Astronauti a bordo NASALa missione Artemis II di ha catturato una nuova, abbagliante visione della Terra mentre sfreccia verso la Luna nel primo viaggio lunare con equipaggio in più di mezzo secolo.
Le immagini mozzafiato, rilasciate dopo 36 ore dall’inizio della missione, mostrano una fetta curva del pianeta blu che brilla attraverso la finestra della navicella spaziale Orion, così come una vista completa della Terra avvolta da vorticose nuvole bianche e luminose aurore verdi.
Il comandante Reid Wiseman ha scattato le fotografie dopo che un’incendio cruciale al motore ha fatto precipitare la navicella spaziale verso la Luna, con l’equipaggio a circa 100.000 miglia dalla Terra in quel momento e guadagnando rapidamente distanza.
Un’immagine sorprendente rivela due aurore che brillano ai bordi opposti del pianeta, mentre è visibile anche una debole luce zodiacale.
In un altro, l’intero globo appare quasi sospeso nell’oscurità, visto da un’insolita angolazione “capovolta” con l’Africa occidentale posizionata a sinistra rispetto alla capsula.
“È stato il momento più spettacolare e ci ha fatto fermare tutti e quattro sui nostri passi”, ha detto Wiseman, descrivendo la vista dopo che il Controllo Missione ha regolato la posizione della navicella in modo che l’intera Terra riempisse le loro finestre.
A bordo della capsula Orion, chiamata “Integrity” dal suo equipaggio, ci sono gli astronauti della NASA Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, insieme all’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen.
La navicella spaziale è decollata dal Kennedy Space Center il 1 aprile e dovrebbe completare una missione di 10 giorni che vedrà l’equipaggio girare intorno alla Luna prima di tornare sulla Terra.
Questa immagine fornita dalla NASA mostra una vista della Terra scattata dall’astronauta della NASA e comandante dell’Artemis II Reid Wiseman dalla finestra della navicella spaziale Orion dopo aver completato l’iniezione translunare il 2 aprile
Il tracker mostra dove si trova ora Artemis II e quanto tempo ci vorrà per arrivare sulla luna
Dopo il lancio, Orion ha dispiegato i suoi pannelli solari ed è entrato in un’orbita terrestre alta prima di eseguire una potente iniezione translunare per iniziare il suo viaggio nello spazio profondo.
Durante le prime fasi della missione sono stati rilasciati anche diversi CubeSat per effettuare esperimenti scientifici e testare nuove tecnologie.
Si prevede che gli astronauti raggiungeranno la Luna lunedì, dove gireranno attorno al suo lato più lontano, osservando e fotografando il terreno raramente visto dagli occhi umani, prima di tornare a casa per un previsto ammaraggio nell’Oceano Pacifico.
La missione segna la prima volta che gli esseri umani si recano sulla Luna dall’Apollo 17 nel 1972, e rappresenta un passo importante nel programma Artemis della NASA per stabilire una presenza umana a lungo termine sulla superficie lunare ed eventualmente inviare astronauti su Marte.
L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha salutato il lancio come un “momento decisivo” per l’esplorazione spaziale, poiché l’agenzia cerca di spingersi più lontano che mai nello spazio profondo.
La missione non è stata priva di momenti di tensione.
Circa 20 minuti dopo aver completato l’accensione del motore chiave che ha messo Orion sulla sua rotta verso la Luna, l’equipaggio ha ricevuto un messaggio di avviso che indicava una sospetta perdita nella cabina.
“Questo attira la tua attenzione”, ha detto Hansen in un’intervista dal vivo dallo spazio, ricordando come l’allerta abbia sollevato timori che potrebbero dover abortire e tornare sulla Terra entro poche ore.
Una perdita nella cabina rappresenta un rischio serio durante il volo spaziale, ma le squadre di terra a Houston hanno rapidamente confermato che la lettura era un’anomalia e la pressione nella cabina è rimasta stabile.
«Houston ci ha aiutato. Hanno confermato che stavano riscontrando una buona pressione in cabina e anche noi eravamo a bordo”, ha detto Hansen. “Ci siamo bruciati e ora stiamo andando sulla luna e ci sentiamo bene.”
Da sinistra a destra: l’astronauta canadese Jeremy Hansen, gli astronauti della NASA Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch
Artemis II è stato lanciato con successo mercoledì sera dal Kennedy Space Center
Il lancio stesso ha dovuto affrontare anche problemi minori, tra cui un temporaneo problema di comunicazione e un problema segnalato al controller con la toilette della navicella, sebbene tutti i principali sistemi continuassero a funzionare.
Nelle prime 24 ore, la navicella spaziale ha orbitato attorno alla Terra mentre l’equipaggio effettuava controlli di sicurezza e si riposava prima di accendere il motore per circa sei minuti per generare circa 6.000 libbre di spinta e iniziare il viaggio verso la Luna.
La missione di 10 giorni vedrà gli astronauti completare un viaggio di andata e ritorno di circa 685.000 miglia, viaggiando fino a circa 250.000 miglia dalla Terra e spingendosi più lontano nello spazio profondo di qualsiasi altra missione con equipaggio degli ultimi decenni.
Nel suo punto più lontano, Orion viaggerà per circa 6.400 miglia oltre la Luna prima di tornare verso la Terra per l’ammaraggio nell’Oceano Pacifico.
