È morto il cantante LaMonte McLemore, membro fondatore del gruppo vocale The 5th Dimension, i cui suoni pop e soul con un tocco di psichedelia hanno portato grandi successi negli anni ’60 e ’70. Aveva 90 anni.
McLemore è morto martedì nella sua casa di Las Vegas circondato dalla famiglia, ha detto in un comunicato il suo rappresentante Jeremy Westby. È morto per cause naturali dopo aver avuto un ictus.
La 5th Dimension ha avuto un ampio successo crossover e ha vinto sei Grammy Awards, incluso due volte il disco dell’anno, per “Up, Up and Away” del 1967 e “Aquarius/Let the Sunshine In” del 1969.
Entrambi sono stati anche i primi 10 successi pop, con l’ultimo, un mashup di canzoni dal musical “Hair”, che è rimasto per sei settimane al numero 1.
McLemore ha avuto una carriera parallela come fotografo sportivo e di celebrità, le cui foto sono apparse su riviste tra cui Jet.
Nato a St. Louis, McLemore ha prestato servizio nella Marina, dove ha lavorato come fotografo aereo.
Ha giocato a baseball nelle fattorie dei Los Angeles Dodgers e si è stabilito nel sud della California, dove ha iniziato a usare la sua calda voce di basso e la sua abilità con la macchina fotografica.
Ha cantato in un ensemble jazz, gli Hi-Fi’s, con la futura compagna di band dei 5th Dimension Marilyn McCoo. Il gruppo aprì per Ray Charles nel 1963 ma si sciolse l’anno successivo.
McLemore, McCoo e due dei suoi amici d’infanzia di St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Towson, formarono in seguito un gruppo di canto chiamato Versatiles.
Hanno anche reclutato Florence LaRue, un’insegnante che McLemore ha incontrato attraverso le sue fotografie, per unirsi a loro.
Nel 1965 firmarono per la nuova etichetta del cantante Johnny Rivers, la Soul City Records, e cambiarono il loro nome in The 5th Dimension per rappresentare meglio il momento culturale.
Il loro successo rivoluzionario arrivò nel 1967 con la canzone dei Mamas & the Papas “Go Where You Wanna Go”.
Nello stesso anno pubblicarono “Up, Up and Away”, scritto da Jimmy Webb, che sarebbe arrivato al numero 7 della Billboard Hot 100 e avrebbe vinto quattro Grammy: disco dell’anno, miglior singolo contemporaneo, migliore performance di un gruppo vocale e migliore performance di gruppo contemporaneo.
Nel 1968 ebbero dei successi con un paio di canzoni di Laura Nyro, “Stoned Soul Picnic” e “Sweet Blindness”.
Il 1969 vide l’apice del loro successo commerciale con “Aquarius/Let the Sunshine In”, che insieme alla sua lunga permanenza al numero 1 vinse un Grammy come disco dell’anno e miglior performance vocale contemporanea di un gruppo.
Nello stesso anno suonarono all’Harlem Cultural Festival, che divenne noto come il “Black Woodstock”.
Il festival, e il ruolo di The 5th Dimension al suo interno, sono stati raccontati nel documentario del 2021 di Ahmir “Questlove” Thompson, “Summer of Soul”.
La 5a Dimensione ebbe anche un raro livello di successo tra il pubblico bianco per un gruppo i cui membri erano tutti neri. Il fenomeno è arrivato con critiche.
“Siamo stati costantemente attaccati perché non eravamo, tra virgolette, ‘abbastanza neri'”, ha detto McCoo in “Summer of Soul”. “A volte venivamo chiamati il gruppo nero con il suono bianco, e questo non ci piaceva. Eravamo artisti neri e le nostre voci suonano come suonano”.
Il gruppo ebbe successi negli anni ’70, tra cui “One Less Bell to Answer”, “(Last Night) I Didn’t Get to Sleep at All” e “If I Could Reach You”.
Divennero regolari negli spettacoli di varietà televisivi e si esibirono alla Casa Bianca e in un tour culturale internazionale organizzato dal Dipartimento di Stato.
La formazione originale durò fino al 1975, quando McCoo e Davis se ne andarono per fare la propria musica.
“Tutti noi che lo abbiamo conosciuto e amato mancheranno sicuramente la sua energia e il suo meraviglioso senso dell’umorismo”, hanno detto in una nota McCoo e Davis, che si sono sposati nel 1969.
LaRue ha detto nella sua stessa dichiarazione che “l’allegria e le risate di McLemore spesso mi hanno portato forza e ristoro nei momenti difficili. Eravamo più come fratello e sorella che come partner di canto”.
McLemore lascia la moglie di 30 anni, Mieko McLemore, la figlia Ciara, il figlio Darin, la sorella Joan e tre nipoti.
