Da bambino, privato dell’amore e del conforto dei suoi genitori, spesso assenti, Il principe Edoardo si è rivolto per sicurezza al fratello maggiore Andrew. Non era la più equa delle relazioni – Andrew era più rumoroso, più grande e aveva quattro anni più di Edward – ma per il figlio più piccolo della regina Elisabetta era rassicurante.
Sono trascorsi più di sessant’anni da quei giorni Buckingham Palace asilo nido, è il caduto in disgrazia Andrew che si è rivolto al fratello più vicino per consolazione.
Ora è emerso che Edward, 62 anni, ha fatto visita a suo fratello durante la Pasqua vacanza – il primo membro del Famiglia reale farlo dopo l’arresto di Mountbatten-Windsor nel giorno del suo 66esimo compleanno, a febbraio, con l’accusa di cattiva condotta in un ufficio pubblico.
Non c’è stato alcun incontro del genere tra il Re e l’ex Duca di York nello stesso periodo, ed egli non lo invitò volutamente a unirsi al resto della Famiglia Reale per il tradizionale incontro di Pasqua a Castello di Windsor.
La visita di Edward mostra che Andrew ha ancora il sostegno di altri membri della famiglia. Come ho rivelato all’inizio di quest’anno, La principessa Anna ha anche fatto diverse telefonate di “calcio” a suo fratello.
Ma la presenza fisica di Edward alla Wood Farm nella tenuta di Sandringham nel Norfolk è significativa. Fu Edward, che succedette a suo padre come Duca di Edimburgoricorda, chi è stato il primo membro della famiglia reale a parlare pubblicamente della crisi come dell’ondata di rivelazioni su Andrew e Jeffrey Epstein minacciava di travolgere la monarchia.
Il suo intervento è stato tempestivo. Dopo che le dichiarazioni formali a nome sia di Carlo che del principe William non riuscirono a placare i critici, Edoardo affrontò la questione di persona e frontalmente.
Certo, è caduto in un’imboscata durante un evento mediatico ufficiale, ma ha risposto con freddezza, insistendo che era importante “ricordare le vittime” dello scandalo – qualcosa che Andrew notoriamente non è riuscito a fare nella sua disastrosa intervista a Newsnight nel 2019.
È emerso che Edward, 62 anni, ha fatto visita a suo fratello durante le vacanze di Pasqua – il primo membro della famiglia reale a farlo dall’arresto di Mountbatten-Windsor a febbraio
Edward e sua moglie Sophie sono tra i membri più fidati della famiglia di re Carlo, scrive Richard Kay
Poi ha fatto un ulteriore punto: ‘E chi sono le vittime in tutto questo?’ Poi, senza rispondere alla propria domanda, ha aggiunto: “Ci sono molte vittime in tutto questo”.
Molti si sono chiesti se si trattasse di un riferimento indiretto a suo fratello, che ha continuato a negare tutte le accuse contro di lui, ma la cui reputazione e nome sono stati completamente distrutti.
Gli amici di Edward mi hanno detto che non è così, che stava semplicemente sottolineando la sua simpatia per le giovani ragazze sfruttate da Epstein e dai suoi vili amici.
Nonostante il danno che Andrew ha causato – e continua a causare – all’immagine della Casata dei Windsor, il duca e Anna un tempo esortavano alla moderazione quando altre figure chiedevano a Charles di spogliare il fratello di tutti gli onori, titoli e posizioni – oltre a cacciarlo di casa.
In questi giorni, mi è stato detto, Edward è più in linea con la visione generale della famiglia. “Condivide la loro frustrazione per tutte le critiche – più spesso caratterizzate da una parola di quattro lettere – secondo cui tutti loro stanno sequestrando a causa delle azioni di Andrew”, dice qualcuno a lui vicino.
“Fu lì quel giorno in cui stava cercando di fare un discorso sensato su un altro argomento e la prima domanda che gli fu posta riguardava suo fratello.”
Allora, cosa dobbiamo pensare della decisione di Edward di andare a trovare Andrew, avvenuta durante una breve vacanza in famiglia?
Negli ultimi anni gli Edimburgo hanno trascorso parte delle vacanze di Pasqua – anche se non la Pasqua stessa – a Sandringham, soggiornando a Wood Farm dove il principe Filippo ha vissuto i suoi ultimi anni.
