Andando, andando, andato.
UN accordo di finanziamento ad alto rischio tra Google e il governo della California destinato ad aiutare l’industria dell’informazione locale in difficoltà a sopravvivere è stato effettivamente smantellato dal governatore Gavin Newsom, che ha eliminato i finanziamenti statali per il programma nella sua proposta di bilancio 2026-27 dopo aver contribuito a spianare la strada all’accordo in primo luogo.
L’accordo quinquennale ha creato il Programma mediatico civico della Californiauna partnership unica nel suo genere che i leader statali hanno presentato come un’ancora di salvezza per il giornalismo locale nel mezzo di uno storico collasso del settore.
La California ha perso più del 40% dei suoi giornali locali dal 2005, secondo una ricerca della Northwestern University.
Newsom ha celebrato l’accordo nel 2024, dicendo aiuterebbe a “ricostruire un corpo di stampa californiano robusto e dinamico per gli anni a venire” e rafforzerebbe “il ruolo vitale del giornalismo nella nostra democrazia”.
“Sembra incredibilmente miope quando si tratta di sostenere il giornalismo locale che ormai sappiamo non ha futuro commerciale”, ha affermato Victor Pickard, professore di politica dei media all’Università della Pennsylvania. “Capisco che potrebbero esserci carenze di budget e ci sono sempre decisioni ponderate da prendere sui finanziamenti… ma il giornalismo locale dovrebbe avere una priorità più alta”.
L’ufficio di Newsom ha rivolto domande sulla decisione al dipartimento delle finanze dello stato, che ha affermato che il budget dell’anno scorso includeva 10 milioni di dollari per il programma, finanziati da Google. Il dipartimento non ha spiegato perché nuova proposta di bilancio da 348,9 miliardi di dollari ha eliminato del tutto il finanziamento.
“Non abbiamo ancora sentito una spiegazione”, ha detto il senatore dello stato di Santa Cruz John Laird, che ha sostenuto l’accordo. “Certo, questo è un bilancio difficile.”
Buffy Wicks, membro dell’Assemblea di East Bay, che ha contribuito a mediare l’accordo e lo ha definito un “impegno intersettoriale a sostegno di una stampa libera e vivace”, non ha risposto alle ripetute richieste di commento.
Le notizie locali hanno subito un lungo declino da quando l’avvento di Internet ha spostato la pubblicità nel regno digitale, dove Google e Meta hanno costruito modelli di business redditizi in gran parte ospitando collegamenti a notizie. Insieme, secondo la società di dati Emarketer, i giganti della Silicon Valley sono cresciuti fino a catturare la metà delle entrate mondiali della pubblicità digitale entro lo scorso anno.
“Il problema di fondo in tutto il mondo è che le grandi aziende tecnologiche hanno utilizzato informazioni di qualità provenienti da giornali e altri creatori e non hanno pagato per questo”, ha affermato Anya Schiffrin, docente senior ed esperta di media globali alla Columbia University.
Le aziende hanno combattuto le misure per farle pagare per sostenere i notiziari. Il Canada nel 2023 ha approvato una legge che impone alle aziende tecnologiche di pagare per utilizzare i contenuti delle notizie. Meta in risposta ha smesso di includere collegamenti alle notizie nei feed degli utenti, mentre Google ha accettato di pagare circa 73 milioni di dollari all’anno.
In California, i legislatori hanno risposto alla crisi dell’informazione locale con una serie di iniziative che sono state vanificate o ridotte.
Wicks è l’autore del bipartisan California Journalism Preservation Act, Assembly Bill 866, che è stato approvato dall’Assemblea ma è rimasto bloccato al Senato dello stato a causa delle forti pressioni delle grandi aziende tecnologiche. (Il Bay Area News Group è membro della California News Publishers Association, che ha sponsorizzato il disegno di legge.) L’ex senatore statale Steve Glazer ha proposto il disegno di legge 1327 del Senato, che avrebbe sostenuto i notiziari attraverso una tassa sulla raccolta dei dati degli utenti da parte delle società tecnologiche.
