“Non si sa mai”: Eldridge degli SF Giants inizia a lanciare palle al volo in campo esterno ma l’attenzione rimane in prima base

SCOTTSDALE – Bryce Eldridge ha utilizzato due guanti diversi nel backfield dello Scottsdale Stadium martedì mattina. Uno gli apparteneva; l’altro apparteneva a Jung Hoo Lee.

Eldridge ha dedicato la prima parte della mattinata a lavorare sulla difesa interna, sorridendo di gioia mentre descriveva la sua prima sessione in campo con l’allenatore interno Ron Washington. Poi, mentre i gruppi di giocatori in prima posizione facevano pratica di battuta, Eldridge afferrò il guanto di Lee e si diresse verso il campo sinistro per scambiare palle al volo insieme all’outfielder Drew Gilbert.

Per essere chiari, Eldridge non cambierà posizione a breve. È un prima base e, salvo imprevisti, continuerà a esserlo. Ma la sua presenza in campo esterno potrebbe essere uno spettacolo comune questa primavera.

Eldridge ha detto ai giornalisti martedì pomeriggio che il manager Tony Vitello vuole che si scacci le palle nel caso in cui se ne presenti improvvisamente la necessità. Il miglior potenziale cliente dei Giants ha aggiunto che si limiterà a scopare e non farà ripetizioni con gli attuali outfielders della squadra.

“Mia madre mi sta spedendo il guanto da campo che non ho mai usato perché non ho giocato da campo negli ultimi due anni”, ha detto Eldridge.

Eldridge, 21 anni, non è del tutto estraneo al campo esterno. Nel 2023, Eldridge ha giocato 26 partite della lega minore nell’esterno destro dopo che i Giants lo hanno selezionato nel draft di quell’anno. L’anno successivo, San Francisco trasferì Eldridge in prima base, l’unica posizione difensiva in cui ha ricoperto nelle ultime due stagioni.

“Non ho mai avuto la possibilità di sentirmi a mio agio là fuori. Non ho mai giocato lì al liceo, quindi per quello che vale, mi sono sentito abbastanza a mio agio”, ha detto Eldridge. “Ovviamente, probabilmente non era carino. Puoi chiedere agli allenatori di Low-A (San Jose) se era carino o no. Sentivo di aver fatto un buon lavoro.”

Eldridge, con ogni probabilità, non sarà altro che un esterno d’emergenza nello stesso modo in cui le squadre hanno un catcher d’emergenza.

I Giants porteranno sempre almeno uno, se non due, outfielder in panchina, e i giocatori di utilità Tyler Fitzgerald e Christian Koss hanno esperienza professionale in campo esterno. Anche nuovo seconda base Luis Arraez ha giocato 48 partite in campo sinistro, anche se non ricopre quella posizione dal 2021. Affinché Eldridge potesse vedere il tempo in campo esterno, molte cose sarebbero dovute andare fuori dai binari.

Tuttavia, come dice Eldridge, “non si sa mai”.

“Io e Gilbert siamo molto uniti, quindi lui… mi stava dando alcuni consigli su come preparare e avvicinare la palla quando è a terra e su come procedere”, ha detto Eldridge. “Stavo semplicemente correndo da quelle parti. Correvo per prenderne uno, poi ne vedevo un altro in aria e facevo uno sprint. Lui diceva: ‘Amico, fai una ripetizione, prendila sul serio, vai a resettare.’ Sono un po’ là fuori a fare cardio.”

Mentre l’atteggiamento di Eldridge riguardo ai suoi compiti in campo esterno è più di tipo laissez-faire, il suo approccio al miglioramento come difensore in prima base è tutt’altro.

Eldridge, che è a pieno ritmo dopo aver subito intervento chirurgico al polso sinistro in ottobreè in Arizona da gennaio e accetta terrestri da più di un mese. Dopo aver completato le esercitazioni in campo con Washington e Jolbert Cabrera, l’allenatore dei fondamentali per Triple-A Sacramento, Eldridge ha ascoltato attentamente la guida difensiva di Washington per diversi minuti.

Se Eldridge avrà una buona primavera, lui e Washington potrebbero trovarsi entrambi sulla linea della terza base di Oracle Park nella serata di apertura.

Eldridge sarà una delle trame più importanti da monitorare nelle prossime sei settimane. Al miglior potenziale cliente dei Giants non è garantito un posto nel roster del giorno di apertura, ed è possibile che inizi la stagione con Sacramento nonostante abbia fatto il suo debutto lo scorso settembre.

“Sapevo che arrivando al campo l’anno scorso non avevo davvero la possibilità di farcela, quindi è decisamente diverso”, ha detto Eldridge. “Rende più facile rilassarsi e divertirsi. Abbiamo sentito un buon messaggio da Willy (Adames) e (Matt) Chapman in un campeggio l’altra settimana, dicendo che tutti devono essere se stessi e non cercare di impressionare (nessuno). Sento che essere me stesso è ciò che mi ha portato qui, quindi continuerò a essere me stesso.”