Andrew ed Edward raffigurati con la defunta regina e il principe Filippo a Balmoral nel 1972 in tempi più felici
Una figura a conoscenza della situazione mi dice che la visita di Edward ad Andrew aveva più di “natura pastorale”, scrive Richard Kay
Ma la fattoria è stata temporaneamente occupata da Andrew dopo la sua fuga notturna dalla Royal Lodge di 30 stanze a Windsor il 2 febbraio, mentre aspetta che la sua nuova casa, Marsh Farm, sia pronta per la sua soddisfazione.
Ciò significa che Edward e Sophie furono obbligati a rimanere a Sandringham’s Gardens House per il loro soggiorno, una proprietà a volte affittata al pubblico a £ 4.110 a settimana in alta stagione.
Le notizie secondo cui Edward sarebbe stato inviato dal re per avere “una parola tranquilla” con suo fratello perché stava “tirando i piedi” durante il trasferimento a Marsh Farm sono, tuttavia, fuori luogo.
Una figura vicina alla situazione mi dice che la visita amichevole ha avuto più che altro un “carattere pastorale”. Edward è “preoccupato per il benessere mentale di suo fratello”. Sente che gran parte dell’odio viscerale, in gran parte online, rivolto all’ex principe è stato profondamente spiacevole.
È un punto di vista sostenuto da altri addetti ai lavori reali. Uno mi ha detto che all’interno della famiglia c’era la sensazione che alcuni membri del pubblico non sarebbero stati soddisfatti finché Andrew non fosse stato “disoccupato e vissuto in una casa popolare”.
Per sorprendente coincidenza, la visita è avvenuta quasi esattamente 25 anni dopo la settimana in cui i reali si stavano riprendendo da un altro imbarazzo autoinflitto, questo che coinvolgeva Edward e Sophie.
Nell’aprile 2001 la controversia sul cosiddetto “falso sceicco” fece precipitare l’allora contessa di Wessex in una crisi personale dopo che fu rivelato che era stata indotta a fare commenti indiscreti su altri membri della famiglia reale e politici di alto livello a un giornalista sotto copertura.
La relazione andò avanti per settimane finché Sophie alla fine lasciò la sua società di pubbliche relazioni che aveva continuato a gestire da quando aveva sposato Edward nel 1999.
La regina con la principessa Anna e Sophie, su cui Sua Maestà cominciò a fare affidamento più frequentemente man mano che Sophie cresceva nel suo ruolo di reale lavoratrice
Dei quattro figli della regina – Carlo e Anna, quasi una generazione più grandi, erano in collegio – era naturale che Edoardo e Andrea crescessero insieme
Ma la saga era lungi dall’essere finita. Suo marito aveva la sua società di produzione televisiva, la Ardent, ed è stato accusato di utilizzare visite ufficiali all’estero, pagate dai contribuenti britannici, per incrementare gli affari per la sua impresa commerciale.
Poi colpì la calamità. Nel settembre del 2001 il principe William iniziò il corso di quattro anni alla St Andrews University. Dopo un servizio fotografico ufficiale, i media hanno accettato di lasciare la cittadina balneare scozzese in modo che il principe fosse libero di studiare senza intrusioni.
Ma una troupe televisiva ignorò questo accordo e il suo capo era Prince Edward, la cui società di produzione stava girando un film su suo nipote allora diciannovenne. Nel tumulto che seguì, il rettore di St Andrews, Andrew Neil, ora editorialista del Daily Mail, disse che era quasi senza parole. ‘Sapevamo che qualcuno avrebbe trasgredito e infranto lo spirito dell’accordo che abbiamo mediato… ma pensavamo che sarebbero stati paparazzi stranieri, o addirittura un tabloid incapace di resistere al richiamo di William all’università. Non avevamo alcun piano di emergenza per evitare che un’azienda posseduta da suo zio lo distruggesse.’
L’obbrobrio pubblico era implacabile poiché sia Edward che Sophie furono accusati di sfruttare il loro status reale. Entro la fine dell’anno e sotto l’intensa pressione dell’allora principe Carlo, la coppia terminò tutte le loro attività commerciali e gli furono offerti invece ruoli come giovani reali lavoratori.
Andrew stava quindi abbandonando la sua carriera navale e stava per assumere la carica di ambasciatore commerciale. Si sentiva che la crisi era stata scongiurata. Quindi, è incredibile che un quarto di secolo dopo, Edward e Sophie siano nella cerchia più fidata di re Carlo e Andrew sia un paria.
