Tredici secondi dopo l’inizio della discesa sugli sci di Lindsey Vonn una settimana fa, si verificò il disastro.
Quella che si stava preannunciando come una delle rimonte più impressionanti di tutti i tempi è andata in frantumi quando una frazione di secondo dopo aver superato il quarto cancello, ha preso aria, il suo braccio destro si è agganciato al cancello e si è lanciata.
Vonn, 41 anni, non estranea agli infortuni durante i suoi 26 anni di carriera da professionista, ha colpito il suolo con l’impatto di una collisione in moto.
I medici si precipitarono e Vonn dovette essere trasportato in aereo dalla montagna.
L’infortunio è avvenuto solo una settimana dopo che anche lei era morta alla Coppa del Mondo di discesa libera femminile a Crans-Montana, in Svizzera, necessitando di un altro trasporto aereo.
Invece di vedere Vonn ritirare una medaglia l’11 febbraio, lo era raffigurato in un letto d’ospedale, recupero da una frattura complessa della tibia, impalcatura in un dispositivo fissatore. Ha un ciclo di cinque interventi chirurgici programmati in totale. Potrebbe anche significare la fine della sua carriera professionale.
Per raggiungere l’apice di uno sport e diventare un olimpionico, gli atleti si allenano duramente, affrontano il dolore e si spingono oltre i propri limiti alla ricerca della gloria. Purtroppo, ciò può portare a gravi sofferenze fisiche in età avanzata.
Durante le Olimpiadi del 2020 a Tokyo, secondo il Giornale britannico di medicina dello sportci sono stati 9,1 infortuni ogni 100 atleti nel corso dei giochi. Se si considera che c’erano circa 11.600 atleti, ciò equivale a oltre 1.288 infortuni.
La stessa pubblicazione ha rilevato che un terzo dei 3.300 atleti intervistati ha riportato dolore persistente e limitazioni funzionali dopo aver subito infortuni.
“Ho avuto giorni in cui non riesco a mangiare perché ho così tanto dolore”, ha detto al Post la cinque volte corridore skeleton delle Olimpiadi invernali Katie Uhlaender.
Uhlaender ha sopportato una serie di infortuni tra cui un ginocchio fratturato, una caviglia fratturata e uno strappo al muscolo dell’anca, ha aggiunto: “Nei momenti in cui non provo dolore, all’improvviso il mondo è pieno di luce”.
Ossa fragili e doloranti hanno afflitto l’atleta di pentathlon R. Keith McCormick durante e dopo la sua corsa olimpica. Fece il supplente nel 1976 a Montreal e ottenne un posto nella squadra di pentathlon, soprannominata Golden Boys, nel 1980. Tuttavia, quello fu l’anno in cui Jimmy Carter boicottò i giochi russi e McCormick non riuscì ad andare.
Ricordando come si allenava dalle 5:20 del mattino fino alle 10:00 della sera, alla fine descriveva se stesso e i suoi compagni di squadra come “un grumo di cartilagine”.
“Mi sono fratturato due vertebre, c’è stato un infortunio alla cuffia dei rotatori, mi sono rotto la mascella mentre facevo scherma”, McCormick, ora medico chiropratico e autore di “Grandi ossa: prendere il controllo della propria osteoporosi“, ha detto al Post. “Non ti fermi.”
Le cose si sono insinuate in lui quando aveva 40 anni, quando ancora non sapeva di avere l’osteoporosi.
“Stavo facendo una piccola staffetta con un amico. Ho preso un bastoncino e mi sono rotto una vertebra. Avevo raggiunto un punto di rottura. All’improvviso, tutto si è staccato e ha iniziato a rompersi”, ha aggiunto, sottolineando anche che le sue condizioni sono sotto controllo attraverso la dieta e l’esercizio fisico modificato.
Jennifer Sey, ora imprenditrice di successo di abbigliamento athleisure con la sua XXXY Athletics, ha rappresentato gli Stati Uniti ai Campionati mondiali di ginnastica del 1985 ed è stata una delle apripista della squadra di ginnastica olimpica statunitense del 1988 prima di essere messa da parte per quello che in seguito scoprì essere un piede rotto, ulteriormente ferito durante l’allenamento e la competizione con l’infortunio.
