All’asilo nido sociale per adulti Golden Town a Chinatown in un recente martedì pomeriggio, una manciata di anziani immigrati cinesi con le loro giacche invernali hanno mangiato piatti di lo mein e riso.
Il pranzo viene fornito da un ristorante locale, dove i prezzi per un piatto tipico vanno dai 7 ai 12 dollari.
Ma questa non è una mensa dei poveri o un bancone per il pranzo. È una struttura medica e i contribuenti spendono 85 dollari a piatto al Golden Town, grazie a Medicaid un pozzo di denaro che invita gli imprenditori più esperti a mungere il sistema.
“Vengono solo per pranzo”, ha detto al Post un dipendente di Golden Town quando gli è stato chiesto quali altri servizi fossero forniti dal centro.
Hanno aggiunto che viene offerto il trasporto per i 100 clienti di Golden Town, ma la maggior parte preferisce camminare, soprattutto “se il tempo è bello”.
Incredibilmente, il tutto è completamente legale, con i proprietari privati di questi centri che approfittano di un sistema che ha pochissima supervisione e costa ai contribuenti di New York una cifra di 400 milioni di dollari all’anno, può rivelare un’indagine del Post.
I centri sociali per adulti diurni (SADC) dovrebbero essere esclusivamente per anziani con una “malattia cronica o disabilità”.
Se le regole di Medicaid fossero interpretate in modo restrittivo, tali centri non dovrebbero “ammettere anziani ben fisici”, ha detto al Post un funzionario statale di Medicaid che ha parlato a condizione di anonimato.
“Fondamentalmente non dovresti vedere nessuno che va in quei posti se non è su una sedia a rotelle o su un deambulatore”, ha detto la fonte.
Ma questi standard non vengono applicati e, per funzionare, le regole sono vaghe, con i centri tenuti a fornire “nutrizione”, “attività strutturate” e “socializzazione”, secondo il Dipartimento della Salute.
Dall’altra parte del fiume a Flushing, nel Queens, intorno alle 10 gli anziani hanno iniziato a correre dentro e fuori dall’Excellence and Longevity Center, alcuni per prendere un pranzo al sacco prima di scappare.
All’interno, un gruppo di clienti di età pari o superiore a 65 anni ha giocato a ping pong, ha guidato le cyclette e si è goduto il pranzo.
Il numero di centri SADC è passato da 40 nel 2013 a quasi 400 oggi, spuntando nei negozi, negli appartamenti e negli scantinati dei cinque distretti, anche se le loro offerte sono appena distinguibili dai centri per anziani gestiti dalle città, che forniscono anche trasporto, pranzo e attività, ma per una frazione del costo.
Il Post ha visitato 13 SADC a Brooklyn, Queens e Manhattan per tre giorni e ha trovato poche prove di supporto medico offerto o somministrato.
E la concorrenza tra le strutture è intensa, con i proprietari che lottano per i visitatori abituali, perché possono addebitare così tanto a Medicaid.
Un lavoratore del Confucius Social Adult Day Care di Manhattan ha confermato al Post tangenti e tangenti sono dilaganti nel settore – e alcuni asili nido attirano gli anziani con la promessa di buoni spesa o contanti se si iscrivono al loro programma, anche se ha chiarito che Confucius non si impegna in quella pratica e il centro non è stato accusato di alcun illecito.
Non è chiaro se anche gli anziani stessi conoscano la differenza tra gli asili nido per adulti e i centri per anziani gestiti dallo stato.
Un portavoce ha confermato al Post che il Dipartimento della Salute “stima che siano stati rimborsati circa 400 milioni di dollari” attraverso Medicaid per i SADC nel 2024.
“Le regole al riguardo sono estremamente complicate”, ha detto al Post Chris Pope, un esperto di politica sanitaria del Manhattan Institute.
“Questo viene venduto come un modo per tenere le persone fuori dalle case di cura. (Ma se) le persone non corrono davvero il rischio di finire nelle case di cura, vale sicuramente la pena chiedersi: è legittimo?” ha detto.
Ci sono diversi motivi per cui gli anziani vanno agli asili nido e nessuna delle aziende visitate da The Post per questa storia è stata accusata di fare qualcosa di illegale.
A metà degli anni 2010, sotto il governatore Andrew Cuomo, lo Stato di New York è passato in modo aggressivo a questo sistema “basato sulla comunità” per l’assistenza a lungo termine, presentato come un modo per tagliare la spesa.
Ma non ha funzionato e la spesa Medicaid di New York è cresciuta da 50 miliardi di dollari all’anno alla cifra sbalorditiva di 96 miliardi di dollari nel 2025, mentre la popolazione degli anziani è cresciuta solo di circa il 30% durante quel periodo.
