Meta E Google sono stati ritenuti responsabili della dipendenza di una donna dai social media e sono stati condannati a pagarle 3 milioni di dollari di danni.
La causa prima nel suo genere ha visto la querelante, una ventenne chiamata solo Kaley, accusare i giganti della tecnologia di averla agganciata alle loro piattaforme.
Kaley ha iniziato a usare YouTube all’età di sei anni, scaricando l’app sul suo iPod Touch per guardare video sui lucidalabbra e un gioco online per bambini. Lei si è unita Instagram alle nove, dopo aver girato un isolato, sua madre aveva messo in atto un sistema per tenerla lontana dal binario.
Dopo più di 40 ore di riflessione in nove giorni, California i giurati hanno deciso che i giganti della tecnologia erano negligenti nella progettazione o nel funzionamento delle loro piattaforme.
La giuria ha anche deciso che la negligenza di ciascuna azienda è stata un fattore sostanziale nel causare danni a Kaley, che ha affermato che il suo uso dei social media da bambina l’ha resa dipendente dalla tecnologia e ha esacerbato i suoi problemi di salute mentale.
I giurati hanno inoltre riscontrato che entrambe le società sapevano o avrebbero dovuto sapere che i loro servizi rappresentavano un pericolo per i minori, che non avevano adeguatamente avvertito gli utenti di tale pericolo e che un operatore ragionevole della piattaforma lo avrebbe fatto.
I giurati hanno assegnato a Meta il 70% della responsabilità per il danno di Kaley – una quota di 2,1 milioni di dollari del premio compensativo – e a YouTube il restante 30%, ovvero 900.000 dollari.
Il verdetto multimilionario aumenterà man mano che la giuria deciderà che le società hanno agito con malizia o condotta altamente vergognosa, il che significa che ascolteranno nuove prove a breve e torneranno nella sala deliberazioni per decidere sui danni punitivi.
La storica sentenza arriva appena un giorno dopo che Meta è stata condannata a pagare una sanzione di 375 milioni di dollari dopo che una giuria del New Mexico ha stabilito che l’azienda ha consapevolmente danneggiato la salute mentale dei bambini e ha nascosto ciò che stava facendo. sapeva dello sfruttamento sessuale minorile sulle sue piattaforme di social media.
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Di proprietà di Meta e Google YouTube erano i due imputati rimasti nel caso di Kaley sulla dipendenza dai social media TikTok e Snap si accordarono prima dell’inizio del processo.
I giurati hanno ascoltato per circa un mese le argomentazioni, le testimonianze e le prove degli avvocati, e hanno ascoltato Kaley, nonché i leader di Meta Mark Zuckerberg e Adam Mosseri. Il CEO di YouTube, Neal Mohan, non è stato chiamato a testimoniare.
Kaley ha detto ai giurati che il suo uso quasi costante dei social media “ha davvero influenzato la mia autostima”, dicendo che le app l’hanno portata ad abbandonare gli hobby, a lottare per fare amicizia e a misurarsi costantemente con gli altri.
Nelle argomentazioni conclusive, l’avvocato del querelante Mark Lanier ha presentato il caso come una storia di avidità aziendale. Ha sostenuto che le funzionalità delle app sono state progettate per incentivare l’uso compulsivo tra i giovani.
Ma i giganti della tecnologia hanno sostenuto durante tutto il processo che i problemi di salute mentale di Kaley non avevano nulla a che fare con le loro piattaforme.
L’avvocato di Meta Paul Schmidt ha evidenziato la sua relazione turbolenta con sua madre, facendo ascoltare ai giurati una registrazione che sembrava catturare sua madre che urlava e imprecava contro di lei.
YouTube ha contestato quanto tempo Kaley abbia effettivamente trascorso sulla sua piattaforma, con il suo avvocato che ha detto alla corte che i registri di utilizzo mostravano che lei impiegava in media poco più di un minuto al giorno proprio per quelle caratteristiche che i suoi avvocati chiamavano dipendenza.
La giuria ha respinto entrambe le difese su tutte e sette le domande su ciascun modulo di verdetto.
