanciando una strategia di prevenzione della violenza, l’Operazione cessate il fuoco, che secondo lei era rimasta inattiva sotto la precedente amministrazione.
Il programma riconosciuto a livello nazionale si rivolge alla piccola frazione di residenti – circa 240-350 persone – maggiormente coinvolti nella violenza armata, offrendo formazione professionale e altro supporto avvertendo che coloro che rifiutano dovranno affrontare una rapida applicazione della legge.
Mercoledì, i leader della città hanno affermato che la strategia ha guidato la recente riduzione della criminalità.
“Crediamo che la maggior parte delle persone coinvolte in cicli di violenza vogliano una via d’uscita”, ha affermato Holly Joshi, assunta come capo del Dipartimento di prevenzione della violenza della città alla fine del 2023. “Con il giusto sostegno e le giuste opportunità, (loro) possono reinventarsi”.
Un inizio violento del 2026 ha messo un leggero freno alla conferenza stampa di mercoledì. Nei primi quattro giorni dell’anno, la polizia di Oakland ha indagato su cinque omicidi, incluso un triplo omicidio in un mercato di East Oakland.
La polizia ha arrestato un sospettato dell’omicidio di un uomo avvenuto il 1° gennaio sulla East 20th Street, mentre Beere ha detto mercoledì che si è stabilito che un’altra sparatoria mortale in un negozio a North Oakland sia avvenuta per legittima difesa.
“Anche con i progressi storici, la violenza armata rimane una sfida”, ha riconosciuto Lee.
Beere ha aggiunto che gli agenti si stavano avvicinando agli arresti chiave nel triplice omicidio di sabato. Ha notato che l’OPD ha raddoppiato i turni di pattuglia stradale, che ha definito la “spina dorsale” del dipartimento. Gli ufficiali di alcune altre unità, come le pattuglie a piedi e gli ufficiali delle risorse comunitarie, erano stati trasferiti a turni di pattugliamento notturno.
Mercoledì c’erano 607 ufficiali giurati, un numero che il sergente. Huy Nguyen, capo del sindacato degli agenti di polizia, ha dichiarato che il tasso è il più basso mai registrato nei suoi 26 anni di carriera.
Beere ha iniziato a servire come capo ad interim a novembre, in seguito alle improvvise dimissioni del capo Floyd Mitchell settimane prima. Il reclutamento di un sostituto permanente per Mitchell è appena iniziato e potrebbe richiedere gran parte del 2026 per essere completato.
L’OPD, nel frattempo, continua a lottare con i tempi di risposta del 911. Dati recenti hanno mostrato che la risposta della polizia sta diventando più rapida, ma è ancora in ritardo rispetto agli standard della California.
Mercoledì i leader della città hanno riconosciuto che alcuni residenti e imprenditori potrebbero non sentirsi sicuri come suggerirebbero i numeri.
“Sono sicuro, al 100%, che ci sono state rapine avvenute nella nostra comunità che non sono state denunciate”, ha detto Beere. Ma nel caso dei crimini violenti, ha aggiunto, “quei numeri non sono distorti: si tratta di vite reali, di esseri umani”.
Shomik Mukherjee è un giornalista che copre Oakland. Chiamalo o inviagli un messaggio al 510-905-5495 o inviagli un’e-mail a shomik@bayareanewsgroup.com.
