Brazzaville, Repubblica del Congo – Sulle strade principali e nelle piazze pubbliche della capitale congolese sono affissi manifesti con i sette principali candidati in lizza per la presidenza.
Ma al mercato Moukondo nel quarto distretto di Brazzaville – tra discussioni animate, gente che spinge per lo spazio e commesse che cercano di attirare clienti – molti elettori sono poco entusiasti delle elezioni di questo fine settimana.
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Fortune, un laureato disoccupato di 27 anni che non ha voluto rivelare il suo cognome, ha detto che non si aspetta molto dai sondaggi.
“Quando si vede come vengono spesi i soldi durante la campagna elettorale, ci si chiede se chi è al potere si preoccupi davvero delle condizioni di vita della popolazione”, ha detto.
Sebbene il Congo sia il terzo produttore di petrolio dell’Africa sub-sahariana, circa la metà della popolazione del paese, pari a circa sei milioni di persone, vive al di sotto della soglia di povertà.
A pochi metri di distanza, Gilbert, 44 anni, condivideva sentimenti simili. Il funzionario pubblico ha spiegato che il suo stipendio non è sufficiente a coprire tutte le spese domestiche.
“Faccio lavori saltuari per integrare il mio reddito. Alla mia età, credere che queste elezioni cambieranno la nostra vita quotidiana sarebbe quasi un suicidio”, ha detto.
“Ho conosciuto praticamente lo stesso leader per tutta la mia vita”, ha aggiunto Gilbert. “Alcuni la chiamano stabilità. Altri dicono che non cambia nulla.”
È un sentimento condiviso da molti nel Paese: dopo 40 anni sotto un unico leader, la continuità politica è diventata la norma.
Il presidente Denis Sassou Nguesso82, nuovamente candidato alle elezioni, è salito al potere in Congo per la prima volta nel 1979. Dopo un periodo di transizione politica all’inizio degli anni ’90, è tornato alla presidenza nel 1997 dopo una guerra civile e da allora governa il paese ininterrottamente.
Due importanti revisioni costituzionali hanno segnato la sua traiettoria politica. La Costituzione del 2002 e quella adottata nel 2015 hanno modificato notevolmente alcuni requisiti di ammissibilità, consentendo al capo dello Stato di continuare a candidarsi.
Per i sostenitori di Nguesso, questa longevità politica è attribuita principalmente alla stabilità che il Paese è riuscito a mantenere in una regione spesso segnata da conflitti.
I vicini del Congo includono la Repubblica Centrafricana tormentata dal conflitto; il Gabon, teatro di un colpo di stato nel 2023; e la Repubblica Democratica del Congo, dove il governo si trova ad affrontare gruppi armati, in particolare l’M23.
Nel discorso ufficiale, la pace e la continuità istituzionale vengono regolarmente presentate come le principali conquiste del governo Nguesso.
Tuttavia, diversi osservatori stranieri hanno dipinto un quadro più sfumato della situazione politica. L’organizzazione pro-democrazia Freedom House ha classificato il Congo come un paese “non libero”, mentre l’Ibrahim Index of African Governance ha evidenziato progressi limitati nella partecipazione democratica e nella responsabilità politica.
“Competizione politica asimmetrica”
Nelle ultime elezioni presidenziali del 2021, i risultati ufficiali hanno dato a Nguesso più di 88% dei voti espressi con un’affluenza alle urne segnalata del 67%.
Ci si aspetta che Nguesso vinca di nuovo quando il paese andrà alle urne domenica.
Alcuni analisti sostengono che la longevità politica del presidente può essere in parte spiegata dalla struttura politica del Paese.
Charles Abel Kombo, economista congolese e osservatore di politiche pubbliche, ha descritto il sistema politico come un modello ibrido.
“Il sistema politico congolese combina istituzioni formalmente pluralistiche – elezioni, partiti politici, parlamento – con un alto grado di centralizzazione del potere esecutivo”, ha spiegato. “La longevità politica di Nguesso può essere spiegata in parte dalla struttura dell’apparato istituzionale e dal ruolo predominante del potere esecutivo nella gestione dello Stato”.
Secondo lui, la continuità del potere è legata anche alla percezione di stabilità in un paese segnato dai conflitti degli anni ’90.
“In questo contesto storico, questa continuità può essere vista come un fattore di stabilità. Ma è anche accompagnata da una competizione politica asimmetrica.” In altre parole, il cambiamento politico rimane teoricamente possibile ma politicamente difficile.
Per l’economista, tuttavia, la questione va oltre il semplice cambiamento politico.
“La sfida centrale rimane la capacità degli attori politici di proporre un piano credibile per la trasformazione economica. I paesi dipendenti dalle risorse naturali hanno bisogno di uno stato strategico in grado di diversificare l’economia e guidare la trasformazione produttiva.”
Altri osservatori hanno avuto una visione più critica di questa longevità politica.
Per l’analista economico e politico Alphonse Ndongo la stabilità, spesso pubblicizzata dalle autorità, deve essere esaminata con cautela.