Le aziende tecnologiche – e alcuni organi di stampa indipendenti – si sono opposte alle misure. La Camera del Progresso della coalizione politica li ha etichettati come un “salvataggio delle notizie finanziato dalle tasse”.
Gli editori sostengono che le piattaforme online dominanti, in particolare quelle di Google e Meta, utilizzano contenuti di notizie e distolgono le entrate pubblicitarie dalle pubblicazioni di notizie, con la maggior parte delle ricerche che terminano nella pagina dei risultati con risposte ritagliate da articoli di notizie online che non richiedono il clic per accedere ai siti Web di notizie. Quando i lettori cliccano sui siti web degli editori, hanno detto, il controllo di Google sulla tecnologia degli annunci digitali significa che ottiene anche la maggior parte di quel denaro.
Né l’AB 866 né l’SB 1327 sono sopravvissuti. Newsom “ha indicato che avrebbe posto il veto su uno dei nostri progetti di legge se fosse arrivato sulla sua scrivania”, ha detto questa settimana Glazer, che sta valutando una corsa per il Congresso degli Stati Uniti.
Quei programmi furono sostituiti dal California Civic Media Program, che disegnò attenzione nazionale come un compromesso tra i legislatori e Google.
Sebbene l’ufficio di Wicks abbia diffuso un comunicato stampa nel 2024 in cui affermava che l’accordo avrebbe “fornito quasi 250 milioni di dollari in finanziamenti pubblici e privati nei prossimi cinque anni”, i termini rilasciati dai funzionari indicavano un importo inferiore. La California avrebbe dovuto versare 30 milioni di dollari il primo anno e 10 milioni di dollari in ciascuno dei quattro anni successivi al fondo per il giornalismo, disse all’epoca l’ufficio di Wicks. Google, nel primo anno, verserebbe 15 milioni di dollari al fondo e 5 milioni di dollari a un programma di accelerazione dell’intelligenza artificiale aggiunto all’accordo, e aggiungerebbe 10 milioni di dollari ai suoi “programmi di giornalismo esistenti”. In ciascuno dei successivi quattro anni, Google avrebbe dovuto versare 10 milioni di dollari al fondo e 10 milioni di dollari ai programmi esistenti.
L’accordo era un “piccolo rimedio” che avrebbe fatto ben poco per “mitigare il precipitoso calo delle notizie locali”, ha detto Glazer.
Ma anche questo rimedio si rivelò troppo costoso. L’anno scorso Newsom ha tagliato il finanziamento statale proposto per il fondo da 30 milioni di dollari a 10 milioni di dollari per l’anno fiscale 2025-26. La mossa è arrivata dopo che il suo ufficio ha dichiarato che la California affrontava un deficit di 12 miliardi di dollari. Google a sua volta ha ridotto il suo impegno di 15 milioni di dollari per l’anno a 10 milioni di dollari.
Google ha dichiarato venerdì di aver apportato i suoi contributi per il 2025. Ma a meno che non venga ripristinato il finanziamento statale per il programma, Google non contribuirà quest’anno. “Siamo pronti a corrispondere il contributo dello Stato al Civic Media Program e stiamo aspettando il budget finale entro la fine dell’anno”, ha detto un portavoce di Google.
I 20 milioni di dollari provenienti dallo Stato e da Google verranno distribuiti alle redazioni quest’anno, ha detto un portavoce del governo.
Laird ha detto che spera che il legislatore trovi un modo per fornire maggiori finanziamenti.
“Spero che nei prossimi mesi si discuterà del modo migliore per farlo”, ha detto Laird.
Ricostruire le notizie locali assume un’importanza ancora più critica oggi, quando i californiani sono inondati di disinformazione, ha affermato Schiffrin della Columbia.
“Non saremo in grado di combattere tutte le informazioni negative e fuorvianti che ci sono là fuori”, ha detto Schiffrin, “se non disponiamo di buone informazioni”.
