Quando Anya Randall, 20 anni, ha iniziato ad avere il ciclo mestruale a soli 10 anni, il dolore era lancinante.
A 14 anni, il suo medico le prescrisse la pillola contraccettiva per aiutarla a gestire i suoi sintomi. Per anni la dose giornaliera mascherò l’agonia, finché un giorno smise di funzionare.
Il dolore tornò, più forte che mai. Anya si ritrovò a cancellare i suoi impegni, raggomitolata nel letto con borse dell’acqua calda e antidolorifici a portata di mano, cercando disperatamente di calmare i suoi implacabili crampi.
Il suo dolore – che va da dolori acuti e lancinanti al basso ventre a riacutizzazioni che la immobilizzano – varia ogni giorno.
“Non credo che ci sia stato un momento nell’ultimo anno in cui mi sono sentita bene al 100%”, dice al Daily Mail.
“Se non è il dolore, è che sono esausto dal dolore.”
Dopo aver aspettato 18 mesi, ad Anya è stata finalmente diagnosticata l’endometriosi dopo che una laparoscopia il mese scorso ha scoperto una grande cisti sull’ovaio e la malattia sull’utero e sulla vescica: si tratta di una procedura che, si spera, rimuoverà, o almeno allevierà, l’endometriosi che le causa agonia.
Hanno anche scoperto che la sua ovaia era distorta.
La ventenne Anya Randall (nella foto) soffre di dolori lancinanti durante il ciclo mestruale dall’età di 10 anni e ora le è stata diagnosticata l’endometriosi
La sua storia fa eco ai risultati di un nuovo studio dell’Università di Oxford, che ha scoperto che le ragazze adolescenti che soffrono di dolore moderato o grave hanno molte più probabilità di sviluppare dolore cronico in età adulta – non solo al bacino, ma anche alla schiena, alle articolazioni o alla testa.
La professoressa Katy Vincent, ginecologa e autrice senior dello studio, ha dichiarato: “Questo studio aggiunge peso alla tesi secondo cui abbiamo bisogno di più prove per trattare i periodi che interrompono davvero, davvero la vita degli adolescenti, e ancora non lo prendiamo sul serio nella società.’
La ricerca ha rivelato che le ragazze che soffrivano di forti dolori mestruali a 15 anni avevano un rischio maggiore del 76% di dolore cronico a 26 anni. Quelle con dolore moderato avevano un rischio maggiore del 65%.
L’endometriosi colpisce il 10% della popolazione, il che significa che molti partecipanti allo studio, condotto su 1.100 persone, avrebbero sofferto di dolore senza una malattia di base, evidenziando quanto sia diffuso il problema e l’importanza dell’istruzione.
Lo studio sottolinea anche gli effetti dannosi dello stigma relativo ai periodi di discussione che possono impedire alle donne di cercare aiuto, incoraggiandole a soffrire in silenzio.
Questo stigma è particolarmente diffuso tra le donne più giovani.
Secondo l’organizzazione benefica Wellbeing of Women, il 69% delle donne di età compresa tra 16 e 24 anni afferma di aver provato vergogna, rispetto al 33% delle donne di età compresa tra 45 e 65 anni.
Anya, un’assistente del servizio clienti di Abingdon, dice che le è stato insegnato ad accettare la sua sofferenza come una parte normale della femminilità
Chidimma Ikegwuonu, 31 anni, (nella foto) soffre di un dolore “indescrivibile” durante il ciclo mestruale
“Se guardi al ciclo mestruale e quando ci veniva insegnato da ragazzine, ti viene detto che soffri di periodi di ritiro, mal di testa e talvolta mal di schiena”, ricorda.
Quella convinzione la metteva a tacere a scuola, dove faticava a spiegare le sue assenze o a esprimere i suoi bisogni quando aveva il ciclo.
“Ricordo questo stigma relativo al fatto di non poter andare in bagno quando ne avevi bisogno a scuola. Dovresti andare in pausa o all’ora di pranzo,’ dice.
