Mercoledì un suono dimenticato da tempo ha echeggiato in tutta la California settentrionale: il fruscio delle persone che frugavano negli armadi per trovare ombrelli e impermeabili.
La prima tempesta significativa in cinque settimane ha continuato a inondare di pioggia la Bay Area, portando circa 30 cm di neve sulla Sierra alle quote più elevate.
Non è stato un diluvio. Nelle 24 ore che terminano alle 15:00 di mercoledì, sulla maggior parte delle città della Bay Area sono caduti tra un quarto e mezzo pollice di pioggia, con 2 pollici più robusti sulle montagne di Santa Cruz. Ma la pioggia ha calmato le preoccupazioni che lo stato stesse andando verso un grave periodo di siccità, ha lavato via la fuliggine e la sabbia dall’aria e ha migliorato le condizioni nelle stazioni sciistiche dell’area di Lake Tahoe.
Insomma, era tornato l’inverno.
E altro ancora è a portata di mano.
“Su una scala da 1 a 10, quello che abbiamo appena ottenuto è circa un 2 o un 3”, ha detto Jan Null, un meteorologo del Golden Gate Weather Services a Half Moon Bay. “Sabato o domenica ne vedremo circa 6.”
Secondo il Servizio Meteorologico Nazionale, le condizioni di pioggia avrebbero dovuto lasciare il posto a un clima più mite e asciutto giovedì e venerdì.
Successivamente è prevista ulteriore pioggia da sabato a domenica inoltrata, che continuerà almeno fino a giovedì prossimo.
“Ci siamo allontanati dai giorni con temperature tra i 65 e i 75 gradi”, ha detto Null. “Ora stiamo entrando in aria più fresca e instabile. Ci stanno dando questi periodi di pioggia.”
Il Servizio Meteorologico Nazionale prevede circa mezzo pollice per la maggior parte delle città della Bay Area ogni giorno dalla domenica al martedì. Entro giovedì prossimo, in tutta la regione potrebbero cadere da 2 a 3 pollici, aumentando i totali che sono già vicini alla media nella maggior parte delle città.
“Abbiamo avuto un periodo umido e un periodo secco”, ha detto Null. “Con una media di quelli fuori, diventi abbastanza normale.”
Finora la California ha vissuto un inverno di festa o di carestia. È iniziato molto secco a novembre, per poi raggiungere il picco tra Natale e la prima settimana di gennaio con diverse potenti tempeste atmosferiche fluviali che hanno salvato la stagione sciistica, scaricando da 8 a 10 piedi di neve sulle località della Sierra e generalmente bagnando l’intero stato. Poi il rubinetto si è chiuso.
Fino a martedì e mercoledì, nella Bay Area non era caduta alcuna pioggia significativa dal 5 gennaio, ovvero per più di cinque settimane. La colpa era del solito colpevole: una cresta di aria ad alta pressione al largo della costa occidentale che ha bloccato le tempeste in arrivo, deviato la corrente a getto a nord verso il Canada, dove ha raccolto aria fredda e ha portato bufere di neve sulla costa orientale, lasciando la California con un tempo da pantaloncini e maglietta mentre il resto del paese era accigliato dall’invidia.
Il periodo di siccità, combinato con temperature più calde del normale, ha messo a dura prova il manto nevoso della Sierra, la fonte di quasi un terzo dell’approvvigionamento idrico della California.
Il 6 gennaio era pari al 93% della sua media storica. Mercoledì era sceso al 55%.
“Dalla prima settimana di gennaio, non abbiamo visto praticamente nulla”, ha affermato Andrew Schwartz, scienziato capo presso il Central Sierra Snow Laboratory dell’UC Berkeley, vicino al Donner Summit. “Il clima è asciutto e caldo. Non solo stiamo perdendo neve fresca, ma le condizioni calde hanno sciolto parte del manto nevoso.”
Tuttavia, non è così male come sembra.
Poiché gli ultimi tre inverni consecutivi hanno visto precipitazioni superiori o normali – la prima serie di questo tipo in 25 anni – i bacini idrici in tutta la California hanno iniziato l’inverno a livelli più alti del normale. Schwartz ha detto che nei registri del suo laboratorio della neve non c’è alcun periodo che risale al 1946 in cui ci siano stati quattro inverni normali o sopra la norma consecutivi.
“In termini di disponibilità d’acqua, per ora ne abbiamo molta in banca”, ha detto. “Il problema sorgerà se l’inverno finirà e l’anno prossimo avremo un altro anno secco. Ma se quest’anno avremo un inverno secco, avere i serbatoi pieni è il modo in cui vorrei farlo.”
Mercoledì, tutti i principali bacini idrici della California erano al di sopra della media storica di metà febbraio e non c’era praticamente alcuna possibilità di restrizioni idriche estive.
Il lago Shasta, il più grande bacino idrico dello stato, vicino a Redding, era pieno al 78%, ovvero al 116% della sua media storica. Il bacino idrico di Oroville, il secondo più grande della contea di Butte, era pieno all’80%, ovvero al 130% del normale. San Luis, tra Gilroy e Los Banos, era pieno al 79%, ovvero al 103% della media. E la Diamond Valley, il più grande bacino idrico della California meridionale, nella contea di Riverside, era piena al 94%, ovvero al 128% del normale.
Diversi bacini idrici, tra cui Loch Lomond, il principale approvvigionamento idrico della città di Santa Cruz, e il Lago Cachuma, il più grande bacino idrico della contea di Santa Barbara, mercoledì erano pieni al 100%, con l’acqua che scorreva lungo i loro sfioratori.
I numeri delle precipitazioni stagionali in molte parti dello stato sono in buone condizioni.
Mercoledì, San Jose aveva il 98% delle precipitazioni normali per la stagione invernale, iniziata il 1° ottobre. Oakland era al 91%, San Francisco all’83% e Santa Rosa all’84%.
Le città più a sud mostravano totali superiori alla media. Il pluviometro nel centro di Los Angeles era al 170% del valore normale, mentre San Diego era al 139% e Fresno al 117%.
Schwartz ha affermato che le tempeste previste da domenica fino a gran parte della prossima settimana dovrebbero portare da 1 a 4 piedi di neve fresca sulla Sierra, aumentando la media complessiva, ma non portandola al 100% della norma.
“Stiamo giocando a recuperare il ritardo”, ha detto. “Non ci riprenderemo completamente, ma aiuterà. Sarà una settimana davvero bella con 10 giorni di temporali.”
