La carriera di Tony Balsamo nella Major League è stata breve. Lanciò solo 18 partite per i Chicago Cubs nel 1962, andando 0-1 con un’ERA di 6,44.
Eppure, in un breve lasso di tempo, Balsamo ha giocato a favore e contro alcuni dei giocatori più famosi della sua epoca.
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Balsamo, chi morì il 12 marzo all’età di 89 anniaveva quattro compagni di squadra – e un allenatore – che un giorno sarebbero stati inseriti nella Baseball Hall of Fame.
I Cubs del 1962 erano una brutta squadra. Persero 103 partite, un record di franchigia all’epoca. Hanno attraversato tre allenatori e sono finiti penultimo nella National League. Eppure Balsamo condivideva uno spogliatoio con Billy Williams, Ron Santo, Lou Brock ed Ernie Banks.
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Uno degli allenatori di Balsamo era Buck O’Neil, il primo allenatore nero della Major League Baseball, che è stato inserito postumo nella Baseball Hall of Fame nel 2022.
“Buck era un vero gentiluomo,” Balsamo ha detto in un’intervista del 2012. “Non ha mai avuto alcun tipo di favoritismo e conosceva davvero il baseball. … Non importava se eri un debuttante o una stella. Aveva solo un’intuizione. Era davvero umano. Aveva sempre un sorriso sul viso. Atteggiamento molto positivo. Per me era un po’ più grande di Ernie Banks. Amava il gioco del baseball, amava le persone: un vero gentiluomo. “
Originario di Brooklyn, Balsamo si è fatto strada negli stessi campi giovanili dei compagni di Brooklyn Sandy Koufax e Joe Torre. Rimase a New York per il college, lanciare nella squadra di baseball all’Università Fordham. Ha firmato come free agent con i Cubs nel 1959.
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Lanciatore destrorso, Balsamo trascorse tre stagioni nelle minor prima del suo debutto nell’aprile 1962.
La carriera di Balsamo è iniziata con un paio di partite di soccorso a reti inviolate contro i St. Louis Cardinals e i Pittsburgh Pirates. Ma concesse tre punti in un inning contro Pittsburgh, affrontando i Pirates per la seconda volta in altrettanti giorni al Wrigley Field, il 17 aprile 1962.
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Ciò diede inizio a un periodo difficile in cui molti dei migliori battitori dell’epoca affrontarono Balsamo. Ha concesso successi a Roberto Clemente, Orlando Cepeda, Willie Mays (un fuoricampo, l’unico homer concesso da Balsamo nella sua carriera), Frank Robinson, Joe Torre e Bill Mazeroski. Ha accompagnato Eddie Matthews e Hank Aaron… nello stesso inning. Un giorno tutto sarebbe stato consacrato con targhe a Cooperstown.
L’unica decisione in carriera di Balsamo fu la sconfitta il 15 maggio 1962 contro i New York Mets. Ha concesso una corsa nel 13esimo inning. Appena due mesi dopo l’inizio della sua carriera, la carriera di Balsmo terminò quando fu taggato per quattro punti mentre registrò solo un’eliminazione nella sconfitta per 15-3 contro i Cardinals il 26 giugno 1962.
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Dopo essersi ritirato da giocatore a 25 anni, Balsamo è tornato a Long Island, dove ha operato Ristorante Donato nel Rockville Center. Ha anche donato il suo tempo ad eventi di beneficenza dopo essersi ritirato dal ristorante.
Balsamo è sopravvissuto a due figli, Donato e Michele, e il nipote Antonio. Fu preceduto nella morte dalla moglie, Linda.
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