La storia di come il figlio più giovane della defunta regina e sua moglie, figlia di un dirigente di un’azienda di pneumatici, hanno revisionato la loro immagine e contribuito a ricostruire il marchio Windsor, non solo è impressionante ma potrebbe, semplicemente, offrire una via di redenzione per Andrew.
Ci sono stati passi falsi e incertezze quando hanno iniziato il loro rilancio reale. “Non erano sicuri che il pubblico li avrebbe mai accettati”, ricorda un anziano cortigiano dell’epoca. “Ma la Regina vide qualcosa in entrambi che era sicura avrebbe conquistato i dubbiosi.”
Edward, così vicino a suo padre, aveva ereditato l’ottimismo di Philip piuttosto che la cupa introspezione – e il diritto – di Andrew. E in Sophie la Regina vide una consorte che non avrebbe mai cercato deliberatamente le luci della ribalta o messo in ombra il marito.
All’inizio, i loro ruoli erano attentamente monitorati, ma con il passare degli anni la regina cominciò a fare affidamento su Sophie tanto quanto su sua figlia Anne.
L’arrivo di due nipoti in tarda età, Lady Louise e James, ora conte di Wessex, e il fatto di diventare rapidamente una pin-up della famiglia reale a 18 anni, portò ulteriore gioia alla regina Elisabetta.
Man mano che la stella di Edward aumentava, quella di Andrew diminuiva.
Quando Carlo divenne re, fu conquistato anche dal fratello e dalla cognata nei confronti dei quali un tempo era stato così critico a causa della loro carriera nel settore privato.
C’erano molti più reali che lavoravano quando Edward e Sophie iniziarono a svolgere compiti a tempo pieno per “l’azienda” di quanti ce ne siano oggi dove, per quanto riguarda il re, si collocano appena sotto William e Kate in termini di importanza.
Tutto sommato, è una trasformazione notevole. Ci sono lezioni per Andrew?
Nonostante l’intimità dei loro primi giorni insieme all’asilo di Buckingham Palace e poi a scuola, Andrew ed Edward non hanno mai vissuto l’uno nelle tasche dell’altro. Sono troppo diversi per questo.
Dei quattro figli della regina – Carlo e Anna, quasi una generazione più grandi, erano in collegio – era naturale che Edoardo e Andrea crescessero insieme.
Ma dove Andrew era cattivo, turbolento e difficile, Edward era più tranquillo e poco esigente. Andrew faceva il prepotente con suo fratello, gli rubava il cibo dal piatto e lo incitava a commettere qualche scherzo proibito.
Come fratelli in tutto il mondo, litigavano come cani e gatti, ma non era mai una cosa seria.
Il personale dell’asilo li paragonava a Stanlio e Ollio, con Andrew sempre pronto a fare dispetti e Edward come suo contraltare. Man mano che invecchiava, il principe più giovane diventava più saggio e poteva far sembrare Andrew peggiore di quanto non fosse in realtà. Se Andrew fosse arrivato in ritardo per la colazione, sarebbe stato certo di trovare un Edward ben educato già seduto al tavolo a mangiare le sue uova strapazzate, un’immagine di angelica innocenza.
Entrambi i ragazzi avevano atteggiamenti diversi nei confronti dei cavalli, come ha dimostrato la loro esperienza con il loro pony Shetland condiviso, Valkyrie. Edward aveva la fortuna di avere un buon “sedile” e un naturale senso di equilibrio; Andrew aveva l’abitudine di cadere e sviluppò un’avversione per la guida.
Tuttavia gli è piaciuto strigliare il pony e mettere la virata. Così, quando Edward era ansioso di trotterellare via, Andrew cercava petulante di riportare il pony alle stalle.
A Gordonstoun, dove Andrew avrebbe dovuto tenere d’occhio il fratello minore, il divario tra i due si è ampliato. Andrew, presuntuoso e scostante, si è fatto pochi amici mentre Edward ha tenuto la testa bassa e ha stretto amicizie che ha ancora oggi. Divenne anche caposcuola, o “Guardiano”, come è noto nella scuola scozzese, un onore che non fu dato a suo fratello.
Nonostante le loro differenze, tra i due c’è stato un legame duraturo. Mentre il mondo di Andrew è imploso, è suo fratello minore a fornirgli il conforto di giorni più felici.
