Nelle elezioni giapponesi, gli elettori sperano in un sollievo dall’aumento dei prezzi

Tokio, Giappone – A casa di Tomoko Ida il riso è presente nel menu meno spesso di quanto lo fosse in passato.

Ida, una graphic designer di 48 anni e madre di due figli che vive a Tokyo, trova difficile giustificare il consumo quotidiano di riso giapponese in mezzo all’impennata dei prezzi dell’alimento di base.

“Ricordo che qualche anno fa, 5 kg di riso costavano circa 3.000 yen (19 dollari), ma ora costa dai 4.000 ai 5.000 yen (da 25 a 32 dollari)”, ha detto Ida ad Al Jazeera.

“La mia famiglia consuma circa 10 kg di riso ogni mese e ora non abbiamo altra scelta che mangiare pasta o noodles un paio di volte a settimana per risparmiare il riso”, ha detto.

Ida è tra i milioni di elettori giapponesi per i quali l’aumento del costo della vita è la principale preoccupazione nelle elezioni generali di domenica, che contrappongono la coalizione guidata dal Partito Liberal Democratico (LDP) del primo ministro giapponese Sanae Takaichi all’opposizione, l’Alleanza per la Riforma Centrista.

Per il giapponese medio, far quadrare i conti è diventato più difficile nell’ultimo anno a causa della persistente incapacità dei salari di tenere il passo con l’aumento dei prezzi.

Secondo le statistiche del governo giapponese, i salari al netto dell’inflazione sono diminuiti del 2,8% a novembre, l’undicesimo mese consecutivo di calo delle buste paga dei lavoratori.

Mentre il tasso complessivo di inflazione del Giappone si aggira intorno al 2-3%, il prezzo del cibo è aumentato molto più rapidamente.

Lo scorso anno i prezzi del riso sono aumentati di quasi il 68%, a causa della carenza causata da uno scarso raccolto nel 2023.

Anche i prezzi dei prodotti alimentari importati, come caffè e cioccolato, sono aumentati notevolmente a causa dello yen debole, che ha indebolito il potere d’acquisto dei consumatori.

“Sono andato in un grande magazzino per comprare del tè britannico come regalo, ma costava più di una volta e mezza il prezzo di qualche anno fa, quindi ho deciso di non comprarlo”, ha detto ad Al Jazeera Nao Hanaoka, una consulente informatica di 29 anni di Tokyo.

“L’anno scorso avevo intenzione di viaggiare all’estero per una conferenza, ma lo yen debole ha reso impossibile pagare le quote della conferenza”, ha aggiunto Hanaoka.

In un sondaggio condotto il mese scorso dall’emittente pubblica NHK, il 45 per cento degli intervistati ha affermato che le misure per ridurre i prezzi sarebbero il fattore più importante nel loro voto.

“I prezzi stanno salendo senza aumenti tangibili del reddito, quindi le persone sentono che anche i beni di prima necessità stanno diventando sempre più difficili da permettersi”, ha detto ad Al Jazeera Koichi Nakano, professore associato di scienze politiche alla Sophia University di Tokyo.

Insieme all’aumento dei prezzi, “tasse e contributi previdenziali più elevati in una società che invecchia con maggiori impegni di spesa” hanno messo le famiglie sotto crescente pressione, ha detto Nakano.

“Concentrarsi su politiche che migliorino la nostra vita”

Il primo ministro Takaichi, un convinto conservatore che sta cercando di rafforzare il suo mandato meno di quattro mesi dopo essere diventato il primo leader donna del Giappone, ha messo il costo della vita in prima linea nella sua campagna elettorale.

Takaichi, sostenitrice della politica monetaria ultra-allentata e di grandi spese dell’ex primo ministro Shinzo Abe per invertire la lunga stagnazione economica del Giappone, ha promesso di sospendere per due anni l’imposta nazionale dell’8% su cibo e bevande analcoliche se la sua coalizione tornerà al potere.

L’impegno fiscale del leader giapponese fa seguito all’approvazione, lo scorso anno, del più grande pacchetto di stimoli del Giappone dai tempi della pandemia di COVID-19, un’iniezione di 21,3 trilioni di yen (136 miliardi di dollari) nell’economia fortemente incentrata su misure di riduzione del costo della vita, compresi sussidi per le bollette energetiche, sussidi in contanti e buoni pasto.

I piani economici di Takaichi hanno sollevato preoccupazioni sulla sostenibilità delle finanze del Giappone sotto la sua sorveglianza, in particolare all’estero, in un contesto di società che invecchia rapidamente e con un rapporto debito/PIL del 230%, il più alto tra le economie avanzate.

Dopo che Takaichi ha svelato il suo piano per tagliare l’imposta sui consumi annunciando lo scioglimento della camera bassa del parlamento il mese scorso in preparazione alle elezioni, gli investitori stranieri si sono precipitati a svendere i titoli di stato giapponesi, portando i rendimenti a livelli record.

Anche gli elettori giapponesi hanno reagito con scetticismo al piano di Takaichi di tagliare l’imposta sui consumi, mentre si chiedevano come il governo avrebbe coperto il costo stimato di circa 10mila miliardi di yen (63,7 miliardi di dollari).

In un sondaggio d’opinione pubblicato dal quotidiano Nikkei il mese scorso, più della metà degli intervistati ha affermato di non ritenere che la pausa sull’imposta sui consumi possa effettivamente affrontare l’aumento dei prezzi.

Nelle recenti apparizioni in campagna elettorale, Takaichi ha notevolmente evitato qualsiasi menzione della sua promessa.

“Sanae Takaichi cambia posizione così rapidamente da risultare inaffidabile”, ha detto Hanaoka, la consulente informatica, che intende votare per l’Alleanza per la riforma centrista.

“Ho ancora tempo per dubitare della politica di Takaichi e analizzare le cose, pensando: ‘È proprio vero?’ Ma le persone che sono veramente in difficoltà probabilmente non hanno tempo per fare ricerche nel loro lavoro quotidiano”, ha detto.

“Voglio che i politici si concentrino su politiche che migliorino la nostra vita tra 10 o 20 anni, e non solo su elargizioni immediate di denaro”, ha aggiunto.

Tuttavia, la coalizione di Takaichi sembra essere sulla buona strada per una comoda vittoria sull’alleanza dell’opposizione, una fusione del Partito Democratico Costituzionale del Giappone dell’ex primo ministro Yoshihiko Noda e del Komeito dell’ex ministro dei trasporti Tetsuo Saito.

Un sondaggio d’opinione pubblicato lunedì dal quotidiano The Asahi suggerisce che l’LDP e il suo partner minore della coalizione, il Japan Innovation Party, sono sulla buona strada per conquistare 300 seggi nella Camera dei Rappresentanti composta da 465 membri.

A pochi giorni dalle elezioni, Ida, madre di due figli, ha detto di non aver deciso per chi votare, ma di essere stanca delle scelte offerte.

“Onestamente, sono stanca di vedere nuovi gruppi politici con le stesse facce, che cambiano solo i nomi dei partiti”, ha detto.

Reporting di John Power a Kuala Lumpur, Malesia.