«Una volta avevo il ciclo e dovevo andare in bagno per cambiarmi, ma non mi era permesso. Il ciclo mestruale filtrava attraverso i miei vestiti ed è stato terribile.’
La ricerca sul corpo delle donne è stata a lungo cronicamente sottofinanziata. Solo lo scorso anno più di 750.000 donne erano nelle liste d’attesa del Servizio Sanitario Nazionale per i servizi di ginecologia.
Il professor Vincent sottolinea il doppio standard: ‘Non c’è nient’altro in cui potremmo dire che è normale provare dolore ogni volta. Se ogni volta che andassi in bagno e provassi dolore, faremmo qualcosa al riguardo. Se ogni volta che guidavi la tua macchina fosse doloroso, diremmo che dobbiamo fare qualcosa al riguardo.’
Questa mancanza di finanziamenti, ricerca e servizi fa sì che le donne affette da endometriosi aspettino in genere più di otto anni per una diagnosi, un ritardo che può avere un grave impatto sulla salute mentale e sulla fertilità, poiché la condizione aumenta il rischio di infertilità e aborto spontaneo.
È un’attesa che Chidimma Ikegwuonu, 31 anni, conosce fin troppo bene.
La signora Ikegwuonu spera di sensibilizzare l’opinione pubblica sui dolori mestruali attraverso le sue opere d’arte (nella foto)
L’assistente sanitaria e artista soffre di un dolore indescrivibile da quando aveva 15 anni, un dolore così intenso da farla vomitare.
Cresciuta in Nigeria, dice che il ciclo non era qualcosa di cui la gente parlava, anche all’interno delle famiglie e inclusa sua madre.
«La mia famiglia mi ha detto che era qualcosa a cui avrei dovuto abituarmi. È stato un dolore che non avevo mai provato”, dice. “Non parlavo con i miei coetanei perché avevo paura che mi avrebbero riso o preso in giro.”
Fu solo all’università, all’età di 20 anni, che si rese conto che la sua esperienza era tutt’altro che normale.
“Il mio corpo mostrava segni che non riuscivo a capire. Mi sono reso conto che non era qualcosa di normale e non era qualcosa di comune. Ho dovuto risolvere da sola la maggior parte delle cose relative al ciclo mestruale”, afferma.
Chidimma finalmente si rese conto della gravità della sua situazione quando vide un compagno di studi essere trasportato in un’ambulanza a causa dei dolori mestruali. Solo dopo ha deciso di rivolgersi al medico.
Ma gli aiuti non sono arrivati. Il suo medico le disse che non esisteva “cura” e le consigliò di sposarsi e avere figli, sostenendo che il parto avrebbe “espanso la cervice” e ridotto il dolore.
L’idea che la gravidanza possa “curare” le malattie ginecologiche è stata ampiamente sfatata dagli esperti medici. Sebbene i cambiamenti ormonali durante la gravidanza possano a volte alleviare temporaneamente i sintomi, non trattano o eliminano una condizione esistente – e il dolore spesso ritorna una volta che i livelli ormonali si stabilizzano.
Dopo essersi trasferita nel Regno Unito nel 2023, Chidimma afferma che persiste il silenzio tra le donne sull’argomento, un argomento su cui sensibilizza attraverso la sua arte.
“Come donna ci si aspetta già che tu diventi più forte e non vuoi che le persone ti vedano debole”, dice. ‘La maggior parte delle donne che ho incontrato ha avuto bisogno di tempo per parlare della propria esperienza e mi ha detto che è la prima volta che ne parlano, anche con il proprio partner, genitore o fratelli.
“Non ne hanno mai parlato perché non c’era spazio o spazio sicuro per farlo e la società diceva loro che era normale.”
Sia Anya che Chidimma hanno cercato aiuto presso la Pelvic Pain Support Network, un ente di beneficenza che fornisce risorse e comunità per coloro che vivono con dolore pelvico cronico.
Le loro storie ci ricordano chiaramente che per milioni di donne il dolore mensile non è “solo parte dell’essere donna”. Mette a nudo le conseguenze di anni di silenzio, stigma e abbandono nei confronti della salute delle donne – e l’urgente necessità di cambiamento.
