OAKLAND – Molto tempo dopo aver lasciato Oakland, gli A stanno ancora combattendo in tribunale e nella legislatura della California spingere per un giro di vite ambientale su un impianto di triturazione dei metalli di vecchia data che un tempo ostacolava i sogni del franchise di baseball di uno stadio sul lungomare del porto.
Gli A abbandonato lo sviluppo dello stadio e del condominio fare un’offerta nel 2023 e lasciò del tutto la città più di un anno fa. Ma in un’apparente missione secondaria tra giocare a baseball a Sacramento e costruire nuovi scavi a Las Vegas, gli avvocati di A stanno nuovamente cercando di citare in giudizio i regolatori statali su Radius, senza alcun apparente incentivo finanziario.
La franchigia, denominata nei documenti legali come Athletics Investment Group, ha cercato a gennaio di porre fine a un’esenzione che per anni ha consentito allo stabilimento di Radius a West Oakland di produrre presunti rifiuti pericolosi senza una regolamentazione significativa.
La struttura, inaugurata nel 1965, è stata teatro di numerosi incendi negli ultimi due decenni, compreso un enorme incendio nel 2023 che ha intentato una causa civile dalla contea di Alameda. Gli ambientalisti di West Oakland accusano da tempo Radius di contribuire alla scarsa qualità dell’aria del quartiere.
Ora, questi sostenitori contano l’ultima grande franchigia sportiva professionistica della città: di chi divorzio complicato con Oakland aiutato la reputazione del proprietario del carro armato John Fisher tra i residenti – come un insolito compagno di letto.
“È sconcertante per me come per chiunque altro”, ha detto Brian Beveridge, il capo uscente del West Oakland Environmental Indicators Project. “Non hanno più alcun interesse nello sviluppo, hanno lasciato la città eppure il loro studio legale è ancora qui, a lavorare sulla questione”.
Beveridge ha detto che gli avvocati assunti dagli A’s dello studio legale Venable LLP di San Francisco si sono coordinati con il suo e altri gruppi di difesa sull’opposizione al disegno di legge statale. Il franchising ha anche unito le forze con gruppi ambientalisti per opporsi all’SB 811, un disegno di legge della California che secondo i critici allenterebbe le norme che regolano la piccola manciata di trituratori di metalli della California.
Il franchising ha già affrontato Radius in tribunale senza successo in passato, ma la differenza ora è che non sembra più avere alcun interesse finanziario nello sforzo legale, né nella sua recente comparsa come oppositore del disegno di legge, i cui sostenitori sostengono che in realtà rafforzerebbe le normative, rendendole più uniformi.
“Se i trituratori di metalli fossero classificati come rifiuti pericolosi”, ha detto in una dichiarazione l’autrice del disegno di legge, la senatrice di stato Anna Caballero, “la California si distinguerebbe da qualsiasi altra giurisdizione in tutto il mondo e gli impianti di triturazione dei metalli della California non sarebbero in grado di rimanere funzionali”.
I ricercatori hanno storicamente scoperto che i mulini a martelli negli impianti di frantumazione dell’acciaio rilasciano sostanze chimiche inquinanti nell’ambiente quando polverizzano auto rottamate e altri rottami metallici. È una delle rimostranze che gli attivisti hanno presentato contro le industrie portuali di West Oakland, dove i tassi di ricovero per asma sono più alti che altrove nella contea di Alameda.
Nel 2021, l’impianto ha accettato di pagare $ 4,1 milioni al Dipartimento per il controllo delle sostanze tossiche e ad altri pubblici ministeri per le accuse secondo cui le acciaierie stavano emettendo particelle di metalli pericolosi, come piombo, cadmio e zinco.
I rappresentanti di Radius, che ha la sua sede ufficiale a Portland, Oregon, non hanno risposto alle domande scritte o alla richiesta di intervista.
Gli A in precedenza avevano cercato, senza riuscirci, di convincere i regolatori statali nel 2023 a classificare i rifiuti dell’impianto come “pericolosi”, il che avrebbe sottoposto l’impianto a norme ambientali più severe. All’epoca i regolatori scoprirono che le discariche vicine non mostravano prove di contaminazione dell’aria o dell’acqua.
A gennaio, un tribunale della contea di Alameda ha negato una petizione degli A che avrebbe costretto i regolatori statali a richiedere un nuovo permesso per “rifiuti pericolosi” se Radius avesse voluto continuare a gestire il suo impianto di West Oakland, aperto tre anni prima dell’arrivo degli A a Oakland.
Ma la corte è apparsa solidale con le affermazioni centrali di A, respingendo la petizione solo perché un processo legale separato e in corso a Los Angeles ha costretto il Dipartimento statale per il controllo delle sostanze tossiche a mantenere le sue politiche esistenti sui libri contabili per il momento.
