Harare, Zimbabwe – Lo zio di Ngoni Mutambararo, Steward Ganda, 60 anni, ha trascorso gli ultimi mesi della sua vita a casa, cercando di riprendersi da solo da una grave malattia.
Ganda soffriva di un forte dolore alle gambe che lo costringeva a letto e non era in grado di occuparsi del piccolo negozio di dolciumi che gestiva a Kambuzuma, un sobborgo a basso reddito di Harare.
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Come milioni di cittadini dello Zimbabwe senza assicurazione sanitaria e incapaci di coprire le spese ospedaliere, aveva sperato di sopravvivere e di guarire senza cure mediche. Ma con il passare delle settimane e dei mesi le sue condizioni peggiorarono.
Alla fine, i familiari lo convinsero a consultare un medico e fu ricoverato per la prima volta al Sally Mugabe Central Hospital. Inizialmente i medici sospettavano che avesse avuto un ictus. Ma dopo un’ulteriore ispezione, hanno detto alla famiglia che potrebbe avere un problema legato ai reni e che aveva bisogno di vedere uno specialista, un nefrologo il cui costo per la consulenza era di 600 dollari.
Senza risparmi, la famiglia di Ganda ha trascorso un mese alla fine dell’anno scorso cercando di raccogliere i soldi, sperando che gli avrebbero salvato la vita. Ma era troppo tardi.
“Non potevamo raccogliere quella cifra”, ha detto ad Al Jazeera Mutambararo, 39 anni. “È morto appena un mese dopo il ricovero.”
Subito dopo si svolsero i funerali. E mentre Ganda aveva trascorso i suoi ultimi mesi nel dolore e nella relativa povertà, il servizio che lo ha salutato era invidiabile: una bara, un carro funebre, attrezzature funebri e un autobus da 65 posti per trasportare le persone in lutto nel viaggio di 135 km (85 miglia) da Harare alla sua città natale di Wedza.
Sebbene Ganda non potesse permettersi un’assicurazione sanitaria, che in media è di circa 200 dollari al mese e avrebbe coperto la sua diagnosi e il trattamento, non ha mai mancato il pagamento mensile di 11 dollari a una società di servizi funebri, il Nyaradzo Group, che ha pagato le sue spese post-morte.
Ganda non fa eccezione. Nello Zimbabwe, i dati mostrano che più persone si stanno preparando alla morte che alla sopravvivenza poiché l’assicurazione funebre ha eclissato la copertura medica fino a diventare il prodotto finanziario più diffuso nel paese.
Sebbene l’assicurazione sanitaria sia accessibile tramite i datori di lavoro e i premi mensili vengano detratti automaticamente dagli stipendi, meno di 900.000 zimbabweani sono formalmente assunti.
Di 16 milioni di personeSecondo i dati 2023-2024 dell’Agenzia nazionale di statistica dello Zimbabwe, circa il 90% della popolazione non ha un’assicurazione sanitaria e deve finanziare l’assistenza medica di tasca propria.
Allo stesso tempo, gli esperti sostengono che le politiche funebri offrono una forma di sostegno più economica e culturalmente significativa, soprattutto in una società in cui la dignità della morte spesso ha la precedenza sulla salvaguardia della vita stessa.
Di tutti gli zimbabwiani assicurati, 72 per cento detengono polizze assicurative funebri mentre il 30% ha un’assicurazione sanitaria, secondo un rapporto del 2022 dell’organizzazione no-profit FinMark Trust per l’inclusione finanziaria.
“La vita dopo la morte è importante”
Per la maggior parte degli zimbabweani, la copertura medica è un lusso che non possono permettersi, per questo rinunciano all’assistenza sanitaria privata a favore dei servizi governativi. Le tariffe sanitarie pubbliche possono partire da circa 5 dollari al mese, ma le strutture gestite dal governo soffrono di infrastrutture carenti, forniture limitate di farmaci e carenza di personale causata dalla migrazione degli operatori sanitari, che secondo molti porta a un’assistenza di bassa qualità.
Sebbene alcuni premi assicurativi privati partano da circa 10 dollari al mese, altri arrivano a decine o addirittura a poche centinaia di dollari, rendendo i piani fuori dalla portata di molte famiglie in un paese in cui 60 per cento della popolazione vive con meno di 3,65 dollari al giorno.
