Mia figlia è stata risucchiata dal potere di dipendenza del tempo trascorso davanti allo schermo, ma questa soluzione ha portato la sua vera gioia e la nostra famiglia più vicini che mai

Per la prima volta nella storia, le società di social media sono state giudicate colpevoli di aver danneggiato la salute mentale di un giovane.

La settimana scorsa, giurati a Los Angeles ha concluso che sia Meta che Google hanno consapevolmente aggiunto funzionalità a Instagram e YouTube per rendere queste piattaforme avvincenti per i bambini. La ricorrente nel caso, una donna di 20 anni, ha affermato che la sua dipendenza dalle due piattaforme ha contribuito alla sua depressione, ansia e problemi di immagine corporea.

Come madre di una ragazza adolescente, ho sperimentato in prima persona il potere che i social media e le app di streaming video esercitano sui bambini piccoli e come queste tecnologie pongono i genitori in quella che sembra una trappola inevitabile. Nel mio nuovo libro, “Bambini della dopamina”, Spiego come ho liberato la mia famiglia da questa trappola e, nel frattempo, ho aggiunto più piacere e gioia alla nostra casa (e come puoi farlo anche tu).

Con mia figlia Rosy, le abbiamo concesso circa una o due ore di tempo davanti allo schermo ogni notte, a partire dall’età di 7 anni. Ma col tempo, abbiamo lottato sempre più duramente per farla uscire dalle app di streaming video.

Quando il timer suonò, emerse un bambino completamente diverso. È tornata ad essere una bambina piccola: urlava, piangeva e correva per casa strillando.

Una notte, si raggomitolò in posizione fetale e si nascose sotto la scrivania per quindici minuti, piagnucolando sommessamente.

Ho interpretato tutti questi comportamenti intensi davanti agli schermi – l’accattonaggio in anticipo, la concentrazione folle durante, gli scoppi d’ira dopo – in un modo: che Rosy amava, amava, amava ciò che stava guardando. La riempivano di estremo piacere.

Questo pensiero mi ha messo in una situazione senza via d’uscita.

Da un lato ero stufo della battaglia quotidiana attorno a YouTube e Netflix, che ci sfiniva tutti. D’altra parte, mi sentivo in colpa a toglierle lo schermo. Perché quale tipo di mamma toglie alla sua unica figlia proprio le attività che ama?

Ma cosa succederebbe se interpretassi il comportamento di Rosy in modo completamente sbagliato? Si scopre che i capricci di Rosy non erano dovuti al fatto che provasse un amore estremo per queste app, ma piuttosto perché queste app hanno innescato in lei un’altra emozione: il desiderio estremo.

Nel processo storico della scorsa settimana, l’avvocato del querelante ha accusato Instagram e YouTube di progettare “casinò digitali” per attirare i bambini sulle loro app. E in effetti, gli scienziati hanno accumulato grandi quantità di prove a sostegno di questa affermazione.

Le slot machine basate su video utilizzano un sacco di trucchi per attirare l’attenzione delle persone su queste app – e giocare d’azzardo – per 24, 36, persino 72 ore. Lentamente, negli ultimi 15 anni, l’industria tecnologica ha preso la sua ricetta per la dipendenza e l’ha applicata ai giochi e alle app che stavano costruendo per i bambini.

In particolare, le moderne app di slot offrono alle persone il sensazione che si stanno avvicinando sempre di più alla vincita del grande jackpot, che stanno facendo progressi e imparando il gioco. Questa percezione innesca ripetutamente un pensiero nella mente di molti giocatori: Se gioco solo cinque minuti, finalmente riuscirò a farcela. Quindi giocano finché non finiscono i soldi.

I social media e le app di streaming video funzionano in modo simile, afferma il neuroscienziato Jonathan Morrow dell’Università del Michigan. Innanzitutto, l’app tiene traccia del comportamento di tuo figlio sulla piattaforma e capisce cosa desidera tuo figlio dall’app. Stanno cercando un senso di appartenenza con gli amici? Un senso di avventura o di esplorazione? O stanno semplicemente cercando di migliorare il loro umore?

Ma poi – ecco il trucco – l’app non dà mai al bambino ciò che desidera. Utilizzando l’intelligenza artificiale, combinata con i dati presi da miliardi di altri utenti, l’app seleziona il video, commento o post successivo per consigliarlo Quasi quello che vuole il bambino, ma non esattamente, spiega Morrow: “Poi, forse con qualche clic, il bambino vedrà qualcosa un po’ più da vicino”.

Come nel caso delle slot machine, il rifiuto della ricompensa innesca ripetutamente un intenso desiderio nella mente del bambino. Lo stesso pensiero si ripete all’infinito: Se scorro per cinque minuti, finalmente otterrò quello che cerco. Con il passare del tempo, queste app privano i bambini della gioia e della felicità perché li costringono a ricevere una ricompensa che non arriva mai.

Dopo aver parlato con Morrow e altri neuroscienziati, mi sono reso conto di aver interpretato completamente male il comportamento di mia figlia davanti allo schermo. Queste app non la riempivano di piacere infinito, ma piuttosto di desiderio e brama intensi. L’hanno ingannata in cicli infiniti di desiderio.

La lasciarono tristemente insoddisfatta e frustrata.

Questa nuova comprensione mi ha liberato dalla trappola che sentivo. Per la prima volta nella vita di Rosy, ho finalmente avuto la forza e la motivazione per stabilire dei limiti forti con queste app, eliminando anche quelle che creano più dipendenza. Perché potevo vedere come questi limiti non l’avrebbero privata, ma sorprendentemente l’avrebbero portata Di più piacere.

Quindi ho approfondito la scienza della formazione delle abitudini e ho sviluppato un protocollo in cinque fasi che consente ai genitori di svezzare delicatamente i bambini dagli schermi, con conflitti e difficoltà minimi.

Come? Invece di togliere semplicemente un’attività online a un bambino, per prima cosa lo aiuti a coltivare e ad innamorarsi di un’attività sostitutiva offline, che è altrettanto divertente e coinvolgente. E come famiglia, celebrate questa nuova attività come un’avventura emozionante e gioiosa, invece di presentarla come una punizione.

Ad esempio, mia figlia ha sempre voluto imparare ad andare in bicicletta, da sola, al mercato all’angolo. Così ho iniziato a incoraggiare Rosy ad andare in bicicletta nel tempo libero. Poi una sera, quando mi sono sentito coraggioso, ho messo il kibosh sullo schermo del dopocena. Ho nascosto tutti i nostri dispositivi nell’asciugatrice e quando ha chiesto dei video ho detto a Rosy che finalmente le avrei insegnato ad andare al mercato in bicicletta.

Dopo circa una settimana di ciclismo insieme, ha iniziato a dimenticare i video dopo cena.

Mentre continuavamo ad aiutarla a coltivare più attività offline – cucinare, tenere un diario, lavorare all’uncinetto – nella nostra casa è successo qualcosa di straordinario: ci siamo liberati dalla presa degli schermi e la nostra casa si è riempita di più gioia, felicità e tranquillità.