Quasi 15.000 infermieri hanno lasciato il lavoro a New York City, esigente migliori condizioni di lavoro, segnando il più grande sciopero degli infermieri nella storia della città poiché le trattative contrattuali non sono riuscite a prendere piede.
I lavoratori hanno lasciato il lavoro lunedì mattina presto in tre sistemi ospedalieri privati nella più grande città degli Stati Uniti, Mount Sinai, Montefiore e NewYork-Presbyterian.
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“Dopo mesi di contrattazioni, il management si è rifiutato di compiere progressi significativi su questioni fondamentali per le quali gli infermieri si battono: personale sicuro per i pazienti, benefici sanitari per gli infermieri e protezione dalla violenza sul posto di lavoro”, ha affermato lunedì la New York State Nursing Association in una dichiarazione.
“I dirigenti degli ospedali più ricchi di New York City stanno minacciando di interrompere o tagliare radicalmente i benefici sanitari per gli infermieri”, ha aggiunto il gruppo infermieristico.
NewYork-Presbyterian ha riportato un utile netto di 547 milioni di dollari nel 2024. Il Monte Sinai ha riportato 114 milioni di dollari, mentre Montefiore ha riportato 288,62 milioni di dollari, secondo il tracker no-profit di ProPublica, che monitora le finanze delle organizzazioni no-profit, quali sono questi tre ospedali.
Gli infermieri in sciopero affermano che la direzione dell’ospedale ha minacciato di tagliare i benefici sanitari. Il sindacato sostiene che gli ospedali stanno tentando di ripristinare gli standard di sicurezza del personale. Al Jazeera non è stata in grado di verificare in modo indipendente la validità di queste affermazioni.
Nel 2021, lo Stato di New York ha convertito in legge l’obbligo per gli ospedali di istituire comitati in ogni struttura per delineare piani di personale per divisione, compreso un rapporto minimo di uno a due infermieri-pazienti nelle unità di terapia intensiva, poiché le tensioni sul sistema sanitario si sono amplificate durante i primi mesi della pandemia di COVID-19.
“Non si può separare questo dall’esperienza del Covid a New York. Il Covid ha messo a dura prova il nostro sistema sanitario e gli infermieri in particolare. Hanno scioperato l’ultima volta nel 2023 e continuano a dover affrontare una cronica carenza di personale, lasciandoli con la sensazione di essere sovraccarichi”, ha detto ad Al Jazeera Lindsey Boylan, un’attivista della comunità al picchetto lunedì mattina.
Nel 2023, dopo uno sciopero di tre giorni, gli infermieri hanno spinto con successo i sistemi ospedalieri, attraverso l’arbitrato, a far rispettare tali standard in tutte le unità ospedaliere.
Il sindacato sostiene che gli ospedali stanno tornando indietro rispetto agli standard e che la direzione ospedaliera non è riuscita ad accettare le richieste di rafforzare le tutele per i lavoratori in un contesto di aumento della violenza sul posto di lavoro. Rappresentanti sindacali hanno detto ad Al Jazeera che le richieste includono l’installazione di metal detector agli ingressi degli ospedali.
Lo sciopero arriva in un momento in cui sono aumentate le preoccupazioni per la sicurezza ospedaliera a seguito di un episodio di sparatoria in un ospedale del Monte Sinai a novembre e di una sparatoria mortale in un ospedale NewYork-Presbyterian a Brooklyn la scorsa settimana.
Il Monte Sinai avrebbe anche disciplinato gli infermieri che avevano espresso preoccupazione per presunte violazioni dei sindacati, sfociando in una denuncia presentata al National Labor Relations Board in ottobre.
Al Jazeera ha contattato gli ospedali NewYork-Presbyterian, Montefiore e Mount Sinai per un commento.
“Siamo pronti a continuare a negoziare un contratto giusto e ragionevole che rifletta il nostro rispetto per i nostri infermieri e il ruolo fondamentale che svolgono, e riconosca anche le difficili realtà dell’ambiente sanitario odierno. Abbiamo proposto aumenti salariali significativi che mantengono i nostri infermieri tra i più pagati in città”, ha detto in una nota ad Al Jazeera un portavoce del NewYork-Presbyterian Hospital.
Alla richiesta di ulteriori dettagli, l’ospedale non ha risposto. Il sindacato ha detto ad Al Jazeera che l’ospedale ha offerto agli infermieri 4.500 dollari in una somma forfettaria che potrebbe essere utilizzata per prestazioni sanitarie, personale o salari.