L’ex presidente della squadra Dave Kaval attaccava vocalmente Radius in ogni occasione mentre il franchise era alla ricerca dello sviluppo dell’Howard Terminal, un’ambiziosa impresa immobiliare da 12 miliardi di dollari che è fallito nel 2023 dopo che i costi di costruzione sono aumentati a dismisura durante la pandemia di COVID-19.
Da quando hanno lasciato Oakland, tuttavia, gli A non hanno offerto molto in termini di ragionamento dietro il loro continuo stallo legale con Radius.
“Gli A sono stati lieti di essere raggiunti dai membri della comunità e dai gruppi ambientalisti per far luce sulla necessità di una maggiore applicazione della legge ambientale”, ha detto il vicepresidente dell’Atletica Sandy Dean in un messaggio, affermando che Radius ha rafforzato la sua autoregolamentazione a seguito delle varie sfide legali della squadra.
Gli intervistati per questa storia hanno suggerito diverse idee sul perché gli A si preoccupano ancora di Radius.
“Non so se si preoccupano di salvare la loro reputazione con la città di Oakland”, ha detto il membro del consiglio Carroll Fife, uno scettico del taglio dello sviluppo dell’Howard Terminal, il cui distretto comprende West Oakland e il porto. “Ma se gli importasse, questo è un modo nobile per farlo.”
Lo stallo normativo si riduce a una politica del Dipartimento di controllo delle sostanze tossiche stabilita nel 1988 – denominata nel settore come “OPP 88-6 – che ha impedito che i rifiuti di triturazione fossero formalmente classificati nella legge come “pericolosi”, anche se i regolatori hanno cercato di colmare la scappatoia almeno dall’inizio del secolo.
Il giudice Michael Markham ha affermato che “quasi tutti sono d’accordo” sul fatto che l’efficace “porto sicuro” che protegge i trituratori di metalli da standard più severi è “un grosso problema e deve essere eliminato”. Ha lasciato aperta l’opportunità agli A o a qualcun altro di intentare una causa con parole simili sfidando direttamente l’OPP 88-6.
Per ora, però, i legislatori statali stanno valutando di fare il contrario. L’SB 811, che si sta facendo strada attraverso la Legislatura, creerebbe uno schema normativo per i trituratori che non rientra nelle leggi che controllano i rifiuti pericolosi.
Si tratta del seguito di un disegno di legge molto simile, SB 404, che è stato approvato dalla Legislatura lo scorso anno, approvato all’unanimità dal Senato dello stato, prima che il governatore Gavin Newsom ponesse il veto, affermando che la legislazione “manca di definizioni chiare riguardo ai materiali trattati in queste strutture, compresi quali requisiti di “rifiuti pericolosi” siano applicabili”.
Radius affonda le sue radici nell’Oregon, dove l’immigrato russo Sam Schnitzer la fondò come Alaska Junk Company nel 1906. Schnitzer aprì il suo stabilimento di West Oakland negli anni ’60, diventando un punto fermo dell’industria portuale della città.
Ma il declino della produzione del paese – così come numerose sfide ambientali, come una serie di incendi presso l’impianto portuale – ha diminuito le entrate di Schnitzer, portando in parte la società a rinominare Radius Recycling nel 2023. L’anno successivo, la società ha perso 266 milioni di dollari con 2,7 miliardi di dollari di vendite, ha riportato l’Oregon Business Journal.
L’anno scorso, l’Oregon riportato che Radius era stata venduta alla Toyota Tsusho Corporation, un conglomerato automobilistico giapponese per 1,3 miliardi di dollari.
A Oakland, la società ha incontrato numerosi nemici, tra cui l’ex procuratore distrettuale della contea di Alameda Pamela Price, che senza successo ha cercato di incriminare Radius per numerose accuse di crimini nel 2023 a causa di un enorme incendio che lasciò fumo nero fluttuare nel cielo.
Il suo successore, il procuratore distrettuale Ursula Jones-Dickson, ha archiviato il caso l’anno scorso ma successivamente ha intentato una causa civile contro la società. Ora gli A stanno cercando di entrare nell’azione legale. È una svolta insolita nella storia di un’amata istituzione sportiva che ha lasciato Oakland così senza tante cerimonie.
“Ci sono un sacco di persone nella East Bay che odieranno gli A finché non lasceranno la Terra”, ha detto Fife. “Ma questa è buona volontà da parte della squadra, e se le persone fanno buone cose, devi riconoscerlo, anche se hanno un track record non così eccezionale.”
Shomik Mukherjee è un giornalista che copre Oakland. Chiamalo o inviagli un messaggio al 510-905-5495 o inviagli un’e-mail a shomik@bayareanewsgroup.com.
