MOUNT VERNON, Washington (AP) – Giovedì lo stato di Washington è stato in stato di emergenza a causa di una raffica di pioggia torrenziale che ha fatto straripare i fiumi, causato la caduta di una frana di fango su un’autostrada e intrappolato le persone nelle acque alluvionali. Decine di migliaia di residenti potrebbero dover affrontare ordini di evacuazione.
Giovedì mattina forti piogge hanno continuato a cadere su alcune parti dello stato, provocando l’innalzamento dei fiumi, la chiusura delle strade, i soccorsi idrici e la sospensione dei trasporti. Treni Amtrak tra Seattle e Vancouver. L’intensità delle piogge è aumentata in diverse contee delle Cascade Mountains dello Stato di Washington, che hanno visto fino a 6 pollici di pioggia in un periodo di 24 ore. Un’area, Snoqualmie Pass, ha raccolto altri 1,7 pollici di pioggia in sei ore Servizio meteorologico nazionale disse.
I funzionari della gestione dell’emergenza hanno esortato i residenti a non guidare attraverso l’acqua stagnante. A coloro che vivono vicino ai fiumi è stato consigliato di prestare attenzione agli ordini di evacuazione.
“Vi chiediamo di essere preparati. Siate pronti in questo momento. Fate fare le valigie”, ha detto Arel Solie, direttore della gestione delle emergenze della contea di Pierce. KOMO-TV giovedì mattina.
Dopo giorni di pioggia apparentemente incessante, il governatore Bob Ferguson ha dichiarato a emergenza a livello statale entro mercoledì sera, avvertendo che “nei prossimi giorni saranno in gioco delle vite umane”. Ad alcuni residenti è già stato ordinato di spostarsi su un terreno più elevato, con la contea di Skagit, un’importante regione agricola a nord di Seattle, che ha ordinato a coloro che si trovano nella pianura alluvionale del fiume Skagit di evacuare.
“Sono probabili inondazioni catastrofiche” in molte aree e lo Stato sta richiedendo squadre e imbarcazioni di salvataggio in acqua, ha detto Ferguson sul piattaforma di social media X mercoledì sera.
Centinaia di membri della Guardia Nazionale saranno inviati per aiutare le comunità, ha affermato Gent Welsh, aiutante generale della Guardia Nazionale di Washington.
In una valle che conduce alle pendici del Monte Rainier a sud-est di SeattleMercoledì gli agenti dello sceriffo della contea di Pierce hanno salvato persone in un parcheggio per camper a Orting, aiutando anche un uomo con un cappello da Babbo Natale a guadare l’acqua profonda fino alla cintola. A una parte della città è stato ordinato di evacuare a causa delle preoccupazioni per i livelli estremamente alti del fiume Puyallup e per gli argini a monte.
Una frana ha bloccato parte dell’Interstate 90 a est di Seattle, con foto di Eastside Fire & Rescue che mostrano veicoli intrappolati da tronchi d’albero, rami, fango e acqua stagnante. I funzionari hanno anche chiuso una sezione montuosa della US 2 a causa di rocce, alberi e fango.
Secondo PowerOutage.us, più di 17.000 clienti a Washington sono rimasti senza elettricità giovedì.
I fiumi in piena potrebbero battere i record
Si prevede che il fiume Skagit raggiungerà la cresta a circa 47 piedi (14,3 metri) nella città di montagna di Concrete all’inizio di giovedì, e a circa 41 piedi (12 metri) a Mount Vernon all’inizio di venerdì.
“Siamo molto fiduciosi di poter gestire una ‘normale alluvione’, ma nessuno sa veramente come sia un fiume di 41,42 piedi a sud di Mount Vernon”, ha detto Darrin Morrison, commissario per Dike District 3 nella contea di Skagit, durante un incontro pubblico mercoledì sera.
Giovedì la contea ha chiuso i servizi governativi non essenziali, compresi tutti i servizi distrettuali e dei tribunali superiori.
Le inondazioni del fiume affliggono da tempo Mount Vernon, la città più grande della contea con circa 35.000 residenti. Le inondazioni del 2003 hanno causato lo sfollamento di centinaia di persone.
La città ha completato un muro alluvionale nel 2018 che aiuta a proteggere il centro. Ha superato un test importante nel 2021, quando il fiume ha raggiunto la cresta vicino a livelli record.
Ma la città è in massima allerta. Il livello storico del fiume previsto per venerdì potrebbe superare il muro, e alcuni temono che gli argini più vecchi possano cedere.
“Potrebbe essere potenzialmente catastrofico”, ha affermato Ellen Gamson, direttore esecutivo della Mount Vernon Downtown Association.
Jake Lambly ha aggiunto sacchi di sabbia, testato pompe dell’acqua e spostato oggetti di valore all’ultimo piano della casa che condivide con suo figlio di 19 anni.
“Questa è la mia unica risorsa”, ha detto mercoledì dalla veranda. “Non ho nient’altro.”
Le città rispondono alle inondazioni
Harrison Rademacher, un meteorologo del servizio meteorologico di Seattle, ha descritto l’evento fiume atmosferico inzuppando la regione come “un getto d’umidità” che si estende attraverso l’Oceano Pacifico “con l’ugello che spinge proprio lungo la costa dell’Oregon e di Washington”.
A Sumas, una piccola città lungo il confine tra Stati Uniti e Canada, una sirena anti-alluvione ha suonato nel municipio e ai residenti è stato detto di andarsene. Secondo il dipartimento di polizia di Abbotsford, il valico di frontiera è stato chiuso anche ai veicoli commerciali diretti a sud per lasciare più spazio alle evacuazioni.
Il cambiamento climatico è stato collegato ad alcune piogge intense. Gli scienziati affermano che senza uno studio specifico non è possibile collegare direttamente un singolo evento meteorologico al cambiamento climatico, ma in generale è responsabile di tempeste estreme, siccità, inondazioni e incendi più intensi e più frequenti.
Si prevede che un altro sistema temporalesco porterà più pioggia a partire da domenica.
“Lo schema sembra piuttosto instabile in vista delle vacanze”, ha detto Rademacher.