I rappresentanti del Mount Sinai Hospital e del Montefiore non hanno risposto alle richieste di commento.
Infermieri unificati
“Il fatto che le persone che forniscono assistenza sanitaria debbano chiedere assistenza sanitaria è ironico e esasperante”, ha detto ad Al Jazeera Alex Bores, membro dell’assemblea statale e candidato al Congresso nel 12° distretto di New York. Bores era al picchetto nelle prime ore di lunedì.
“L’energia era incredibile. Erano le 6 del mattino ed era ancora buio, ma la gente marciava e cantava. Tutti erano pieni di energia e pronti per la lotta. Non c’erano esitazioni né paura. Era chiaro che gli infermieri erano uniti e pronti ad andare lontano”, ha aggiunto Bores.
Lo sciopero arriva al culmine di una grave stagione influenzale a New York, con i ricoveri che hanno raggiunto livelli record. Durante la settimana del 20 dicembre, quasi il 9% delle visite al pronto soccorso sono state dovute all’influenza. Da allora le tariffe hanno iniziato a diminuire, secondo i dati sanitari della città.
“Questa (la grave stagione influenzale) porta ad un aumento del numero di persone che necessitano di essere visitate al pronto soccorso e negli ospedali. Di conseguenza, le esigenze di personale sono in realtà più elevate, rendendo questo un momento particolarmente difficile per non avere tutti gli operatori sanitari disponibili”, ha affermato Bruce Y Lee, professore di politica e gestione sanitaria presso la CUNY Graduate School of Public Health & Health Policy.
Nella settimana del 3 gennaio, secondo i dati più recenti disponibili, i casi di influenza sono scesi al 5% delle diagnosi del pronto soccorso.
Le richieste di assistenza sanitaria possono dare agli infermieri ulteriore influenza nelle negoziazioni.
“Penso che ci sia molta influenza in questo momento. I newyorkesi comprendono il ruolo svolto dagli infermieri durante il COVID e oltre, e con una stagione influenzale molto difficile in corso, siamo tutti consapevoli di quanto siano importanti gli infermieri e di quanto siano sovraccarichi”, ha aggiunto Boylan.
La prova politica
Lo sciopero rappresenta un importante test politico sia a livello cittadino che statale. Il governatore Kathy Hochul è candidato alla rielezione, e la recente vittoria a sindaco di Zohran Mamdani a New York City, filo-laburista, ha aumentato la pressione sul governatore affinché si schieri con i progressisti in tutto lo stato.
“La mia massima priorità è proteggere i pazienti e garantire che possano accedere alle cure di cui hanno bisogno. Allo stesso tempo, dobbiamo raggiungere un accordo che riconosca il lavoro essenziale che gli infermieri svolgono ogni giorno in prima linea nel nostro sistema sanitario”, ha affermato Hochul in una nota domenica sera.
I rappresentanti del governatore non hanno risposto alle richieste di ulteriori commenti dopo che gli infermieri hanno iniziato ufficialmente a scioperare.
Lo sciopero arriva presto nell’amministrazione Mamdani e segna un test politico significativo per il nuovo sindaco della città, che storicamente è stato a favore dei lavoratori.
“C’erano così tante persone che si stava allagando entrambi i lati della strada”, ha aggiunto Boylan.
In risposta ad una richiesta di commento all’ufficio del sindaco, la portavoce Dora Pekec ha indirizzato Al Jazeera a un post che Mamdani ha pubblicato domenica sera su X, prima dello sciopero.
“Nessun newyorkese dovrebbe temere di perdere l’accesso all’assistenza sanitaria e a nessun infermiere dovrebbe essere chiesto di accettare una retribuzione inferiore, meno benefici o meno dignità per svolgere un lavoro salvavita. I nostri infermieri hanno mantenuto in vita questa città nei suoi momenti più difficili. Il loro valore non è negoziabile”, ha scritto Mamdani.
Lunedì il sindaco si è unito ai manifestanti fuori da un ospedale di Manhattan.
“Questo sciopero non è solo una questione di quanto guadagnano gli infermieri all’ora o di quali benefici sanitari ricevono, sebbene entrambe queste questioni siano profondamente importanti. È anche una questione di chi merita di beneficiare di questo sistema”, ha detto Mamdani in una conferenza stampa.
Il portavoce non ha risposto alla nostra richiesta di ulteriori commenti.