“A 40 anni”, ha detto al The Post, “zoppicavo sempre di più. Sono andata dal medico e lui pensava che avessi avuto un incidente d’auto. Ha detto che non c’era alcuna cartilagine e che la mia caviglia sinistra era rotta. Ora ho 50 anni e alcuni giorni è davvero difficile camminare. Che schifo. “
Tornando alla scorsa settimana in Italia, Vonn non è stata la sola ad avere finali inquietanti e dolorosi. Jessie Diggins ha dovuto affrontare un infortunio alla costola per andare avanti e completare una gara di sci di fondo. È arrivata alla fine e ha vinto il bronzo. “Ho bisogno di un nuovo corpo”, scherzò Diggins in seguito.
Nonostante le conseguenze di un cattivo tempismo e di un allenamento eccessivo, nonché il potenziale dolore a lungo termine, c’è un elemento di eroismo atletico associato a ciò che fanno i Diggs e i Vonn del mondo. “Lindsey è andata là fuori (nonostante una recente sostituzione del ginocchio) e non era nemmeno una domanda; ovviamente ci avrebbe provato”, ha detto Uhlaender. “La bellezza di lei che insegue il suo sogno, nonostante gli ostacoli, è ciò di cui si tratta.”
Non importa come la mentalità vincente porti anche ad infortuni e all’esacerbazione degli infortuni.
Anche la snowboarder statunitense Chloe Kim sa cosa significa giocare mentre si è feriti. È arrivata alle Olimpiadi con un grave danno alla spalla, lussata durante l’allenamento in Svizzera. Kim, che ha conquistato l’oro nel 2018 e nel 2022, è arrivata a Livigno, in Italia, con un tutore per la spalla e quest’anno l’argento doveva essere sufficiente.
“Ai miei occhi, sono una vincitrice perché sono riuscita a perseverare fino in fondo”, ha detto dopo aver vinto la medaglia. “Un mese fa, non ero nemmeno sicuro che sarei stato qui.”
La Vonn, lei stessa vincitrice di una medaglia d’oro e di due di bronzo alle Olimpiadi, pur avendo espresso ottimismo per un completo recupero, potrebbe affrontare gravi conseguenze a causa del suo ultimo infortunio.
Il dottor Bertrand Sonnery-Cottet, ha avvertito al canale francese RMC Sport che, nella loro forma più estrema, “alcuni infortuni come (quello subito da Vonn) possono finire con l’amputazione”, come riportato dal Daily Mail.
Completamente concentrati nel superare gli infortuni, gli olimpionici sono noti per non fermarsi anche dopo rotture, schiocchi e strappi terribilmente dolorosi, anche a metà gara.
La ginnasta Kerri Strug vinse una medaglia d’oro alle Olimpiadi estive del 1996 ad Atlanta, ma subì un terribile infortunio che avrebbe lasciato chiunque altro raggomitolato a terra.
Dopo un primo tentativo incerto, che l’ha costretta a cadere goffamente e a strapparsi due legamenti della caviglia, ha represso il dolore, ha dato un secondo colpo e ha segnato i 9.493 su 10 necessari per assicurarsi una medaglia d’oro nella ginnastica per la squadra statunitense.
In termini di ciò per cui gli atleti olimpici sono addestrati, Strug ha chiesto allo Houston Chronicle: “A volte portano il livello ad un altro livello? Forse, ma questo è ciò che richiede”.
Tuttavia, l’infortunio pose fine alla sua carriera di ginnasta olimpica.
Manteo Mitchell sarebbe d’accordo con il sentimento di Strug. Durante le Olimpiadi estive del 2012 a Londra, Mitchell stava correndo la staffetta 4 x 400 metri quando si è rotto il perone sinistro a metà della sua parte di gara.
Superando il dolore, ha terminato il suo giro e ha contribuito alla qualificazione dell’America e alla fine alla medaglia. Ma, ha detto al Post, “il giorno dopo non potevo camminare. Ci sono volute 17 settimane di terapia fisica per tornare a correre”.
Sebbene il 2012 sia stata la sua ultima Olimpiade, Mitchell continua a mantenersi in forma, ad allenarsi e a competere. Non ha rimpianti per aver fatto ciò che ha fatto per il suo Paese.
“Sapevo che avrei rischiato un infortunio continuando a correre, ma indossavo gli Stati Uniti sul petto”, ha detto, parlando a nome di tutti i tipi di atleti americani feriti che gareggiano nonostante il dolore e affrontano le conseguenze in seguito. “Un intero paese e miliardi di persone mi stavano guardando. Dovevo tornare su quella linea.”
