In una folla piena di tinture per cravatte e fiori, migliaia di persone si sono radunate sabato sotto il cielo azzurro brillante della Bay Area applaudendo, suonando il tamburello e cantando “sai che il mio amore non svanirà” per onorare il defunto chitarrista e cantante dei Grateful Dead Bob Weir.
L’evento commemorativo, soprannominato “Ritorno a casa”, ha riunito fan, amici, familiari e dignitari per onorare l’artista e mettere in risalto la sua eredità di musicista che ha costruito comunità con la sua arte e sperava di rendere il mondo un posto migliore.
“Si tratta di amore…. Potevi vedere persone di ogni ceto sociale – un cowboy, un hippy e qualsiasi altra cosa – andare d’accordo. … C’è questo senso di pace e tranquillità e abbiamo bisogno di più di questo”, ha detto Eric Hoffner di Los Gatos, 66 anni, che ha detto di aver seguito la band in giro per il paese dal 1976. “Non è la fine di un’era, è un altro passo sulla strada.”
Weir, membro fondatore dei Grateful Dead e una delle figure distintive del rock psichedelico e del movimento delle jam band, è morto il 10 gennaio per problemi ai polmoni dopo aver combattuto contro il cancro, secondo una dichiarazione della sua famiglia. Aveva 78 anni.
Weir ha co-fondato i Grateful Dead nel 1965 a Palo Alto. Nel corso degli anni, la band ha costruito la base di fan più famosa e devota della storia del rock, conosciuta come Deadheads, principalmente attraverso tour costanti e l’impegno a cambiare la scaletta ogni sera in modo che non ci fossero due spettacoli dei Dead uguali.
Sabato, Deadheads è arrivato da luoghi come la California meridionale e Eugene, Oregon, e oltre per partecipare.
Magnolia Grieco, 37 anni, ha guidato per più di 6 ore da Santa Monica per onorare Weir.
“Se questa musica ha fatto parte della tua vita, non riesco a immaginare come tu non possa essere qui”, ha detto Grieco.
Dal padre di 84 anni al nipote di 2 anni, Grieco ha detto che la musica dei Grateful Dead ha unito la sua famiglia e gli altri nella comunità.
“Voglio dire, Bob Weir ha unito le generazioni”, ha detto Greico, che ha un tatuaggio con un fulmine dei Grateful Dead sul braccio.
Molti hanno fatto eco a quel senso di unità, dicendo che l’eredità di Weir e quella della band era quella di unire le persone.
“È stata la musica, l’etica della gentilezza”, ha detto Greg Hanson di San Rafael, che ha distribuito rose da offrire in onore della scomparsa di Weir. Ha detto di essere un tifoso dal 1968 e di aver visto per la prima volta il gruppo giocare in piccoli club piuttosto che negli stadi. “Hanno dato la vita per rendere migliore la vita dei loro fan… Questo è un ottimo modo per mandarlo via.”
Durante la funzione di sabato, gruppi di amici e collaboratori hanno condiviso messaggi di persona e virtualmente – dai monaci Gyuto che cantavano in vesti color zafferano ai video di Willie Nelson e ai discorsi di Joan Baez e del sindaco di San Francisco Daniel Lurie.
L’ex presidente della Camera Nancy Pelosi ha definito Weir “una forza della natura” e “uno dei grandi sognatori” che era “irrequieto… curioso e gentile”. Tirò su col naso mentre parlava dell’artista che ha avuto un tale impatto sulla Bay Area e in tutto il mondo.
“La musica non si fermerà mai, l’amore non svanirà e la luce che hai portato in questo mondo continuerà a guidarci come una melodia familiare che portiamo con noi ovunque andiamo”, ha detto Pelosi.
John Mayer, che aveva suonato con Weir per anni come parte di Dead and Company, descrisse Weir come un mentore inestimabile che colse l’occasione per permettergli di “studiare con un maestro”.
“Mi ha dato una comunità musicale, mi ha dato questa comunità”, ha detto Mayer, trattenendo le lacrime. “Abbiamo appena iniziato a dare un senso a ciò che è andato perduto… Grazie maestro, hai cambiato la mia vita e ti amerò per sempre.”
Il compagno di band Mickey Hart ha tenuto un discorso pieno di risate in ricordo del “clown della band” che infrangeva costantemente le regole e spingeva i confini. Hart ha detto che Weir lo ha incantato dal momento in cui lo ha sentito suonare per la prima volta.
“Era unico… non era una copia di nessuno prima”, ha detto Hart.
Hart, come molti sul palco e tra il pubblico, ha parlato della visione di Weir di un’eredità musicale che potrebbe durare 300 anni, promettendo che la musica e la comunità che si è evoluta attorno ad essa sarebbero vissute ben oltre la morte di Weir.
“Aveva quel tipo di visione. Sapeva che le canzoni avrebbero avuto una vita propria, non grazie a noi, ma grazie a voi”, ha detto Hart al pubblico.
La famiglia di Weir, composta dalla moglie Natscha Münter e dalle figlie Chloe e Monet Weir, ha concluso il programma parlando del suo ruolo non solo di padre e musicista, ma anche di attivista che credeva nel potere della musica di cambiare e connettere.
La figlia maggiore, Monet Weir, ha sottolineato il ruolo di attivista e difensore dei diritti umani del padre, il quale, pur essendo un convinto democratico, si riferiva spesso ai “nostri amici repubblicani” e sperava nell’unità.
“Anche quando le persone non sono d’accordo, dovrebbero cercare di lavorare insieme per costruire un’umanità migliore”, ha detto. “La musica può unirci in questi tempi divisi: continua ad ascoltare la musica.”
Al termine della commemorazione di sabato, un mix di familiari, amici e dignitari si è unito alle migliaia di presenti per cantare “Ripple” in omaggio al defunto musicista. Mentre bolle e fumo si sollevavano sopra la folla ondeggiante e molte lacrime asciugavano, il testo echeggiava nel luminoso e caldo pomeriggio: “Sentiresti la mia voce arrivare attraverso la musica? La terresti vicina, come se fosse la tua?”.
