Singapore: Alla fine, la caduta di Zhang Youxia fu tanto sorprendente quanto clinica.
Il destino del massimo generale cinese è stato segnato sabato in una sola riga di un comunicato stampa del ministero della Difesa che lo accusava di “gravi violazioni della disciplina e della legge”. Ma la sua fine politica non è un’epurazione di routine. È una notizia bomba per un sistema che si è abituato alle spietate iniziative anti-corruzione del presidente Xi Jinping.
“Xi Jinping ha portato a termine una delle più grandi epurazioni della leadership militare cinese nella storia della Repubblica popolare”, afferma Neil Thomas, membro del Centro per l’analisi cinese dell’Asia Society Policy Institute.
La cacciata di Zhang, insieme al generale Liu Zhenli, anch’egli messo sotto inchiesta, completa quasi la decapitazione di Xi dei vertici dell’Esercito popolare di liberazione (PLA), consegnandogli il controllo totale sull’ala militare del Partito comunista cinese.
“La rimozione di Zhang significa che davvero nessuno nella leadership è al sicuro ora”, ha detto a Reuters Jonathan Czin, ex analista della CIA Cina, affermando che l’indagine ha segnato un “profondo cambiamento” nella politica cinese.
Inoltre alimenta la speculazione sulle lotte di potere e sulle fazioni in guerra all’interno dei vertici del partito. A 75 anni, Zhang è stato accoltellato anche se avrebbe potuto andare in pensione al 21° Congresso del Partito del prossimo anno, quando si prevede che Xi cercherà un quarto mandato al potere senza precedenti.
E solleva ovvi interrogativi soprattutto sulla direzione futura del PLA. Cosa significa questo per la richiesta di Xi, secondo l’intelligence statunitense, che le forze armate siano in grado di effettuare un’invasione di Taiwan entro il 2027?
“La storia interna ufficiale non è sempre la verità su quello che è successo.”
Bill Bishop, analista cinese
Una possibile spiegazione avanzata da alcuni esperti è che il disaccordo con Xi sullo sviluppo del PLA e sulla strategia di Taiwan abbia portato alla caduta degli alti ufficiali.
“Zhang e Liu probabilmente non sono riusciti a soddisfare i requisiti di Xi Jinping per la creazione di forze legate a un’invasione di Taiwan, e potrebbero anche essersi impegnati in aperto disaccordo o sfida all’interno del PLA”, ha affermato K. Tristan Tang, del think tank Pacific Forum, in un rapporto che analizzava le dichiarazioni ufficiali del PLA negli ultimi mesi.
Corruzione e corruzione sono stati un problema endemico nel PLA, ma le epurazioni di Xi sono state utilizzate anche per sradicare la potenziale slealtà che fermentava tra i ranghi.
Il famoso “scatola nera” della politica d’élite cinese – non toccato dalla luce della trasparenza – significa che potremmo non conoscere mai la vera ragione della fine politica di Zhang. Ma nel giro di poche ore dalla sua cacciata, le voci erano andate a gonfie vele.
Online circolavano speculazioni selvagge secondo cui Zhang stesse mobilitando un colpo di stato contro Xi. IL Giornale di Wall Street ha pubblicato accuse secondo cui Zhang era stato accusato di aver divulgato informazioni sul programma di armi nucleari del paese negli Stati Uniti, citando fonti anonime che affermavano di essere a conoscenza di un briefing cinese ad alto livello sui generali.
Ma ciò ha suscitato un forte scetticismo da parte degli osservatori esperti della Cina.
“La storia interna ufficiale non è sempre la verità su ciò che è accaduto, quindi solo perché potrebbero aver detto ad altri funzionari che ha divulgato segreti nucleari non significa che lo abbia effettivamente fatto”, ha scritto l’analista Bill Bishop nel suo Sinocismo notiziario.
“Ma potrebbe costituire un’accusa utile internamente, poiché dimostra che è un cattivo ancora più grande che se fosse semplicemente corrotto, poiché lavorava per il nemico principale.”
Ci si aspettava che Zhang sopravvivesse
In qualità di vicepresidente della Commissione militare centrale – il supremo organo decisionale militare della Cina – Zhang non era solo la figura più anziana dell’EPL, era uno dei pochi generali con una reale esperienza di combattimento, anche se proveniente dai conflitti sino-vietnamiti degli anni ’70 e ’80.