“Esiste davvero un regime stabilizzatore perché è riuscito a mantenere la pace. Questa è quella che oggi viene venduta come la ricetta principale per il successo: non c’è guerra, quindi il paese è in pace. Ma questa pace permette anche a chi è al potere di rimanere lì. Viviamo in una sorta di illusione democratica in cui le elezioni spesso assomigliano a un accordo”, ha detto.
Secondo lui, l’attuale architettura politica rende improbabile un cambio di leadership a breve termine.
“È difficile che le istituzioni incaricate della gestione delle elezioni producano un risultato diverso da quello che tutti già si aspettano. Tutto è strutturato, dalla registrazione degli elettori all’organizzazione dello scrutinio. In queste condizioni, un risultato sorprendente sembra improbabile”, ha detto.
“Esistono alternative politiche”
Mentre nella società congolese continua il dibattito sulla questione se la continuità politica del Paese sia un segno di stabilità o un sistema difficile da cambiare, l’opposizione appare frammentata e indebolita.
Alcuni partiti affermati stanno boicottando il voto mentre alcuni potenziali candidati di spicco sono in prigione o in esilio.
A giugno era il partito del leader dell’opposizione Clement Mierassa RIMOSSO dall’elenco ufficiale dei partiti politici riconosciuti.
Per lui non ci sono le condizioni per un’elezione veramente democratica.
“Abbiamo sempre chiesto riforme essenziali: una commissione elettorale nazionale realmente indipendente, liste elettorali affidabili e una legge che regoli le spese elettorali”, ha affermato. “Senza queste garanzie è difficile parlare di elezioni libere e trasparenti”.
Altri attori politici, tuttavia, hanno scelto di candidarsi alle elezioni.
Christ Antoine Wallembaud, portavoce della candidata Destin Melaine Gavet, ha affermato che la partecipazione resta un modo per difendere lo spazio politico.
“Il sistema elettorale ha dei difetti, ma ciò non significa che coloro che vi partecipano condonano le frodi. Partecipare serve anche a ricordare la necessità di riforme e dimostra che esiste un’alternativa politica”.
Per molti osservatori, l’accesso ai media è anche una questione chiave durante le campagne elettorali.
“L’accesso ai media pubblici rimane un problema ricorrente per i candidati dell’opposizione. Il candidato del partito al governo fa sempre la parte del leone, anche se l’Alto Consiglio per la libertà di comunicazione ha stabilito un elenco di apparizioni sui media statali in modo che tutti i candidati possano presentare i loro programmi”, ha detto un giornalista congolese che ha chiesto l’anonimato.
Di fronte a queste difficoltà, i candidati dell’opposizione spesso si rivolgono ai media privati per diffondere i loro messaggi.
Le autorità congolesi, da parte loro, hanno insistito sul fatto che le libertà civili sono pienamente garantite per tutti.
Il primo ministro e portavoce di Nguesso, Anatole Collinet Makosso, ha recentemente affermato che la libertà di opinione e di espressione “sta andando molto bene”.
“La libertà di espressione è viva e vegeta in Congo. La prova è la moltitudine di giornalisti stranieri qui per coprire queste elezioni. Nessun giornalista è stato arrestato a causa del suo lavoro o processato”, ha detto.
Per il governo, questa presenza mediatica internazionale è la prova della trasparenza del processo elettorale e della capacità dei media di lavorare liberamente nel paese.
Tuttavia, alcune organizzazioni per la libertà di stampa dipingono un quadro diverso. Nel suo World Press Freedom Index, Reporter Senza Frontiere evidenzia regolarmente le difficoltà incontrate dai giornalisti locali, in particolare in termini di accesso all’informazione pubblica, pressione politica e vincoli economici.
Adattarsi alle circostanze
Nei quartieri operai di Brazzaville, le reazioni alle elezioni di domenica vanno dalla rassegnazione al pragmatismo.
A Bacongo, un giovane della strada ha spiegato di aver imparato ad adattarsi alle circostanze.
“Quando il Paese va a sinistra, noi andiamo a sinistra. Quando va a destra, andiamo a destra. Fare il contrario può essere pericoloso”, ha detto rifiutandosi di dare il suo nome.
Al di là del dibattito politico, le preoccupazioni economiche restano centrali.
Secondo la Banca Mondiale, l’economia congolese è fortemente dipendente dal petrolio, che rappresenta circa il 70% delle sue esportazioni e quasi il 40% del suo prodotto interno lordo (PIL). Questa dipendenza espone il Paese alle fluttuazioni dei prezzi internazionali dell’energia.
Anche il debito pubblico ha raggiunto livelli elevati negli ultimi anni, superando il 90% del Pil prima di essere parzialmente ristrutturato grazie ad accordi con i creditori internazionali.
In questo contesto, diversi economisti sostengono che la posta in gioco elettorale va oltre la semplice questione del cambiamento politico.
Diversificare l’economia, creare posti di lavoro per una popolazione prevalentemente giovane e migliorare i servizi pubblici saranno le sfide più importanti nei prossimi anni.
Ma molti congolesi non sperano che le elezioni di domenica possano cambiare la loro realtà materiale perché il potere politico ed economico probabilmente rimarranno nelle stesse mani.
“Comprendiamo tutti il sistema in questo paese”, ha detto Fortune. “La crisi (economica) non colpisce tutti, e nemmeno la povertà”.