In confronto, i piani assicurativi funebri sono ampiamente accessibili e relativamente economici. Il fornitore di assicurazioni funebri Ecosure, ad esempio, offre piani a partire da 0,75 dollari, mentre le polizze di Zimnat partono da 1 dollaro.
“I funerali sono eventi immediati e inevitabili che comportano significative aspettative finanziarie e comunitarie”, ha affermato Innocent Tshuma, responsabile delle pubbliche relazioni presso Doves Holdings Group, un fornitore di servizi funebri.
“Al contrario, l’accesso all’assistenza medica completa rimane limitato a causa di problemi di accessibilità economica, esclusioni e costi vivi imprevedibili”.
Ha sostenuto che gli zimbabweani attribuiscono profonda importanza alla dignità, al rispetto e alla responsabilità collettiva al momento della morte e che l’assicurazione funebre offre certezza in termini di costi e fornitura di servizi, “il che spiega la sua forte attrattiva in un ambiente di redditi familiari limitati”.
Vivek Solanki, medico e membro dell’Associazione medica dello Zimbabwe, è d’accordo.
“Nella cultura dello Zimbabwe, l’aspetto della vita dopo la morte è molto importante, e in realtà non è di natura finanziaria”, ha detto ad Al Jazeera.
D’altra parte, ha aggiunto, “è quasi un tabù pensare a come e quando (qualcuno) si ammalerà… perché è come se stessi attirando che accadano cose brutte”.
Solanki ha anche attribuito il basso numero di persone con un’assicurazione sanitaria a un’eredità delle politiche post-indipendenza, quando i cittadini facevano affidamento sull’assistenza sanitaria finanziata dal governo e raramente si preoccupavano dei costi. Ma le cose sono andate peggiorando da quando il sistema pubblico ha iniziato a crollare negli anni 2000 dopo l’Occidente sanzioni sono stati imposti.
“Ma oggi, anche per ricevere assistenza sanitaria adeguata negli ospedali pubblici, sono necessari fondi privati”, ha detto Solanki. “Per molte persone nello Zimbabwe, coprire l’onere finanziario delle emergenze, delle malattie croniche e delle malattie non trasmissibili è diventato estremamente impegnativo”.
La bassa priorità dell’assicurazione medica rimane un ostacolo significativo nello Zimbabwe, dove 25 per cento non hanno accesso a beni di prima necessità come cibo, assistenza sanitaria e istruzione. Per risolvere questo problema, il Paese prevede di lanciare un programma di assicurazione sanitaria nazionale a giugno con l’obiettivo di espandere l’accesso a un’assistenza sanitaria di qualità per tutti.
Itai Rusike – direttore del Gruppo di lavoro comunitario sulla salute, una rete di organizzazioni civiche e attivista per la salute pubblica – ha affermato che l’iniziativa “afferma l’impegno del governo a garantire una copertura sanitaria universale”.
Tuttavia, ha espresso preoccupazione circa la capacità del governo di sostenere il programma, date le attuali sfide legate all’elevato debito pubblico, alla fragilità valutaria e all’inflazione persistente che lo Zimbabwe deve affrontare.
“Per sfruttare appieno il potenziale di un sistema di assicurazione sanitaria nazionale, è necessario attuare azioni volte ad affrontare i determinanti sociali della salute”, ha affermato. “Questi includono la stabilità economica, la comunità e l’ambiente fisico, l’istruzione e il contesto sociale e il sistema sanitario”.
Assicurazione sulla morte: una “commercializzazione della vita”?
Il sistema sanitario pubblico è attualmente in uno stato di collasso dopo anni di cronico sottofinanziamento. Con appena 1,7 letti ospedalieri ogni 1.000 persone e un tasso di mortalità materna di 462 ogni 100.000 nati vivi rispetto a un tasso globale di 197 morti ogni 100.000 nati vivi, migliaia di persone sono escluse dalle cure essenziali.
L’assicurazione funebre, d’altro canto, è accessibile e in piena espansione Il 66% di tutti i ricavi delle assicurazioni sulla vita nel 2024 proveniente dalle polizze funebri.
Secondo EcoSure, i funerali in Zimbabwe costano in genere dagli 800 ai 3.000 dollari a seconda della città, del numero di partecipanti e del tipo di servizio. Per molti, questo rende l’assicurazione funebre un investimento utile.