Un caso di frode Medicaid rivelato lo scorso giugno esposto 68 milioni di dollari veniva rubato ai contribuenti in un piano che coinvolgeva due SADC a Brooklyn. Il racket della proprietaria Zakia Khan ha pagato tangenti e tangenti agli operatori di marketing per aver indirizzato i destinatari di Medicaid ai suoi SADC dal 2017 in poi.
Nel 2024, ElderServe, Inc., un operatore sanitario, ha pagato a Saldo da 10,1 milioni di dollari per la fatturazione a Medicaid per servizi che non sono stati forniti, inclusa la SADC. Nel 2018 un altro fornitore, Centers Plan for Healthy Living, ha pagato $ 1,6 milioni allo stato dopo essere stato sorpreso a iscrivere nelle SADC anziani che non soddisfacevano i requisiti.
New York spende più soldi Medicaid per paziente di qualsiasi altro stato e il 77% in più rispetto alla media nazionale. La spesa di New York è quasi il doppio del secondo stato più costoso in termini di costi pro capite, il Kentucky.
Quest’anno New York proietta il suo la spesa raggiungerà i 115 miliardi di dollari, secondo il Comptroller’s Office dello Stato di New York, mettendosi testa a testa con la California, che ha il doppio della popolazione.
Il Texas e la Florida, entrambi più popolosi dell’Empire State, spendono una frazione di quanto spende New York per Medicaid.
I costi dei SADC vengono conteggiati insieme ad altri servizi domestici e comunitari (HCBS), dallo Stato, che comprende anche il Programma di assistenza personale diretto ai consumatori (CDPAP), che paga le persone a ore per prendersi cura dei loro parenti anziani nelle loro case, ed è notoriamente fraudolento.
L’HCBS rappresenta la spesa singola più importante nella spesa Medicaid di New York, costando ai contribuenti 10,6 miliardi di dollari nel 2024, secondo una ripartizione esaminata dal Post.
“Stiamo assistendo a frodi in tutto il paese. Penso che sia ora che il governo federale venga coinvolto e inizi a esaminare lo Stato di New York, così come la città di New York”, ha detto al Post il membro repubblicano del consiglio comunale Vickie Paladino, del distretto 19 del Queens.
“Scopriamo dove vanno a finire tutti i soldi. Lasciamo che Minneapolis diventi il modello per queste grandi città blu. È tempo di un audit importante.”
I 300 centri per anziani della città di New York ricevono una somma forfettaria per le operazioni dal bilancio della città, mentre i SADC vengono fatturati come una visita medica, in base all’utilizzo, piuttosto che all’iscrizione.
“Ci sono importanti distinzioni. L’adesione (al centro anziani) è aperta a tutti i newyorkesi di età pari o superiore a 60 anni. (Loro) servono pasti e le attività di persona e virtuali sono progettate per soddisfare le esigenze dei loro membri.
“I SADC servono adulti con disabilità funzionali e necessitano di un livello di assistenza più elevato di quello che gli OAC possono fornire”, ha detto al Post un portavoce del Dipartimento dell’invecchiamento.
Secondo il Dipartimento per l’invecchiamento di New York, la metà di tutti i reclami nel 2022 relativi ai SADC riguardavano frodi Medicaid.
Quell’anno l’unità statale di investigazione sulle frodi Medicaid deferì 454 casi all’ufficio del Procuratore Generale, ma quell’ufficio si rifiutò di commentare quanti di questi fossero attivamente indagati.
Anche le strutture degli asili nido per anziani possono variare notevolmente. All’Enriched Adult Day Care di New Utrecht, Brooklyn, l’amministratore Olga ha portato The Post in un tour della struttura, che comprendeva un salone di bellezza, una sala per arti e mestieri, una biblioteca e un tavolo da ping pong. Una cliente stava festeggiando il suo 69esimo compleanno e un gruppo di anziani sedeva attorno a un tavolo giocando a domino. Olga ha detto che la sua struttura serve 200 clienti al giorno.
L’atmosfera si spostò lungo la strada in un’altra struttura, il New Century Adult Day Care, dove in una grande stanza aperta sedeva un anziano solitario nascosto in un angolo, il suo riflesso visibile da uno specchio in stile studio di danza dal pavimento al soffitto.
Un uomo che sembrava essere il direttore si affrettò a uscire dal Post e si rifiutò di rispondere a qualsiasi domanda.
Diversi SADC menzionati e fotografati per questa storia non hanno risposto alle richieste di commento. Nessuno è stato implicato in alcuna attività illegale.