Dopo il verdetto di colpevolezza, gli avvocati di Kaley hanno dichiarato in un comunicato: “La responsabilità è arrivata”.
Un portavoce di Meta ha detto che “rispettosamente non sono d’accordo” con il verdetto.
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Gli avvocati di Kaley, guidati da Mark Lanier, avevano il compito di dimostrare che la negligenza delle aziende tecnologiche era un fattore sostanziale nel causare il suo danno.
Hanno sottolineato caratteristiche di design specifiche sulle piattaforme di social media che, secondo loro, erano progettate per “agganciare” i giovani utenti, come la natura “infinita” dei feed che consentiva una fornitura infinita di contenuti, funzionalità di riproduzione automatica e notifiche.
Alla giuria è stato detto di non prendere in considerazione il contenuto dei post e dei video che Kaley ha visto sulle piattaforme perché le aziende tecnologiche sono protette dalla responsabilità legale per i contenuti pubblicati sui loro siti ai sensi della Sezione 230 del Communications Decency Act del 1996.
Meta ha costantemente sostenuto che Kaley aveva lottato con la sua salute mentale separatamente dall’uso dei social media, spesso indicando la sua turbolenta vita familiare.
La società ha affermato che “nessuno dei suoi terapisti ha identificato i social media come la causa” dei suoi problemi di salute mentale in una dichiarazione seguita alle discussioni conclusive.
Ma i querelanti non dovevano dimostrare che i social media fossero la causa dei problemi di Kaley, ma solo che erano un “fattore sostanziale” nel causarle il danno.
YouTube si è concentrato meno sulle cartelle cliniche e sulla storia della salute mentale di Kaley e più sul suo utilizzo di YouTube e sulla natura della piattaforma.
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Hanno sostenuto che YouTube non è una forma di social media, ma piuttosto una piattaforma video simile alla televisione e hanno sottolineato il calo del suo utilizzo di YouTube con l’avanzare dell’età.
Secondo i loro dati, ha trascorso in media circa un minuto al giorno a guardare YouTube Shorts sin dal suo inizio.
YouTube Shorts, che lanciato nel 2020è la sezione della piattaforma di video verticali di breve durata che hanno la funzione di “scorrimento infinito” che secondo i querelanti crea dipendenza.
Gli avvocati che rappresentano entrambe le piattaforme hanno inoltre costantemente sottolineato le caratteristiche di sicurezza e i guardrail che ciascuna ha a disposizione affinché le persone possano monitorarne e personalizzarne l’utilizzo.
Il caso, insieme a molti altri, è stato selezionato casualmente come processo di riferimento, il che significa che il suo esito potrebbe avere un impatto sul modo in cui si svilupperanno migliaia di azioni legali simili intentate contro società di social media.
Laura Marquez-Garrett, avvocato del Social Media Victims Law Center e avvocato difensore di Kaley, ha affermato che questo processo è stato “un veicolo, non un risultato” durante le deliberazioni.
“Questo caso è storico, qualunque cosa accada, perché è stato il primo”, ha detto Marquez-Garrett, sottolineando la gravità di rendere pubblici i documenti interni di Meta e Google.
Marquez-Garrett ha affermato che le società di social media “non stanno togliendo il borotalco canceroso dagli scaffali”, probabilmente in riferimento a un caso passato su cui Lanier e la sua azienda hanno lavorato, ottenendo un verdetto multimiliardario.
“E non lo faranno perché guadagnano troppi soldi uccidendo i bambini.”
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Il processo è stato uno dei tanti che le società di social media dovranno affrontare quest’anno e oltre.
Sono il culmine di anni di controllo delle piattaforme sulla sicurezza dei bambini e se le aziende le rendono avvincenti e forniscono contenuti che portano a depressione, disturbi alimentari o suicidio.
Alcuni esperti ritengono che la resa dei conti ricordi i casi contro i mercati del tabacco e degli oppioidi, e i querelanti sperano che le piattaforme di social media vedranno risultati simili a quelli dei produttori di sigarette e delle aziende farmaceutiche, delle farmacie e dei distributori.