Questo fatto e i suoi stretti legami con Xi – la coppia è cresciuta insieme come figli “principi” dell’élite rivoluzionaria comunista cinese – erano ritenuti fondamentali per la sua sopravvivenza quando i generali venivano abbattuti intorno a lui.
Con la rimozione di Zhang e Liu, Xi ha epurato tutti i sei generali che aveva nominato nella commissione nel 2022, tranne uno. Ne rimangono solo due: lo stesso Xi come presidente e Zhang Shengmin (nessuna parentela con Zhang Youxia), che ha supervisionato le purghe anti-corruzione nell’esercito.
L’ex funzionario del Pentagono Drew Thompson, che incontrò Zhang quando si recò negli Stati Uniti per una delegazione della difesa di una settimana nel 2012, disse di aver sentito voci dal 2023 secondo cui Zhang era sotto inchiesta.
“Ho valutato che l’esperienza di combattimento di Zhang Youxia, la sua fiducia in se stesso, il suo intelletto e il suo impegno per tutta la vita nella difesa della Cina e del Partito Comunista lo avrebbero protetto. Ho pensato che il suo rapporto permanente con Xi Jinping sarebbe stata la sua assicurazione”, ha scritto Thompson in un saggio su Substack.
Un commento dalle parole feroci nel PLA giornaliero, Domenica, il portavoce ufficiale delle forze armate, ha indicato che le ragioni della caduta di Zhang e Liu vanno oltre le normali accuse di corruzione, alludendo a tensioni politiche.
Ha accusato i generali di aver “calpestato seriamente” il sistema di responsabilità del presidente della commissione militare (Xi) e di aver alimentato “problemi politici e di corruzione che indeboliscono la leadership assoluta del Partito sui militari”.
“Ciò potrebbe suggerire che Zhang stava diventando troppo potente per i gusti di Xi, o semplicemente che ha tradito la fiducia del presidente contribuendo a corrompere la burocrazia degli appalti e/o non facendo del suo meglio per creare una forza combattente più pulita”, dice Thomas.
Dove andare per il PLA e Taiwan?
Alcuni analisti cinesi evidenziano segnali secondo cui Zhang sarebbe stato probabilmente più conservatore nell’attaccare Taiwan rispetto a Xi, soprattutto nel breve termine.
“Penso che potrebbe valutare obiettivamente le capacità militari degli Stati Uniti e di Taiwan e spiegare a Xi Jinping quali sarebbero i rischi e i costi militari di un’operazione per conquistare Taiwan”, ha scritto Thompson di Zhang.
“Mi preoccupo per le conseguenze di qualcuno diverso da Zhang Youxia che fornisce a Xi Jinping consigli militari”.
Tang ha concluso che Zhang probabilmente considerava irraggiungibile la scadenza del 2027 stabilita da Xi per la prontezza militare di Taiwan e “ha chiaramente collocato questo obiettivo più vicino al 2035”. Insieme a Liu, “la loro presenza rappresentava invece una sfida all’autorità di Xi”, ha scritto.
“Sebbene la probabilità di raggiungere la capacità di invasione di Taiwan nel 2027 rimanga estremamente bassa, Xi Jinping probabilmente nominerà successori disposti a mettere in atto il suo progetto militare al posto di Zhang e Liu”.
Thomas valuta che la minaccia cinese nei confronti di Taiwan sia ora “più debole nel breve termine ma più forte nel lungo termine”.
Un alto comando allo sbando, ha detto, aumenta la scommessa per Xi di una massiccia escalation militare, ma a lungo termine, “un esercito meno corrotto, più leale e più capace potrebbe in modo più credibile costringere Taipei alla sottomissione e dissuadere Washington dall’intervenire”.
Per ora, una cosa è chiara. Xi ha il controllo totale dell’esercito cinese e non si fermerà davanti a nulla pur di assicurarsi una lealtà assoluta.
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Lisa Visentin è il corrispondente dall’Asia settentrionale per The Sydney Morning Herald e The Age. In precedenza era una giornalista politica federale con sede a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
