Ora gli scienziati stanno lottando per dimostrare che la condizione può essere rilevata prima che sia troppo tardi.
Ogni giorno, sei australiani muoiono a causa della fibrillazione atriale, ma i sintomi possono essere vaghi, come mancanza di respiro e battito cardiaco accelerato.
È una delle patologie cardiache più comuni in Australia e si prevede che la sua prevalenza negli australiani di età superiore ai 55 anni raddoppierà nei prossimi 20 anni.
“Se hai raggiunto i 40 anni, hai già una possibilità su tre nella vita di sviluppare la fibrillazione atriale”, ha detto il professor Ben Freedman OAM a nine.com.au.
Più di mezzo milione di australiani attualmente convivono con questa malattia, ma molte più persone potrebbero avere casi non diagnosticati che non verranno rilevati finché non si verifica un ictus.
“Questi ictus tendono ad essere all’estremità peggiore dello spettro, ictus devastanti che rendono inabili e rendono le persone bisognose di cure croniche”, ha detto Freedman.
“Questi sono davvero i peggiori tipi di ictus di cui vuoi fare a meno (e) penso che li preverremo.”
Nonostante le statistiche preoccupanti, attualmente non esiste un programma nazionale di screening per la fibrillazione atriale.
Freedman, insieme ai ricercatori dell’Heart Research Institute (HRI) e dell’Università di Sydney, sta cercando di cambiare la situazione.
Stanno conducendo il più grande studio clinico al mondo per indagare se lo screening sistematico per la fibrillazione atriale può prevenire l’ictus e finora le cose sembrano promettenti.
Più di 600 australiani di età superiore ai 70 anni in tutto il NSW, WA e Tasmania hanno già preso parte allo studio.
I partecipanti hanno utilizzato un dispositivo ECG portatile a casa per controllare il ritmo cardiaco quattro volte al giorno per tre settimane.
Sono stati identificati numerosi casi di fibrillazione atriale precedentemente non diagnosticati; casi che probabilmente sarebbero rimasti inosservati fino a quando non si fosse verificato un ictus, se non fosse stato per lo screening sperimentale.
Ma il governo non è ancora pronto ad adottare il programma di screening sperimentale a livello nazionale.
“Il governo dice ‘se puoi dimostrarci che hai meno ictus e che è conveniente, lo finanzieremo’”, ha spiegato Freedman.
“Non basta che sia una buona idea e che sembri funzionare, bisogna dimostrarlo.”
I ricercatori dell’HRI e dell’Università di Sydney intendono fare proprio questo.
Freedman spera di salvare gli australiani più anziani da ictus debilitanti e di risparmiare alle loro famiglie il costo emotivo e finanziario del sostenere quell’individuo dopo un ictus debilitante.
Ridurre il numero di ictus causati dalla fibrillazione atriale potrebbe anche allentare la pressione sulle case di cura e sulle strutture di assistenza agli anziani, dove finiscono molti pazienti colpiti da ictus.
La sperimentazione durerà altri tre anni, dopodiché Freedman spera che il governo sosterrà un programma di screening nazionale come gli attuali screening per il cancro al seno e all’intestino.
NON PERDERE MAI UNA STORIA: Ricevi prima le ultime notizie e le storie esclusive seguendoci su tutte le piattaforme.