Tuttavia, lo spiritualista e tradizionalista africano Pearson Takaingei Marinda definisce questa tendenza una “commercializzazione della vita”.
“Culturalmente apprezziamo e celebriamo la vita e la transizione (la morte), ma nei giorni nostri siamo costretti a prepararci per la morte più che per la vita”, ha detto Marinda ad Al Jazeera. “Tradizionalmente, i funerali e le sepolture sono facilitati dalla società e il defunto verrebbe sepolto coperto di pelle di animale, ma a causa della commercializzazione, le persone sono costrette a pagare per le bare”.
In linea con le nuove tradizioni, coloro che non possono permettersi politiche funebri formali si stanno rivolgendo a programmi di sepoltura informali e basati sulla comunità, unendo gli sforzi della base per garantire che le loro famiglie possano preservare la dignità nella morte.
Ellie Mlambo, il cui padre è morto l’anno scorso dopo una lunga battaglia contro un problema cardiaco, ha trascorso quasi un anno a consultare guaritori e profeti tradizionali perché i loro servizi erano molto più economici dell’assicurazione medica e delle spese ospedaliere.
Quando morì, due gruppi di risparmio per la sepoltura – Chirongwa Chemadzimai Chekuviga e Tashinga Burial – parteciparono al funerale del padre di Mlambo a Machavangu, 100 km (62 miglia) a sud-est di Harare, sostenendo la madre in lutto. Il primo raccoglie $ 1 per membro al mese e aiuta a contribuire alle eventuali spese funebri, mentre il secondo raccoglie $ 2 per membro al mese e contribuisce con $ 120 per una bara.
“Mia madre ha pagato i risparmi per due sepolture, ma poiché mio padre era nella mia polizza funebre, i soldi sono stati dati a mia madre per altri usi”, ha detto Mlambo ad Al Jazeera.
Alcuni gruppi di sepoltura informale spesso vanno oltre la copertura dei costi del funerale e forniscono farina di mais, un piatto tradizionale a base di mais, verdure e utensili da cucina per sostenere la persona in lutto.
Nel villaggio di Jegede, una zona rurale di Zaka, l’anno scorso i membri della comunità hanno fondato la Jegede Burial Society dopo che una donna anziana era morta senza i mezzi per permettersi una bara, una sepoltura adeguata o cibo per i partecipanti al suo funerale. Tradizionalmente, la famiglia in lutto provvedeva al funerale e i vicini si riunivano semplicemente per offrire sostegno morale, ma ora la comunità aiuta a garantire che i bisogni primari siano soddisfatti.
Il presidente della Jegede Burial Society, Chomudisa Jegede, ha affermato che l’incidente ha ricordato alla comunità l’importanza di avere un piano di emergenza per i funerali.
“La nostra comunità ha risposto bene e ora siamo composti da 44 membri e ciascuno è obbligato a contribuire con 10 dollari quando un membro muore”, ha detto ad Al Jazeera. “Funziona molto bene perché finora siamo riusciti ad assistere circa cinque membri durante i funerali dei loro parenti stretti.”
Tuttavia, Jegede ha osservato che la comunità deve andare oltre la morte e concentrarsi anche sulla necessità di un’assicurazione sanitaria.
I suoi sentimenti sono stati ripresi da Solanki dell’Associazione medica dello Zimbabwe.
“L’educazione e la consapevolezza pubblica sull’importanza dell’assicurazione medica e la fornitura di fondi per l’assistenza sanitaria sono la strada da percorrere in un’era in cui la salute non è più gratuita”, ha affermato.
Ha inoltre esortato i cittadini dello Zimbabwe nella diaspora a contribuire all’iniziativa, sottolineando che la loro esperienza con l’assicurazione sanitaria nei paesi in cui lavorano dà loro una comprensione più chiara dei suoi vantaggi.
“Forse i diasporiani potrebbero finanziare o finanziare l’assicurazione sanitaria delle loro famiglie in Zimbabwe”, ha detto, “penso che sarà uno dei modi per incoraggiare le persone, educarle e creare consapevolezza della necessità essenziale di finanziamenti sanitari in caso di emergenze o disturbi di salute”.
Questo articolo è pubblicato in collaborazione con per esempio.
